Sivapithecus occupa un posto importante sul primate preistorico diagramma di flusso evolutivo: questo sottile, lungo un metro e mezzo scimmia segnò il tempo in cui i primi primati discesero dal confortevole rifugio degli alberi e iniziarono a esplorare le praterie spalancate. Tardi miocenico Sivapithecus possedeva piedi simili a scimpanzé con caviglie flessibili, ma per il resto assomigliava a un orangutan, al quale avrebbe potuto essere direttamente ancestrale. (È anche possibile che le caratteristiche simili a orangutan di Sivapithecus siano nate attraverso il processo di evoluzione convergente, la tendenza degli animali in ecosistemi simili a evolvere caratteristiche simili). Più importante, dal punto di vista di paleontologi, erano la forma dei denti di Sivapithecus. I grandi canini di questo primate e i molari pesantemente smaltati indicano una dieta di tuberi e gambi duri (come si troverebbe nelle pianure aperte) piuttosto che frutti teneri (come si troverebbe in alberi).
Sivapithecus è intimamente associato al Ramapithecus, un genere ora declassato dell'Asia centrale primate, scoperto nel paese del Nepal, che una volta era considerato direttamente ancestrale al moderno gli esseri umani. Si scopre che l'analisi dei fossili di Ramapithecus originali era difettosa e che questo primate era meno simile all'uomo, e più simile a un orangutan, di quanto si pensasse inizialmente, per non parlare in modo inquietante simile al nome precedente Sivapithecus. Oggi, la maggior parte dei paleontologi ritiene che i fossili attribuiti a Ramapithecus rappresentino effettivamente le femmine leggermente più piccole di genere Sivapithecus (la differenziazione sessuale non è una caratteristica insolita delle scimmie e degli ominidi ancestrali) e che nessuno dei due generi era un diretto
Homo sapiens antenato.Specie di Sivapithecus / Ramapithecus
Esistono tre specie nominate di Sivapithecus, ognuna risalente a intervalli di tempo leggermente diversi. Il tipo specie, S. indicus, scoperto in India alla fine del XIX secolo, visse da circa 12 milioni a 10 milioni di anni fa; una seconda specie. S. sivalensis, scoperto nel nord dell'India e in Pakistan nei primi anni '30, visse da circa nove a otto milioni di anni fa; e una terza specie, S. parvada, scoperto nel subcontinente indiano negli anni '70, era significativamente più grande degli altri due e aiutava a portare a casa le affinità del Sivapithecus con gli oranghi moderni.
Forse ti starai chiedendo, come ha fatto un ominide come Sivapithecus (o Ramapithecus) a finire in Asia, tra tutti i luoghi, dato che il ramo umano dell'albero evolutivo dei mammiferi è nato in Africa? Bene, questi due fatti non sono incoerenti: potrebbe essere l'ultimo antenato comune di Sivapithecus e Homo sapiens viveva in effetti in Africa, e i suoi discendenti emigrarono fuori dal continente durante il medioevo cenozoico. Ciò ha ben poco a che fare con un vivace dibattito ora in corso sul fatto se gli ominidi siano effettivamente sorti in Africa; sfortunatamente, questa disputa scientifica è stata contaminata da alcune fondate accuse di razzismo ("ovviamente" non veniamo dall'Africa, affermano alcuni "esperti", dato che l'Africa è così arretrata continente).
Nome:
Sivapithecus (greco per "Siva ape"); pronunciato SEE-vah-pith-ECK-us
Habitat:
Boschi dell'Asia centrale
Epoca storica:
Miocene medio-tardo (12-7 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa cinque piedi di lunghezza e 50-75 libbre
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Piedi simili a scimpanzé; polsi flessibili; grandi canini