Attila the Hun nella battaglia di Chalons

La battaglia di Chalons fu combattuta durante le invasioni hunniche della Gallia nell'odierna Francia. Mettendo Attila il suore contro le forze romane guidate da Flavio Ezio, la battaglia di Chalons terminò con un pareggio tattico ma fu una vittoria strategica per Roma. La vittoria a Chalons è stata una delle ultime raggiunte dal Impero romano occidentale.​

La data tradizionale per la Battaglia di Chalons è il 20 giugno 451. Alcune fonti indicano che potrebbe essere stato combattuto il 20 settembre 451.

Unni

• Attila the Hun
• 30.000-50.000 uomini

romani

• Flavio Ezio
• Teodorico I
• 30.000-50.000 uomini

Negli anni precedenti al 450, il controllo romano sulla Gallia e sulle sue altre province periferiche si era indebolito. Quell'anno Honoria, la sorella dell'Imperatore Valentiniano III, offrì la sua mano in matrimonio Attila the Hun con la promessa che avrebbe consegnato metà dell'Impero romano occidentale come sua dote. Lunga spina nel fianco di suo fratello, Honoria era stata precedentemente sposata con il senatore Ercolano, nel tentativo di minimizzare le sue trame. Accettando l'offerta di Honoria, Attila chiese a Valentinian di consegnarglielo. Questo fu prontamente rifiutato e Attila iniziò a prepararsi per la guerra.

La pianificazione della guerra di Attila fu anche incoraggiata dal re vandalico Gaiseric che desiderava condurre la guerra ai Visigoti. Marcia attraverso il Reno all'inizio del 451, Attila fu raggiunta dai Gepidi e dagli Ostrogoti. Attraverso le prime parti della campagna, gli uomini di Attila saccheggiarono città dopo città tra cui Strasburgo, Metz, Colonia, Amiens e Reims. Mentre si avvicinavano ad Aurelianum (Orleans), gli abitanti della città chiusero le porte costringendo Attila a mettere sotto assedio. Nel nord Italia, Magister militum Flavius ​​Eetius iniziò a radunare forze per resistere all'avanzata di Attila.

Entrando nella Gallia meridionale, Ezio si ritrovò con una piccola forza costituita principalmente da ausiliari. In cerca di aiuto da Teodorico I, re dei Visigoti, fu inizialmente respinto. Passando ad Avitus, un potente magnate locale, Ezio fu finalmente in grado di trovare assistenza. Lavorando con Avitus, Ezio riuscì a convincere Teodorico a unirsi alla causa, così come a molte altre tribù locali. Spostandosi a nord, Ezio cercò di intercettare Attila vicino ad Aurelianum. L'approccio di Parola di Ezio raggiunse Attila mentre i suoi uomini stavano violando le mura della città.

Costretto ad abbandonare l'attacco o rimanere intrappolato in città, Attila iniziò a ritirarsi a nord-est alla ricerca di un terreno favorevole per prendere posizione. Raggiunto i Campi Catalauniani, si fermò, si voltò e si preparò a dare battaglia. Il 19 giugno, mentre i romani si avvicinavano, un gruppo di Gepidi di Attila combatté una grande scaramuccia con alcuni Franchi di Ezio. Nonostante anticipasse le previsioni dei suoi veggenti, Attila diede l'ordine di formare per la battaglia il giorno successivo. Spostandosi dal loro accampamento fortificato, marciarono verso una cresta che attraversava i campi.

Giocando a tempo, Attila non ha dato l'ordine di avanzare fino a tardi, con l'obiettivo di consentire ai suoi uomini di ritirarsi dopo il calar della notte se sconfitti. Spingendosi in avanti si spostarono sul lato destro della cresta con gli Unni al centro e i Gepidi e Ostrogoti rispettivamente a destra e a sinistra. Gli uomini di Ezio salirono il pendio sinistro della cresta con i suoi romani a sinistra, gli Alani al centro e i visigoti di Teodorico a destra. Con gli eserciti sul posto, gli Unni avanzarono per prendere la cima della cresta. Muovendosi rapidamente, gli uomini di Eetius raggiunsero per primi la cresta.

Prendendo la cima della cresta, respinsero l'assalto di Attila e rimandarono indietro i suoi uomini in disordine. Vedendo un'opportunità, i Visigoti di Teodorico avanzarono attaccando le forze Hunnic in ritirata. Mentre lottava per riorganizzare i suoi uomini, la stessa unità familiare di Attila fu attaccata costringendolo a ricadere nel suo accampamento fortificato. Inseguendo, gli uomini di Ezio costrinsero il resto delle forze hunniche a seguire il loro leader, anche se Teodorico fu ucciso nei combattimenti. Con Teodorico morto, suo figlio, Thorismund, assunse il comando dei Visigoti. Con il calar della notte, i combattimenti finirono.

La mattina seguente, Attila si preparò per l'atteso attacco romano. Nel campo romano, Thorismund sostenne l'assalto degli Unni ma fu dissuaso da Ezio. Rendendosi conto che Attila era stata sconfitta e che la sua avanzata si era fermata, Ezio iniziò a valutare la situazione politica. Si rese conto che se gli Unni fossero stati completamente distrutti, i Visigoti avrebbero probabilmente posto fine alla loro alleanza con Roma e sarebbero diventati una minaccia. Per evitarlo, suggerì che Thorismund tornasse immediatamente nella capitale dei Visigoti a Tolosa per reclamare il trono di suo padre prima che uno dei suoi fratelli lo conquistasse. Thorismund fu d'accordo e partì con i suoi uomini. Ezio usò tattiche simili per respingere gli altri suoi alleati franchi prima di ritirarsi con le sue truppe romane. Inizialmente credendo che il ritiro romano fosse uno stratagemma, Attila attese diversi giorni prima di rompere il campo e ritirarsi di nuovo attraverso il Reno.

Come molte battaglie in questo periodo di tempo, non si conoscono perdite precise per la battaglia di Chalons. Una battaglia estremamente cruenta, Chalons pose fine alla campagna 451 di Attila in Gallia e danneggiò la sua reputazione di invincibile conquistatore. L'anno seguente tornò per rivendicare la sua pretesa di Honoria e devastò il nord Italia. Avanzando lungo la penisola, non se ne andò fino a quando non parlò con Papa Leone I. La vittoria a Chalons fu una delle ultime vittorie significative raggiunte dall'Impero Romano d'Occidente.

• Fonte medievale: Battle of Chalons
• Historynet: Battle of Chalons