Innanzitutto, la brutta notizia: nessun dinosauro è mai stato scoperto nel Michigan, soprattutto perché durante il Era mesozoica, quando vivevano i dinosauri, i sedimenti in questo stato venivano costantemente erosi dal naturale forze. (In altre parole, i dinosauri vivevano nel Michigan 100 milioni di anni fa, ma i loro resti non avevano la possibilità di fossilizzarsi.) Ora, la buona notizia: questo stato è ancora notevole per i suoi fossili di altra vita preistorica risalenti alle epoche paleozoica e cenozoica, tra cui creature uniche come il mammut lanoso e l'americano mastodonte.
Fino a poco tempo fa, nello stato del Michigan erano stati scoperti pochissimi fossili di mammiferi megafauna (ad eccezione di alcune balene preistoriche e alcuni resti sparsi di mammiferi pleistocenici giganti). Tutto è cambiato a fine settembre 2015, quando una serie sorprendentemente ampia di mammut lanoso Bones è stato rinvenuto sotto un campo di fagioli di Lima nella città di Chelsea. Questo è stato uno sforzo veramente collaborativo; vari residenti del Chelsea si sono uniti allo scavo quando hanno sentito l'eccitante notizia. Nel 2017, ricercatori dell'Università del Michigan
scoperto 40 ossa e frammenti ossei aggiuntivi nello stesso sito, comprese parti del cranio dell'animale. Gli scienziati hanno anche raccolto campioni di sedimenti, che hanno usato per datare il fossile. Credono che abbia più di 15.000 anni ed è stato cacciato dagli umani.Il fossile ufficiale dello stato del Michigan, il Mastodonte americano era uno spettacolo comune in questo stato durante il Pleistocene epoca, che è durata da circa due milioni a 10.000 anni fa. Mastodons - enormi mammiferi zanne lontanamente imparentati con gli elefanti - condividevano il loro territorio con lanoso mammut e un vasto assortimento di altri mammiferi megafauna, tra cui orsi taglie forti, castori e cervo. Purtroppo questi animali si estinse poco dopo l'ultima era glaciale, cedendo a una combinazione di cambiamenti climatici e caccia da parte dei primi nativi americani.
Negli ultimi 300 milioni di anni, la maggior parte del Michigan è stata ben al di sopra del livello del mare, ma non tutto, come dimostrato dalla scoperta di vari balene preistoriche, compresi i primi esemplari di cetacei ancora esistenti come Physeter (meglio noto come capodoglio) e Balaenoptera (la balenottera comune). Non è esattamente chiaro come queste balene siano finite nel Michigan, ma un indizio potrebbe essere che sono di origine estremamente recente, alcuni esemplari risalenti a meno di 1.000 anni fa.
Il Michigan potrebbe essere stato alto e secco negli ultimi 300 milioni di anni, ma per oltre 200 milioni di anni prima (a partire dal cambriano periodo) l'area di questo stato era coperta da un oceano poco profondo, così come gran parte del Nord America settentrionale. Ecco perché i sedimenti risalgono al Ordoviciano, siluriano, e devoniano i periodi sono ricchi di piccoli organismi marini, tra cui varie specie di alghe, coralli, brachiopodi, trilobiti e crinoidi (piccole creature tentacolari lontanamente correlate alle stelle marine). La famosa pietra Petoskey del Michigan, un tipo di roccia con un disegno a mosaico, e la pietra di stato del Michigan, è costituita da coralli fossilizzati di questo periodo.