Battaglia di Poltava - Conflitto:
La battaglia di Poltava fu combattuta durante la Grande Guerra del Nord.
Battaglia di Poltava - Data:
Carlo XII fu sconfitto l'8 luglio 1709 (Nuovo stile).
Eserciti e comandanti:
Svezia
- Re Carlo XII
- Feldmaresciallo Carl Gustav Rehnskiöld
- Generale Adam Ludwig Lewenhaupt
- 24.000 uomini, 4 pistole
Russia
- Peter il grande
- 42.500 uomini, 102 pistole
Battaglia di Poltava - Sfondo:
Nel 1708, il re Carlo XII di Svezia invase la Russia con l'obiettivo di porre fine alla Grande Guerra del Nord. Abbandonato a Smolensk, si trasferì in Ucraina per l'inverno. Mentre le sue truppe sopportavano il clima gelido, Charles cercò alleati per la sua causa. Mentre in precedenza aveva ricevuto un impegno dai cosacchi Hetman di Ivan Mazepa, le uniche forze aggiuntive che erano disposte ad unirsi a lui erano i cosacchi zaporoziani di Otaman Kost Hordiienko. La posizione di Carlo fu ulteriormente indebolita dalla necessità di lasciare un corpo di esercito in Polonia per aiutare il re Stanislao I Leszczyñski.
Con l'avvicinarsi della stagione elettorale, i generali di Charles gli consigliarono di tornare in Volhynia mentre i russi stavano iniziando a circondare la loro posizione. Non disposto a ritirarsi, Charles progettò un'ambiziosa campagna per catturare Mosca attraversando il fiume Vorskla e spostandosi attraverso Kharkov e Kursk. Avanzando con 24.000 uomini, ma solo 4 cannoni, Charles investì per primo la città di Poltava lungo le rive del Vorskla. Difesa da 6.900 truppe russe e ucraine, Poltava resistette all'attacco di Carlo, in attesa dell'arrivo dello zar Pietro il Grande con rinforzi.
Battaglia di Poltava - Piano di Pietro:
Marcia verso sud con 42.500 uomini e 102 cannoni, Peter cercò di sollevare la città e di infliggere un colpo dannoso a Charles. Negli ultimi anni Peter aveva ricostruito il suo esercito seguendo le moderne linee europee dopo aver subito numerose sconfitte per mano degli svedesi. Arrivato vicino a Poltava, il suo esercito andò al campo ed eresse difese contro un possibile attacco svedese. Dall'altra parte delle linee, il comando sul campo dell'esercito svedese era passato al maresciallo di campo Carl Gustav Rehnskiöld e al generale Adam Ludwig Lewenhaupt dopo che Charles era stato ferito a un piede il 17 giugno.
Battaglia di Poltava - L'attacco degli svedesi:
Il 7 luglio Charles fu informato che 40.000 Kalmyks stavano marciando per rafforzare Peter. Invece di ritirarsi, e nonostante fosse in minoranza, il re scelse di colpire il campo russo la mattina successiva. Intorno alle 5:00 dell'8 luglio, la fanteria svedese avanzò verso il campo russo. Il suo attacco fu accolto dalla cavalleria russa che li costrinse a ritirarsi. Mentre la fanteria si ritirava, la cavalleria svedese contrattaccò, respingendo i russi. La loro avanzata fu fermata da un forte incendio e caddero indietro. Rehnskiöld mandò di nuovo avanti la fanteria e riuscirono a prendere due ridotte russe.
Battaglia di Poltava - The Tide Turns:
Nonostante questo punto d'appoggio, gli svedesi non furono in grado di trattenerli. Mentre tentavano di aggirare le difese russe, le forze del principe Aleksandr Menshikov quasi le circondarono e provocarono ingenti perdite. In fuga, gli svedesi si rifugiarono nella foresta di Budyshcha dove Charles li radunò. Intorno alle 9:00, entrambe le parti avanzarono all'aperto. In carica, i ranghi svedesi furono martellati dai cannoni russi. Colpendo le linee russe, hanno quasi sfondato. Mentre gli svedesi combattevano, la destra russa si girò per fiancheggiarli.
Sotto estrema pressione, la fanteria svedese si spezzò e iniziò a fuggire dal campo. La cavalleria avanzò per coprire il loro ritiro, ma fu accolta con un forte fuoco. Dalla sua barella nella parte posteriore, Charles ordinò all'esercito di iniziare a ritirarsi.
Battaglia di Poltava - Conseguenze:
La battaglia di Poltava fu un disastro per la Svezia e una svolta nella Grande Guerra del Nord. Le vittime svedesi hanno contato 6.900 morti e feriti, oltre a 2.800 fatti prigionieri. Tra quelli catturati c'era il feldmaresciallo Rehnskiöld. Le perdite russe furono 1.350 uccise e 3.300 ferite. Ritirandosi dal campo, gli svedesi si spostarono lungo il Vorskla verso la sua confluenza con il Dnepr. Mancando abbastanza barche per attraversare il fiume, Charles e Ivan Mazepa incrociarono con una guardia del corpo di 1.000-3.000 uomini. Guidando verso ovest, Charles trovò santuario con gli ottomani a Bendery, in Moldavia. Rimase in esilio per cinque anni prima di tornare in Svezia. Lungo il Dnepr, Lewenhaupt fu eletto per consegnare i resti dell'esercito svedese (12.000 uomini) a Menshikov l'11 luglio.