I mamelucchi erano una classe di schiavi guerrieri, per lo più di etnia turca o caucasica, che prestarono servizio tra il IX e il XIX secolo nel mondo islamico. Nonostante le loro origini come schiavi, i mamelucchi avevano spesso una posizione sociale più elevata rispetto ai nati liberi. In effetti, i singoli sovrani di origine mamelucca regnarono in vari paesi, incluso il famoso Mahmud di Ghazni in Afghanistan e India, e ogni sovrano del sultanato mamelucco d'Egitto e Siria (1250-1517).
Schiavi di alto standing
Il termine mamelucco significa "schiavo" in arabo e proviene dalla radice Malaka, che significa "possedere". Quindi, un mamelucco era una persona che era di proprietà. È interessante confrontare i mamelucchi turchi con i giapponesi geisha o coreano kisaeng, dal momento che erano tecnicamente considerate donne di piacere, eppure potevano avere uno status molto elevato nella società. Nessuna geisha è mai diventata Imperatrice del Giappone, tuttavia.
I sovrani apprezzavano i loro eserciti di guerrieri schiavi perché i soldati erano spesso allevati in caserma, lontano dalle loro case e persino separati dai loro gruppi etnici originali. Pertanto, non avevano affiliazioni di famiglia o clan separate per competere con il loro spirito di corpo militare. Tuttavia, l'intensa lealtà all'interno dei reggimenti mamelucchi a volte permetteva loro di unirsi e abbattere i sovrani stessi, installando invece uno dei loro come sultano.
Il ruolo dei mamelucchi nella storia
Non è una sorpresa che i Mamelucchi fossero attori chiave in diversi importanti eventi storici. Nel 1249, ad esempio, il re francese Luigi IX lanciò a Crociata contro il mondo musulmano. Atterrò a Damietta, in Egitto, e fondamentalmente fece un errore su e giù per il Nilo per diversi mesi, fino a quando decise di assediare la città di Mansoura. Invece di prendere la città, tuttavia, i crociati finirono per esaurire le scorte e morire di fame essi stessi I Mamelucchi spazzarono via l'esercito indebolito di Louis poco dopo nella battaglia di Fariskur 6 aprile 1250. Presero il re di Francia e lo riscattarono per una somma ordinata.
Un decennio dopo, i Mamelucchi affrontarono un nuovo nemico. Il 3 settembre 1260, trionfarono sui Mongoli dell'Ilkhanato al Battaglia di Ayn Jalut. Questa è stata una sconfitta rara per il Impero mongolo e segnò il confine sud-occidentale delle conquiste dei Mongoli. Alcuni studiosi hanno suggerito che i mamelucchi salvarono il mondo musulmano dalla cancellazione di Ayn Jalut; indipendentemente dal fatto, gli stessi Ilkhanati si convertirono presto all'Islam.
L'Elite combattente dell'Egitto
Più di 500 anni dopo questi eventi, i Mamelucchi erano ancora l'élite combattente dell'Egitto quando Napoleone Bonaparte della Francia lanciò la sua invasione del 1798. Bonaparte sognava di guidare via terra attraverso il Medio Oriente e di conquistare l'India britannica, ma il La marina britannica interruppe le sue rotte di rifornimento in Egitto e come la precedente invasione francese di Luigi IX, quella di Napoleone fallito. Tuttavia, a questo punto i Mamelucchi erano superati e fucilati. Non furono un fattore così decisivo nella sconfitta di Napoleone come nelle battaglie precedenti. Come istituzione, i giorni dei mamelucchi erano contati.
The Mamluk's End
Alla fine i Mamelucchi cessarono di esistere negli anni successivi impero ottomano. All'interno della stessa Turchia, nel 18 ° secolo, i sultani non avevano più il potere di raccogliere giovani ragazzi cristiani della Circassia come schiavi, un processo chiamato e addestrarli come giannizzeri. I corpi dei mamelucchi sopravvissero più a lungo in alcune delle province ottomane periferiche, tra cui Iraq e l'Egitto, dove la tradizione continuò fino al 1800.