Anche se è molto meno noto del Dodo Bird o il Giant Moa, Steller's Sea Cow (nome di genere Hydrodamalis) ha condiviso lo sfortunato destino di questi famosi uccelli. Diffuso nell'Oceano Pacifico settentrionale per centinaia di migliaia di anni, verso la metà del XVIII secolo questo antenato di 10 tonnellate di moderni dugonghi e lamantini era limitato all'oscuro comandante Isole. Lì, nel 1741, una popolazione di circa un migliaio di sopravvissuti fu studiata dal primo naturalista Georg Wilhelm Steller, che osservò su questo mammifero megafaunaDisposizione docile, testa sottodimensionata appollaiata su un corpo sovradimensionato e dieta esclusiva di alghe (un tipo di alga).
Probabilmente puoi indovinare cosa è successo dopo. Non appena la parola della mucca di mare di Steller è uscita, vari marinai, cacciatori e commercianti hanno fatto un punto per fermarsi alle isole comandanti e borsa essi stessi alcuni di questi animali gentili, che erano apprezzati per la loro pelliccia, la loro carne e soprattutto il loro olio simile alla balena, che poteva essere usato per alimentare lampade. Nel giro di tre decenni, la mucca di mare di Steller aveva respirato per l'ultima volta; fortunatamente, però, Steller stesso lasciò in eredità i suoi studi sugli esemplari vivi su future generazioni di paleontologi. (È importante rendersi conto che la mucca di mare di Steller era in declino da decine di migliaia di anni prima che gli europei arrivassero sulla scena; secondo una teoria, i primi coloni umani del Bacino del Pacifico hanno cacciato le lontre di mare, permettendo così la proliferazione incontrollata dei ricci di mare, che banchettavano sullo stesso fuco di Hydrodamalis!)
A proposito, potrebbe ancora essere possibile per gli scienziati risorgere la mucca di mare di Steller raccogliendo scarti del suo DNA fossile, nell'ambito di un controverso programma di ricerca noto come de-estinzione.