Quando James Thomas Callender pubblicò accuse nel 1802 sostenendo che Sally Hemings non era solo di Thomas Jefferson schiavo, ma la sua "concubina", fu l'inizio ma non la fine della speculazione pubblica sulla genitorialità di Hemings bambini.
La propria genealogia di Sally Hemings
Sally Hemings era uno schiavo di proprietà di Jefferson che venne da lui attraverso sua moglie, Martha Wayles Skelton Jefferson. Potrebbe essere stata la sorellastra di Martha Jefferson, padre del padre di Martha, John Wayles. La madre di Sally, Betsy (o Betty), era lei stessa figlia di un capitano bianco di nave e di una schiava nera, quindi Sally potrebbe aver avuto un solo nonno nero. Ciononostante, le leggi dell'epoca resero Sally e i suoi figli, indipendentemente da chi fosse il padre, anche schiavi.
Date di nascita
Le date di nascita di sei figli di Sally Hemings sono state registrate da Thomas Jefferson nelle sue lettere e nei suoi registri. Sono noti i discendenti di Madison Hemings e Eston Hemings.
Le prove sono contrastanti per un figlio che potrebbe essere nato da Hemings al suo ritorno da Parigi. I discendenti di Thomas Woodson affermano di essere quel figlio.
Un modo per vedere la probabilità che Jefferson sia il padre dei bambini di Hemings è vedere se Jefferson era presente a Monticello e se questo rientra in una ragionevole "finestra di concezione" per ciascuno bambino.
La seguente tabella riassume le date di nascita conosciute e le date della presenza di Jefferson a Monticello all'interno di quella "finestra del concepimento":
| Nome | Data di nascita | Jefferson presso Monticello |
Data di morte |
| Harriet | 5 ottobre 1795 | 1794 e 1795 - tutto l'anno | Dicembre 1797 |
| Beverly | 1 aprile 1798 | 11 luglio - 5 dicembre 1797 | probabilmente dopo il 1873 |
| Thenia? | di 7 dicembre 1799 |
8 marzo - 21 dicembre 1799 | subito dopo la nascita |
| Harriet | Maggio 1801 | 29 maggio - 24 novembre 1800 | probabilmente dopo il 1863 |
| Madison | Gennaio (19?), 1805 | 4 aprile - 11 maggio 1804 | 28 novembre 1877 |
| Eston | 21 maggio 1808 | 4 agosto - 30 settembre 1807 | 3 gennaio 1856 |
Cosa è successo a questi bambini e ai loro discendenti?
Due dei bambini documentati di Sally (un primo Harriet e una ragazza probabilmente di nome Thenia) sono morti durante l'infanzia (più, forse, il bambino di nome Tom che è nato poco dopo il ritorno da Parigi).
Altri due, Beverly e Harriet, "correvano" nel 1822, non furono mai liberati formalmente, ma scomparvero nella società bianca. Beverly probabilmente morì dopo il 1873 e Harriet dopo il 1863. I loro discendenti non sono noti, né gli storici sanno quali nomi hanno usato dopo la loro "fuga". Jefferson speso il minimo sforzo per rintracciarli dopo la loro partenza, dando credito alla teoria che li lasciò andare di proposito. Secondo una legge della Virginia del 1805, se avesse liberato loro o qualsiasi schiavo, quello schiavo non sarebbe stato in grado di rimanere in Virginia.
Madison ed Eston, il più giovane dei bambini, entrambi nati dopo le rivelazioni del Callendar del 1803, furono liberati per volontà di Jefferson e furono in grado di rimanere in Virginia per un po 'di tempo, poiché Jefferson aveva richiesto un atto speciale della legislatura della Virginia per consentire loro di rimanere contrari al 1805 legge. Entrambi hanno lavorato come commercianti e musicisti e sono finiti in Ohio.
I discendenti di Eston a un certo punto persero la memoria di discendere direttamente da Jefferson e da Sally Hemings e non erano a conoscenza di un'eredità nera.
La famiglia di Madison comprende discendenti di tre delle sue figlie.
Eston morì il 3 gennaio 1856 e Madison morì il 28 novembre 1877.