Ammutinamento del Sepoy: rivolta indiana del 1857

L'ammutinamento del Sepoy fu una rivolta violenta e molto sanguinosa contro Dominio britannico in India nel 1857. È anche conosciuto con altri nomi: l'ammutinamento indiano, la ribellione indiana del 1857 o la rivolta indiana del 1857.

In Gran Bretagna e in Occidente, è stato quasi sempre rappresentato come una serie di insurrezioni irragionevoli e assetate di sangue stimolate da falsità sull'insensibilità religiosa.

In India, è stato visto in modo abbastanza diverso. Gli eventi del 1857 sono stati considerati il ​​primo scoppio di un movimento di indipendenza contro il dominio britannico.

La rivolta fu repressa, ma i metodi impiegati dagli inglesi furono così duri che molti nel mondo occidentale furono offesi. Una punizione comune era quella di legare gli ammutinati alla bocca di un cannone e quindi sparare al cannone, cancellando completamente la vittima.

Una popolare rivista illustrata americana, "Ballou's Pictorial", ha pubblicato a xilografia a pagina intera illustrazione che mostra i preparativi per tale esecuzione nel suo numero del 3 ottobre 1857. Nell'illustrazione, un ammutinato era raffigurato incatenato alla parte anteriore di un cannone britannico, in attesa della sua imminente esecuzione, mentre altri erano riuniti per assistere allo spettacolo raccapricciante.

Entro il 1850 il East India Company controllava gran parte dell'India. Una società privata che entrò per la prima volta in India per commerciare nel 1600, la Compagnia delle Indie Orientali alla fine si era trasformata in un'operazione diplomatica e militare.

Un gran numero di soldati nativi, noti come sepoy, furono impiegati dalla compagnia per mantenere l'ordine e difendere i centri commerciali. I sepoy erano generalmente sotto il comando di ufficiali britannici.

Alla fine del 1700 e all'inizio del 1800, i sepoy tendevano a essere molto orgogliosi della loro abilità militare e mostravano un'enorme lealtà verso i loro ufficiali britannici. Ma nel 1830 e 1840, iniziarono ad emergere tensioni.

Numerosi indiani iniziarono a sospettare che gli inglesi intendessero convertire la popolazione indiana in cristianesimo. Un numero crescente di missionari cristiani iniziò ad arrivare in India e la loro presenza dava credito alle voci di imminenti conversioni.

C'era anche la sensazione generale che gli ufficiali inglesi stessero perdendo il contatto con le truppe indiane sotto di loro.

Sotto una politica britannica chiamata "dottrina del decadimento", la Compagnia delle Indie Orientali avrebbe preso il controllo degli stati indiani in cui un sovrano locale era morto senza un erede. Il sistema era soggetto ad abusi e la società lo utilizzava per annettere i territori in modo discutibile.

Mentre la Compagnia delle Indie Orientali annetteva gli stati indiani nel 1840 e 1850, i soldati indiani impiegati nella compagnia iniziarono a sentirsi offesi.

La storia tradizionale dell'ammutinamento del Sepoy è che l'introduzione di una nuova cartuccia per il fucile Enfield ha causato molti problemi.

Le cartucce erano avvolte in carta, che era stata rivestita di grasso che rendeva più facile il caricamento delle cartucce nei fusti dei fucili. Si diffuse la voce che il grasso usato per fabbricare le cartucce fosse derivato da maiali e mucche, il che sarebbe stato altamente offensivo per i musulmani e gli indù.

Non vi è dubbio che il conflitto sulle nuove cartucce del fucile abbia scatenato la rivolta nel 1857, ma il la realtà è che le riforme sociali, politiche e persino tecnologiche hanno posto le basi per cosa è accaduto.

Il 29 marzo 1857, sul campo di parata di Barrackpore, un sepoy di nome Mangal Pandey sparò il primo colpo della rivolta. La sua unità nell'esercito del Bengala, che aveva rifiutato di usare le nuove cartucce del fucile, stava per essere disarmata e punita. Pandey si ribellò sparando a un sergente maggiore e tenente.

Nell'alterazione, Pandey fu circondato da truppe britanniche e si sparò al petto. Sopravvisse e fu processato e impiccato l'8 aprile 1857.

Mentre l'ammutinamento si diffondeva, gli inglesi iniziarono a chiamare gli ammutinati "pandies". Pandey, va notato, è considerato un eroe in India, ed è stato ritratto come un combattente per la libertà nei film e persino in un Francobollo indiano.

Per tutto il maggio e il giugno 1857 altre unità di truppe indiane si ammutinarono contro gli inglesi. Le unità di sepoltura nel sud dell'India rimasero fedeli, ma nel nord molte unità dell'esercito del Bengala si rivolsero agli inglesi. E la rivolta divenne estremamente violenta.

Gli incidenti particolari sono diventati famosi:

• Meerut e Delhi: In un grande accampamento militare (chiamato cantonment) a Meerut, vicino a Delhi, alcuni sepoy si rifiutarono di usare le nuove cartucce per fucili all'inizio di maggio 1857. Gli inglesi li spogliarono delle loro uniformi e le misero in catene.
  Altri sepoy si ribellarono il 10 maggio 1857 e le cose divennero rapidamente caotiche quando i mob attaccarono i civili britannici, tra cui donne e bambini.
  I monaci percorsero le 40 miglia per Delhi e presto la grande città scoppiò in una violenta rivolta contro gli inglesi. Numerosi civili britannici in città furono in grado di fuggire, ma molti furono massacrati. E Delhi rimase nelle mani dei ribelli per mesi.
• Cawnpore: Un incidente particolarmente orribile noto come il massacro di Cawnpore si verificò quando ufficiali e civili britannici, lasciando la città di Cawnpore (oggi Kanpur) sotto una bandiera della resa, furono attaccati.
  Gli uomini britannici furono uccisi e circa 210 donne e bambini britannici furono fatti prigionieri. Una leader locale, Nana Sahib, ordinò la loro morte. Quando i sepoy, rispettando il loro addestramento militare, si rifiutavano di uccidere i prigionieri, i macellai venivano reclutati dai bazar locali per uccidere.
  Le donne, i bambini e i bambini furono assassinati e i loro corpi furono gettati in un pozzo. Quando gli inglesi alla fine ripresero Cawnpore e scoprirono il luogo del massacro, infiammarono le truppe e condussero a viziosi atti di punizione.
• Lucknow: Nella città di Lucknow circa 1.200 ufficiali e civili britannici si fortificarono contro 20.000 ammutinati nell'estate del 1857. Alla fine di settembre le forze britanniche comandate da Sir Henry Havelock riuscirono a sfondare.
  Tuttavia, le forze di Havelock non avevano la forza di evacuare gli inglesi a Lucknow e furono costrette a unirsi alla guarnigione assediata. Un'altra colonna britannica, guidata da Sir Colin Campbell, alla fine combatté fino a Lucknow e fu in grado di evacuare donne e bambini, e infine l'intero presidio.

I combattimenti in alcuni luoghi continuarono fino al 1858, ma alla fine gli inglesi furono in grado di stabilire il controllo. Quando gli ammutinati furono catturati, furono spesso uccisi sul posto e molti furono giustiziati in modo drammatico.

Indignati da eventi come il massacro di donne e bambini a Cawnpore, alcuni ufficiali britannici credevano che sospendere gli ammutinati fosse troppo umano.

In alcuni casi, hanno usato un metodo di esecuzione per attaccare un ammutinato alla bocca di un cannone, quindi sparare con il cannone e letteralmente fare a pezzi l'uomo. Le seppie furono costrette a guardare tali spettacoli in quanto si credeva che costituisse un esempio della morte orribile che attendeva gli ammutinati.

Le esecuzioni grottesche del cannone divennero persino ampiamente conosciute in America. Insieme all'illustrazione menzionata in precedenza nel Ballou's Pictorial, numerosi giornali americani hanno pubblicato resoconti sulla violenza in India.

La Compagnia delle Indie Orientali era attiva in India da circa 250 anni, ma la violenza della rivolta del 1857 portò il governo britannico a sciogliere la società e ad assumere il controllo diretto dell'India.

Dopo gli scontri del 1857-1858, l'India fu legalmente considerata una colonia della Gran Bretagna, governata da un viceré. La rivolta fu dichiarata ufficialmente l'8 luglio 1859.

Non c'è dubbio che le atrocità siano state commesse da entrambe le parti, e storie di eventi del 1857-1858 vissero sia in Gran Bretagna che in India. Libri e articoli sui sanguinosi combattimenti e le azioni eroiche di ufficiali e uomini britannici furono pubblicati per decenni a Londra. Le illustrazioni degli eventi tendevano a rafforzare le nozioni vittoriane di onore e coraggio.

Qualsiasi piano britannico per riformare la società indiana, che era stata una delle cause alla base della rivolta, lo erano essenzialmente accantonato, e la conversione religiosa della popolazione indiana non era più considerata pratica obbiettivo.

Negli anni 1870 il governo britannico formalizzò il suo ruolo di potenza imperiale. Regina Vittoria, su richiesta di Benjamin Disraeli, annunciato a Parlamento che i suoi sudditi indiani erano "felici sotto il mio dominio e fedeli al mio trono".

Victoria ha aggiunto il titolo "Imperatrice dell'India" al suo titolo reale. Nel 1877, fuori Delhi, essenzialmente nel punto in cui 20 anni prima avevano avuto luogo sanguinosi combattimenti, si tenne un evento chiamato Assemblaggio imperiale. Durante un'elaborata cerimonia, Lord Lytton, viceré di servizio dell'India, onorò un certo numero di principi indiani.

La Gran Bretagna, ovviamente, avrebbe governato l'India fino al 20 ° secolo. E quando il movimento per l'indipendenza indiana ottenne slancio nel 20 ° secolo, gli eventi della rivolta del 1857 furono visti come essendo stata una prima battaglia per l'indipendenza, mentre individui come Mangal Pandey furono salutati come i primi eroi nazionali.