Biografia di Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson fu uno degli americani più influenti del XIX secolo. I suoi scritti hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo della letteratura americana e il suo pensiero ha avuto un impatto sui leader politici e su innumerevoli persone comuni.

Emerson, nato in una famiglia di ministri, divenne noto come un pensatore non ortodosso e controverso alla fine del 1830. La sua scrittura e il suo personaggio pubblico avrebbero gettato una lunga ombra sulle lettere americane, influenzando così importanti scrittori americani Walt Whitman e Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson è nato il 25 maggio 1803. Suo padre era un eminente ministro di Boston. E sebbene suo padre morì quando Emerson aveva otto anni, la famiglia di Emerson riuscì a mandarlo alla Boston Latin School e all'Harvard College.

Dopo essersi laureato ad Harvard, ha insegnato per un po 'di tempo a scuola con suo fratello maggiore e alla fine ha deciso di diventare un ministro unitario. È diventato il pastore minore in una nota istituzione di Boston, Second Church.

La vita personale di Emerson sembrava promettente, quando si innamorò e sposò Ellen Tucker nel 1829. La sua felicità ebbe vita breve, tuttavia, poiché la sua giovane moglie morì meno di due anni dopo. Emerson era emotivamente devastato. Poiché sua moglie proveniva da una famiglia benestante, Emerson ricevette un'eredità che lo aiutò a sostenerlo per il resto della sua vita.

La morte di sua moglie e il suo tuffo nella miseria hanno portato Emerson ad avere seri dubbi sulle sue credenze religiose. È diventato sempre più disilluso con il ministero nei prossimi anni e ha rassegnato le dimissioni dalla sua posizione in chiesa. Trascorse gran parte del 1833 in tournée in Europa.

In Gran Bretagna Emerson ha incontrato scrittori di spicco, tra cui Thomas Carlyle, con cui ha iniziato un'amicizia per tutta la vita.

Dopo essere tornato in America, Emerson iniziò a esprimere le sue idee mutevoli in saggi scritti. Il suo saggio "Nature", pubblicato nel 1836, era degno di nota. Viene spesso citato come il luogo in cui sono state espresse le idee centrali del trascendentalismo.

Alla fine del 1830 Emerson iniziò a guadagnarsi da vivere come oratore pubblico. A quel tempo in America, la folla pagava per ascoltare le persone discutere di eventi o argomenti filosofici attuali, ed Emerson divenne presto un oratore popolare nel New England. Nel corso della sua vita le sue tasse di parola sarebbero state una parte importante delle sue entrate.

Perché Emerson è così strettamente legato al Transcendentalists, si ritiene spesso che sia stato il fondatore del trascendentalismo. Non era, come altri pensatori e scrittori del New England in realtà si sono riuniti, definendosi trascendentalisti, negli anni precedenti ha pubblicato "Nature". Tuttavia, la prominenza di Emerson e il suo crescente profilo pubblico lo hanno reso il più famoso tra i trascendentalisti scrittori.

Nel 1837, una lezione alla Harvard Divinity School invitò Emerson a parlare. Ha tenuto un indirizzo intitolato "The American Scholar" che è stato ben accolto. È stato salutato come "la nostra Dichiarazione di Indipendenza intellettuale" da Oliver Wendell Holmes, uno studente che sarebbe diventato un saggista di spicco.

L'anno seguente il corso di laurea alla Divinity School invitò Emerson a dare l'indirizzo di inizio. Emerson, parlando a un gruppo piuttosto ristretto di persone il 15 luglio 1838, accese una grande controversia. Ha tenuto un discorso a favore delle idee trascendentaliste come l'amore per la natura e l'autosufficienza.

La facoltà e il clero considerarono l'indirizzo di Emerson un po 'radicale e un insulto calcolato. Non è stato invitato a parlare ad Harvard per decenni.

Emerson sposò la sua seconda moglie, Lidian, nel 1835, e si stabilirono a Concord, nel Massachusetts. A Concord, Emerson trovò un posto tranquillo in cui vivere e scrivere, e una comunità letteraria sorse intorno a lui. Altri scrittori associati a Concord negli anni 1840 inclusi Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau e Margaret Fuller.

A volte Emerson veniva indicato sui giornali come "Il saggio della concordia".

Emerson pubblicò il suo primo libro di saggi nel 1841 e pubblicò un secondo volume nel 1844. Continuò a parlare in lungo e in largo, e si sa che nel 1842 diede un indirizzo intitolato "Il poeta" a New York City. Uno dei membri del pubblico era un giovane giornalista, Walt Whitman.

Il futuro poeta fu fortemente ispirato dalle parole di Emerson. Nel 1855, quando Whitman pubblicò il suo libro classico Foglie d'erba, ha inviato una copia a Emerson, che ha risposto con una calda lettera elogiando la poesia di Whitman. Questa approvazione di Emerson ha contribuito a lanciare la carriera di Whitman come poeta.

Emerson ha anche esercitato una grande influenza su Henry David Thoreau, che era un giovane laureato di Harvard e insegnante di scuola quando Emerson lo incontrò a Concord. Emerson talvolta impiegava Thoreau come tuttofare e giardiniere e incoraggiava il suo giovane amico a scrivere.

Thoreau visse per due anni in una capanna costruita su un terreno di proprietà di Emerson e scrisse il suo libro classico, Walden, basato sull'esperienza.

Emerson era noto per le sue idee elevate, ma era anche noto per essere coinvolto in specifiche cause sociali.

La causa più evidente che Emerson sostenne fu il movimento abolizionista. Emerson ha parlato contro la schiavitù per anni e ha persino aiutato gli schiavi in ​​fuga ad arrivare in Canada tramite il Ferrovia sotterranea. Emerson ha anche elogiato John Brown, il fanatico abolizionista che molti percepivano come un folle violento.

Sebbene Emerson fosse stato abbastanza apolitico, il conflitto sulla schiavitù lo portò al nuovo partito repubblicano e, nell'elezione del 1860, votò per Abraham Lincoln. Quando Lincoln firmò il proclama sull'emancipazione, Emerson lo salutò come un grande giorno per gli Stati Uniti. Emerson fu profondamente colpito dall'assassinio di Lincoln e lo considerò un martire.

Dopo la guerra civile, Emerson continuò a viaggiare e a tenere lezioni basate sui suoi numerosi saggi. In California fece amicizia con il naturalista John Muir, che incontrò nella Yosemite Valley. Ma nel 1870 la sua salute stava iniziando a fallire. Morì a Concord il 27 aprile 1882. Aveva quasi 79 anni. La sua morte è stata una notizia in prima pagina. Il New York Times ha pubblicato un lungo necrologio di Emerson in prima pagina.

È impossibile conoscere la letteratura americana nel XIX secolo senza incontrare Ralph Waldo Emerson. La sua influenza fu profonda e i suoi saggi, in particolare i classici come "Autosufficienza", sono ancora letti e discussi più di 160 anni dopo la loro pubblicazione.

"Ralph Waldo Emerson." Enciclopedia della biografia mondiale, Gale, 1998.

"La morte del signor Emerson." New York Times, 28 aprile 1882. A1.