La guerra di Imjin, invasioni giapponesi della Corea

Date: 23 maggio 1592-24 dicembre 1598

avversari: Giappone contro Joseon Korea e Ming China

Forza delle truppe:

Corea - 172.000 esercito nazionale e marina, oltre 20.000 combattenti ribelli

Ming China - 43.000 truppe imperiali (schieramento del 1592); Da 75.000 a 90.000 (distribuzione 1597)

Giappone - 158.000 samurai e marinai (invasione del 1592); 141.000 samurai e marinai (invasione del 1597)

Risultato: Vittoria per la Corea e la Cina, guidata dai successi navali coreani. Sconfitta per il Giappone.

Nel 1592, il signore della guerra giapponese Toyotomi Hideyoshi lanciato il suo samurai eserciti contro la penisola coreana. Fu la mossa iniziale nella guerra di Imjin (1592-98). Hideyoshi lo considerava il primo passo di una campagna da conquistare Ming China; si aspettava di ribaltare rapidamente la Corea e addirittura sognava di continuare India una volta che la Cina era caduta. Tuttavia, l'invasione non è andata come previsto da Hideyoshi.

Già nel 1577, Toyotomi Hideyoshi scrisse in una lettera che sognava di conquistare la Cina. All'epoca era solo uno dei

Nel 1591, Nobunaga era morto e Hideyoshi era responsabile di un Giappone molto più unificato, con il nord di Honshu l'ultima grande regione a cadere nei suoi eserciti. Avendo realizzato così tanto, Hideyoshi iniziò a riflettere ancora una volta sul suo vecchio sogno di conquistare la Cina, la maggiore potenza dell'Asia orientale. Una vittoria proverebbe la potenza del riunificato Giapponee portale la sua immensa gloria.

Hideyoshi ha inviato per la prima volta emissari alla corte di Joseon Korea's Il re Seonjo nel 1591, chiedendo il permesso di inviare un esercito giapponese attraverso la Corea sulla sua strada per attaccare la Cina. Il re coreano ha rifiutato. La Corea era da tempo uno stato tributario della Ming China, mentre le relazioni con il Sengoku in Giappone erano gravemente peggiorate grazie agli incessanti attacchi di pirati giapponesi lungo la costa coreana. Semplicemente non c'era modo che i coreani consentissero alle truppe giapponesi di usare il loro paese come terreno di sosta per un assalto alla Cina.

A sua volta, il re Seonjo inviò le proprie ambasciate in Giappone, per cercare di capire quali fossero le intenzioni di Hideyoshi. I diversi ambasciatori sono tornati con rapporti diversi e Seonjo ha scelto di credere a coloro che affermavano che il Giappone non avrebbe attaccato. Non ha fatto preparativi militari.

Hideyoshi, tuttavia, era impegnato a radunare un esercito di 225.000 uomini. I suoi ufficiali e la maggior parte delle truppe erano samurai, entrambi montati e fanti, sotto la guida di alcuni importanti daimyo dai domini più potenti del Giappone. Alcune delle truppe erano anche del classi comuni, contadini o artigiani, arruolati per combattere.

Inoltre, i lavoratori giapponesi hanno costruito un'enorme base navale sul Kyushu occidentale, proprio di fronte allo stretto di Tsushima dalla Corea. La forza navale che avrebbe traghettato questo enorme esercito attraverso lo stretto consisteva sia di uomini da guerra che di navi pirata requisite, presidiate da un totale di 9.000 marinai.

La prima ondata di truppe giapponesi arrivò a Busan, nell'angolo sud-est della Corea, il 13 aprile 1592. Circa 700 barche hanno scaricato tre divisioni di soldati samurai, che hanno precipitato le difese impreparate di Busan e hanno catturato questo importante porto nel giro di poche ore. I pochi soldati coreani sopravvissuti all'attacco mandarono messaggeri che correvano alla corte del re Seonjo a Seul, mentre gli altri si ritirarono nell'entroterra per cercare di riorganizzarsi.

Armati di moschetti, contro coreani con archi e spade, le truppe giapponesi si diressero rapidamente verso Seoul. A circa 100 chilometri dal loro obiettivo, incontrarono la prima vera resistenza il 28 aprile - un esercito coreano di circa 100.000 uomini a Chungju. Non fidandosi delle sue reclute verdi per rimanere sul campo, il generale coreano Shin Rip mise in scena le sue forze in un'area paludosa a forma di y tra i fiumi Han e Talcheon. I coreani dovevano stare in piedi e combattere o morire. Sfortunatamente per loro, gli 8.000 cavalieri coreani impantanati in risaie allagate e le frecce coreane avevano una portata molto più corta rispetto ai moschetti giapponesi.

La battaglia di Chungju si trasformò presto in un massacro. Il generale Shin condusse due accuse contro i giapponesi, ma non riuscì a sfondare le loro linee. In preda al panico, le truppe coreane fuggirono e saltarono nei fiumi dove annegarono, o furono fatte a pezzi e decapitate da spade di samurai. Il generale Shin e gli altri ufficiali si suicidarono annegandosi nel fiume Han.

Quando il re Seonjo venne a sapere che il suo esercito era stato distrutto e l'eroe del Jurchen Guerre, il generale Shin Rip, era morto, fece i bagagli e fuggì a nord. Arrabbiati dal fatto che il loro re li stesse abbandonando, le persone lungo il suo percorso di volo hanno rubato tutti i cavalli della festa reale. Seonjo non si fermò finché non raggiunse Uiju, sul fiume Yalu, che ora è il confine tra Corea del nord e la Cina. Appena tre settimane dopo l'atterraggio a Busan, i giapponesi catturarono la capitale coreana di Seul (allora chiamata Hanseong). È stato un momento triste per la Corea.

A differenza del re Seonjo e dei comandanti dell'esercito, l'ammiraglio incaricato di difendere la costa sud-occidentale della Corea aveva preso sul serio la minaccia di un'invasione giapponese e aveva iniziato a prepararsi. Ammiraglio Yi Sun-shin, comandante della Marina di sinistra della provincia di Cholla, aveva trascorso gli ultimi due anni a rafforzare la forza navale della Corea. Ha persino inventato un nuovo tipo di nave diverso da qualsiasi cosa prima conosciuta. Questa nuova nave fu chiamata kobuk-son, o nave tartaruga, ed era la prima nave da guerra rivestita di ferro al mondo.

Il ponte del figlio kobuk era coperto di piastre esagonali di ferro, così come lo scafo, per impedire ai colpi di cannone nemico di danneggiare il fasciame e di allontanare il fuoco dalle frecce infuocate. Aveva 20 remi, per manovrabilità e velocità in battaglia. Sul ponte, punte di ferro sporgevano per scoraggiare i tentativi di imbarco da parte dei combattenti nemici. La polena di una testa di drago sulla prua nascondeva quattro cannoni che sparavano schegge di ferro contro il nemico. Gli storici ritengono che lo stesso Yi Sun-shin fosse responsabile di questo design innovativo.

Con una flotta molto più piccola di quella giapponese, l'ammiraglio Yi ha collezionato 10 vittorie navali schiaccianti di fila attraverso l'uso delle sue navi tartaruga e le sue brillanti tattiche di battaglia. Nelle prime sei battaglie, i giapponesi persero 114 navi e molte centinaia di marinai. La Corea, al contrario, ha perso zero navi e 11 marinai. In parte, questo incredibile record è stato anche dovuto al fatto che la maggior parte dei marinai giapponesi lo erano ex pirati mal addestrati, mentre l'ammiraglio Yi aveva addestrato con cura una marina professionale forza per anni. La decima vittoria della Marina coreana portò l'ammiraglio Yi a nominare comandante delle tre province meridionali.

L'8 luglio 1592, il Giappone subì la sua peggior sconfitta per mano dell'ammiraglio Yi e della marina coreana. Nel Battaglia di Hansan-do, La flotta dell'ammiraglio Yi di 56 persone incontrò una flotta giapponese di 73 navi. I coreani riuscirono a circondare la flotta più grande, distruggendone 47 e catturandone altre 12. Circa 9000 soldati e marinai giapponesi furono uccisi. La Corea non perse nessuna delle sue navi e morirono solo 19 marinai coreani.

Le vittorie in mare dell'ammiraglio Yi non furono semplicemente un imbarazzo per il Giappone. Le azioni navali coreane hanno tagliato l'esercito giapponese dalle isole di origine, lasciandolo bloccato nel mezzo della Corea senza rifornimenti, rinforzi o via di comunicazione. Anche se i giapponesi furono in grado di catturare la vecchia capitale settentrionale a Pyongyang il 20 luglio 1592, il loro movimento verso nord presto impantanò.

Con i resti sbrindellati dell'esercito coreano, sotto pressione, ma pieni di speranza grazie a quelli coreani vittorie navali, la gente comune della Corea si alzò e iniziò una guerriglia contro i giapponesi invasori. Decine di migliaia di agricoltori e schiavi hanno raccolto piccoli gruppi di soldati giapponesi, dato fuoco ai campi giapponesi e in generale hanno attaccato la forza di invasione in ogni modo possibile. Alla fine dell'invasione, si stavano organizzando in formidabili forze di combattimento e vincendo battaglie contro il samurai.

Nel febbraio del 1593, il governo Ming alla fine si rese conto che l'invasione giapponese della Corea rappresentava una grave minaccia anche per la Cina. A questo punto, alcune divisioni giapponesi stavano combattendo con i Jurchens in quella che oggi è la Manciuria, nel nord della Cina. I Ming inviarono un esercito di 50.000 che fece rapidamente rotta sui giapponesi da Pyongyang, spingendoli a sud verso Seoul.

Ritiri in Giappone

La Cina ha minacciato di inviare una forza molto più grande, circa 400.000 forti, se i giapponesi non si fossero ritirati dalla Corea. I generali giapponesi sul campo decisero di ritirarsi nell'area intorno a Busan mentre si tenevano colloqui di pace. Nel maggio del 1593, la maggior parte della penisola coreana era stata liberata e tutti i giapponesi erano concentrati in una stretta fascia costiera nell'angolo sud-occidentale del paese.

Giappone e Cina hanno scelto di tenere colloqui di pace senza invitare al tavolo alcun coreano. Alla fine, questi sarebbero trascinati per quattro anni e gli emissari di entrambe le parti hanno riportato falsi resoconti ai loro sovrani. I generali di Hideyoshi, che temevano il suo comportamento sempre più irregolare e l'abitudine di far bollire le persone in vita, gli davano l'impressione di aver vinto la guerra di Imjin.

Di conseguenza, Hideyoshi formulò una serie di richieste: la Cina avrebbe permesso al Giappone di annettere le quattro province meridionali della Corea; una delle figlie dell'imperatore cinese si sarebbe sposata con il figlio dell'imperatore giapponese; e il Giappone avrebbe ricevuto un principe coreano e altri nobili come ostaggi per garantire la conformità della Corea alle richieste giapponesi. La delegazione cinese temeva per la propria vita se presentasse un trattato così scandaloso ai Wanli Imperatore, così forgiarono una lettera molto più umile in cui "Hideyoshi" implorava la Cina di accettare il Giappone come affluente stato.

Com'era prevedibile, Hideyoshi fu infuriato quando l'imperatore cinese rispose a questa falsificazione alla fine del 1596 da conferendo a Hideyoshi il titolo fasullo "Re del Giappone" e conferendo al Giappone lo status di stato vassallo di Cina. Il leader giapponese ordinò i preparativi per una seconda invasione della Corea.

Il 27 agosto 1597, Hideyoshi inviò un'armata di 1000 navi che trasportavano 100.000 truppe per rinforzare i 50.000 che rimasero a Busan. Questa invasione aveva un obiettivo più modesto: semplicemente occupare la Corea, piuttosto che conquistare la Cina. Tuttavia, questa volta l'esercito coreano era molto più preparato e gli invasori giapponesi avevano davanti a sé un duro slogan.

Il secondo round della guerra di Imjin iniziò anche con una novità: la marina giapponese sconfisse la marina coreana nella battaglia di Chilcheollyang, in cui furono distrutte tutte le navi coreane tranne 13. In gran parte, questa sconfitta fu dovuta al fatto che l'ammiraglio Yi Sun-shin era stato vittima di una campagna di sussurro sussurrata a corte, ed era stato rimosso dal suo comando e imprigionato dal re Seonjo. Dopo il disastro di Chilcheollyang, il re ha graziato e ripristinato rapidamente l'ammiraglio Yi.

Il Giappone progettò di impadronirsi dell'intera costa meridionale della Corea, per poi marciare nuovamente per Seul. Questa volta, tuttavia, incontrarono un esercito congiunto di Joseon e Ming a Jiksan (ora Cheonan), che li trattenne dalla capitale e addirittura iniziò a respingerli verso Busan.

Nel frattempo, l'ammiraglio Yi Sun-shin ripristinato guidò la marina coreana nella sua vittoria più sorprendente della battaglia di Myongnyang nell'ottobre del 1597. I coreani stavano ancora cercando di ricostruire dopo il fiasco di Chilcheollyang; L'ammiraglio Yi aveva solo 12 navi sotto il suo comando. Riuscì ad attirare 133 navi giapponesi in uno stretto canale, dove le navi coreane, le forti correnti e la costa rocciosa le distrussero tutte.

All'insaputa delle truppe e dei marinai giapponesi, Toyotomi Hideyoshi era morto in Giappone il 18 settembre 1598. Con lui morì tutta la volontà di continuare questa guerra macinante e inutile. Tre mesi dopo la morte del signore della guerra, la leadership giapponese ordinò un ritiro generale dalla Corea. Quando i giapponesi iniziarono a ritirarsi, le due marine combatterono un'ultima grande battaglia nel Mare di Noryang. Tragicamente, nel bel mezzo di un'altra straordinaria vittoria, l'ammiraglio Yi fu colpito da un proiettile giapponese vagante e morì sul ponte della sua nave ammiraglia.

Alla fine, la Corea ha perso circa 1 milione di soldati e civili nelle due invasioni, mentre il Giappone ha perso più di 100.000 truppe. Fu una guerra insensata, ma diede alla Corea un grande eroe nazionale e una nuova tecnologia navale: la famosa nave tartaruga.