Lo stretto di Hormuz è uno stretto strategicamente importante o una stretta striscia d'acqua che collega il Golfo Persico con il Mar Arabico e il Golfo di Oman (carta geografica). Lo stretto è largo solo da 21 a 60 miglia (da 33 a 95 km) per tutta la sua lunghezza. Lo stretto di Hormuz è importante perché è geografico strettoia, strozzatura e un'arteria principale per il trasporto di petrolio dal Medio Oriente. L'Iran e l'Oman sono i paesi più vicini allo Stretto di Hormuz e condividono i diritti territoriali sulle acque. Per la sua importanza, l'Iran ha minacciato di chiudere più volte lo stretto di Hormuz nella storia recente.
Importanza geografica e storia dello stretto di Hormuz
Nel 2011, quasi 17 milioni di barili di petrolio, o quasi il 20% del petrolio scambiato al mondo, fluivano quotidianamente sulle navi attraverso lo Stretto di Hormuz, per un totale annuo di oltre sei miliardi di barili di petrolio. Una media di 14 navi di petrolio greggio attraversavano lo stretto al giorno in quell'anno portando il petrolio verso destinazioni come Giappone, India, Cina e Corea del Sud (U.S.Energy Information Administration).
Come punto di passaggio, lo Stretto di Hormuz è molto stretto - solo 21 miglia (33 km) nel suo punto più stretto e 60 miglia (95 km) nel suo punto più largo. Le larghezze delle rotte di navigazione sono tuttavia molto più strette (circa due miglia (tre km) di larghezza in ciascuna direzione) perché le acque non sono abbastanza profonde per le petroliere per tutta la larghezza dello stretto.
Lo Stretto di Hormuz è stato un punto strategico geografico per molti anni e come tale è stato spesso il luogo del conflitto e ci sono state molte minacce da parte dei paesi vicini per chiuderlo. Ad esempio, negli anni '80 durante la guerra Iran-Iraq, l'Iran ha minacciato di chiudere lo stretto dopo che l'Iraq aveva interrotto le spedizioni nello stretto. Inoltre, lo stretto fu anche sede di una battaglia tra la Marina degli Stati Uniti e l'Iran nell'aprile 1988 dopo che gli Stati Uniti attaccarono l'Iran durante la guerra Iran-Iraq.
Negli anni '90, le controversie tra l'Iran e gli Emirati Arabi Uniti sul controllo di diverse piccole isole all'interno dello stretto di Hormuz hanno portato a ulteriori trattamenti per chiudere lo stretto. Nel 1992, tuttavia, l'Iran prese il controllo delle isole, ma le tensioni rimasero nella regione durante gli anni '90.
Nel dicembre 2007 e nel 2008, una serie di eventi navali tra gli Stati Uniti e l'Iran hanno avuto luogo nello Stretto di Hormuz. Nel giugno del 2008 l'Iran ha affermato che se fosse stato attaccato dagli Stati Uniti lo stretto sarebbe stato sigillato nel tentativo di danneggiare i mercati petroliferi mondiali. Gli Stati Uniti hanno risposto affermando che qualsiasi chiusura dello stretto sarebbe stata trattata come un atto di guerra. Ciò aumentò ulteriormente le tensioni e mostrò l'importanza dello Stretto di Hormuz su scala mondiale.
Chiusura dello stretto di Hormuz
Nonostante queste minacce attuali e passate, lo stretto di Hormuz non è mai stato effettivamente chiuso e molti esperti sostengono che non lo sarà. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'economia iraniana dipende dalla spedizione di petrolio attraverso lo stretto. Inoltre, qualsiasi chiusura dello stretto provocherebbe probabilmente una guerra tra l'Iran e gli Stati Uniti e genererebbe nuove tensioni tra l'Iran e paesi come l'India e la Cina.
Invece di chiudere lo stretto di Hormuz, gli esperti affermano che è più probabile che l'Iran renderà le spedizioni attraverso la regione difficili o lente con attività come il sequestro delle navi e le strutture di incursione.
Per saperne di più sullo Stretto di Hormuz, leggi l'articolo del Los Angeles Times, Cos'è lo stretto di Hormuz? L'Iran può chiudere l'accesso al petrolio? e Lo stretto di Hormuz e altri punti di riferimento di politica estera della politica estera degli Stati Uniti su About.com.