Nome:
Brontotherium (greco per "bestia da tuono"); pronunciato bron-toe-THEE-ree-um; noto anche come Megacerops
Habitat:
Pianure del Nord America
Epoca storica:
Late Eocene-Early Oligocene (38-35 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 16 piedi di lunghezza e tre tonnellate
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Taglia larga; appendici appaiate e smussate all'estremità del muso
Informazioni sul Brontotherium (Megacerops)
Il brontotherium è uno di quei mammiferi megafauna preistorici che è stato "scoperto" più e più volte da generazioni di paleontologi, come un risultato del quale è stato conosciuto con non meno di quattro nomi diversi (gli altri sono ugualmente impressionanti Megacerops, Brontops e Titanops). Ultimamente, i paleontologi si sono ampiamente affidati a Megacerops ("faccia da cornuto gigante"), ma Brontotherium ("bestia da tuono") ha dimostrato più duraturo con il grande pubblico, forse perché evoca una creatura che ha sperimentato la propria parte di problemi di denominazione, Brontosauro.
Il Brontotherium nordamericano (o come si sceglie di chiamarlo) era molto simile al suo stretto contemporaneo, Embolotherium, sebbene leggermente più grande e sfoggiando un diverso display della testa, che era più grande nei maschi che in femmine. Adatto alla sua somiglianza con i dinosauri che lo hanno preceduto di decine di milioni di anni (in particolare il hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra), Brontotherium aveva un cervello insolitamente piccolo per le sue dimensioni. Tecnicamente, era un perissodattilo (ungulato dalla punta dispari), che lo colloca nella stessa famiglia generale di cavalli preistorici e tapiri, e c'è qualche supposizione che possa aver figurato nel menu del pranzo dell'enorme mammifero carnivoro Andrewsarchus.
Un altro ungulato dalla strana punta a cui Brontotherium ha una marcata somiglianza è il rinoceronte moderno, al quale la "bestia da tuono" era solo lontanamente ancestrale. Proprio come i rinoceronti, tuttavia, i maschi di Brontotherium si sono battuti per il diritto all'accoppiamento: un esemplare fossile porta direttamente evidenza di una lesione alla costola guarita, che poteva essere stata inflitta solo dalle corna nasali gemelle di un altro Brontotherium maschio. Purtroppo, insieme ai suoi compagni "brontotheres", Brontotherium si estinse intorno al centro del Era Cenozoica, 35 milioni di anni fa, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e della diminuzione delle sue consuete fonti alimentari.