B-26 Marauder, velivolo bombardiere della seconda guerra mondiale

Generale:

• Lunghezza: 58 piedi 3 pollici
• Apertura alare: 71 ft.
• Altezza: 21 piedi 6 pollici
• Ala: 658 mq ft.
• Peso vuoto: 24.000 libbre.
• Peso caricato: 37.000 libbre.
• equipaggio: 7

Prestazione:

• Centrale elettrica: 2 motori radiali Pratt & Whitney R-2800-43, 1.900 cv ciascuno
• Raggio di combattimento: 1.150 miglia
• Massima velocità: 287 mph
• Soffitto: 21.000 piedi

Armamento:

• Guns: 12 × .50 pollici. Mitragliatrici Browning
• bombe: 4.000 libbre.

Nel marzo del 1939, il Corpo aereo dell'esercito americano iniziò a cercare un nuovo bombardiere medio. Emittente della proposta circolare 39-640, richiedeva che il nuovo velivolo avesse un carico utile di 2.000 libbre, mentre possedeva una velocità massima di 350 mph e un raggio di 2.000 miglia. Tra quelli a cui rispondere fu il Glenn L. Martin Company che ha presentato il suo modello 179 per esame. Creato da un team di progettazione guidato da Peyton Magruder, il Modello 179 era un monoplano ad ali di spalla che possedeva una fusoliera circolare e un carrello di atterraggio per triciclo. L'aeromobile era alimentato da due motori radiali Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp che venivano lanciati sotto le ali.

Nel tentativo di ottenere le prestazioni desiderate, le ali del velivolo erano relativamente piccole con un rapporto di aspetto basso. Ciò ha comportato un carico ad ala alta di 53 libbre / mq. ft. nelle prime varianti. Capace di trasportare 5.800 libbre. di bombe il Modello 179 possedeva due baie di bombe nella sua fusoliera. Per difesa, era armato con gemello calibro 50. mitragliatrici montate su una torretta dorsale potenziata e su una singola calibro .30. mitragliatrici nel naso e nella coda. Mentre i progetti iniziali per il Modello 179 utilizzavano una configurazione a doppia coda, questa è stata sostituita con una singola pinna e timone per migliorare la visibilità del cannoniere.

Presentato all'USAAC il 5 giugno 1939, il Modello 179 ottenne il punteggio più alto di tutti i progetti presentati. Di conseguenza, Martin è stato emesso un contratto per 201 velivoli con la designazione B-26 Marauder il 10 agosto. Dal momento che l'aereo è stato effettivamente ordinato fuori dal tavolo da disegno, non c'era nessun prototipo. A seguito dell'attuazione di Presidente Franklin D. Roosevelt 50.000 iniziative di aeromobili nel 1940, l'ordine fu aumentato di 990 velivoli nonostante il fatto che il B-26 dovesse ancora volare. Il 25 novembre, il primo B-26 è volato con il pilota collaudatore Martin William K. "Ken" Ebel ai comandi.

A causa delle piccole ali del B-26 e dell'elevato carico, l'aeromobile aveva una velocità di atterraggio relativamente alta tra 120 e 135 mph e una velocità di stallo di circa 120 mph. Queste caratteristiche hanno reso difficile il volo di aerei per piloti inesperti. Sebbene ci siano stati solo due incidenti mortali nel primo anno di utilizzo dell'aeromobile (1941), questi aumentarono drammaticamente quando le forze aeree dell'esercito americano si espansero rapidamente dopo l'ingresso degli Stati Uniti nel seconda guerra mondiale. Mentre gli equipaggi di volo alle prime armi hanno faticato ad apprendere l'aereo, le perdite sono continuate con 15 aerei che si schiantarono a McDill Field in un periodo di 30 giorni.

A causa delle perdite, il B-26 ottenne rapidamente i soprannomi "Widowmaker", "Martin Murderer" e "B-Dash-Crash", e molti equipaggi di volo lavorarono attivamente per evitare di essere assegnati alle unità equipaggiate con il Predone. Con l'incidente degli incidenti B-26, l'aereo è stato studiato dal comitato speciale del senato del senatore Harry Truman per indagare sul programma di difesa nazionale. Durante la guerra, Martin ha lavorato per rendere più facile il volo dell'aeromobile, ma le velocità di atterraggio e di stallo sono rimaste elevate e l'aereo ha richiesto uno standard di addestramento più elevato rispetto al B-25 Mitchell.

Nel corso della guerra, Martin lavorò continuamente per migliorare e modificare l'aereo. Questi miglioramenti includevano sforzi per rendere più sicuro il B-26, nonché per migliorare la sua efficacia di combattimento. Nel corso della sua produzione, furono costruiti 5.288 B-26. I più numerosi furono il B-26B-10 e il B-26C. Essenzialmente lo stesso velivolo, queste varianti hanno visto l'armamento dell'aeromobile aumentato a 12.50 cal. mitragliatrici, un'apertura alare più grande, armature migliorate e modifiche per migliorare la maneggevolezza. La maggior parte delle mitragliatrici aggiunte erano rivolte in avanti per consentire all'aeromobile di effettuare attacchi di trazione.

Nonostante la sua scarsa reputazione con molti piloti, equipaggi esperti hanno scoperto che il B-26 era un velivolo altamente efficace che offriva un superbo grado di sopravvivenza dell'equipaggio. Il B-26 vide il combattimento per la prima volta nel 1942, quando il 22 ° gruppo di bombardamenti fu schierato in Australia. Sono stati seguiti da elementi del 38 ° gruppo di bombardamenti. Quattro velivoli del 38esimo hanno condotto attacchi di siluri contro la flotta giapponese durante le prime fasi del Battaglia di Midway. Il B-26 continuò a volare nel Pacifico fino al 1943 fino a quando non fu ritirato a favore della standardizzazione del B-25 in quel teatro all'inizio del 1944.

Fu in Europa che il B-26 lasciò il segno. Primo servizio di assistenza a supporto di Operazione Torcia, Le unità B-26 subirono pesanti perdite prima di passare dagli attacchi di basso livello a quelli di media altitudine. Volando con la dodicesima Air Force, il B-26 si è rivelato un'arma efficace durante il invasioni della Sicilia e Italia. A nord, il B-26 arrivò per la prima volta in Gran Bretagna con l'ottava aeronautica militare nel 1943. Poco dopo, le unità B-26 furono spostate nella Nona Air Force. Volando in incursioni di media altitudine con la scorta adeguata, l'aereo era un bombardiere altamente preciso.

Attaccando con precisione, il B-26 colpì una moltitudine di bersagli prima e a sostegno del invasione della Normandia. Non appena le basi in Francia furono disponibili, le unità B-26 attraversarono la Manica e continuarono a colpire i tedeschi. Il B-26 volò la sua ultima missione di combattimento il 1 maggio 1945. Dopo aver superato i suoi primi problemi, i B-26 della Nona Aeronautica hanno registrato il tasso di perdita più basso nel Teatro delle operazioni europeo di circa lo 0,5%. Brevemente trattenuto dopo la guerra, il B-26 fu ritirato dal servizio americano nel 1947.

Nel corso del conflitto, il B-26 fu utilizzato da diverse nazioni alleate tra cui Gran Bretagna, Sudafrica e Francia. Soprannominato Marauder Mk I al servizio britannico, l'aereo vide un ampio uso nel Mediterraneo dove si rivelò un bombardiere siluro esperto. Altre missioni includevano la posa di mine, ricognizioni a lungo raggio e scioperi anti-spedizione. Fornito sotto Affitti e prestiti, questi aerei furono demoliti dopo la guerra. Sulla scia di Operazione Torcia nel 1942, diversi squadroni della Francia libera furono equipaggiati con l'aereo e supportarono le forze alleate in Italia e durante l'invasione della Francia meridionale. I francesi ritirarono l'aereo nel 1947.