Pete Seeger: Biografia del cantante folk leggendario

Pete Seeger era un folksinger americano e attivista politico che divenne una voce di spicco per giustizia sociale, spesso esibendosi in manifestazioni per i diritti civili e anche per il movimento ambientalista al proteste contro la guerra del Vietnam. Sempre fedele a una serie di credenze fondamentali, Seeger è stato inserito nella lista nera negli anni '50 per le sue attività politiche, ma alla fine è diventato ampiamente apprezzato come icona americana.

Nel gennaio 2009, all'età di 89 anni, Seeger si è esibito al fianco di Bruce Springsteen in un concerto al Lincoln Memorial per celebrare l'inaugurazione di Presidente Barack Obama. Mentre guidava una folla enorme in una sola canzone, Seeger era venerato come attivista veterano. La pena detentiva una volta affrontata per aver rifiutato di testimoniare prima del Comitato delle attività non americane della Camera era ormai un lontano ricordo.

Fatti veloci: Pete Seeger

Peter R. Seeger è nato il 3 maggio 1919 da una famiglia molto musicale a New York City. Suo padre era compositore e direttore d'orchestra e sua madre era violinista e insegnante di musica. Mentre i suoi genitori insegnavano in varie università, Seeger frequentava i collegi. Da adolescente viaggiò a sud con suo padre e vide musicisti locali in un festival folk della Carolina del Nord suonando banjo a 5 corde. Si innamorò dello strumento.

Entrando all'Harvard College, Seeger intendeva diventare giornalista. Fu coinvolto nella politica radicale e si unì alla Young Communist League, un'affiliazione che sarebbe arrivata a perseguitarlo anni dopo.

Seeger lasciò Harvard dopo due anni nel 1938, determinato a vedere il paese. Viaggiava su treni merci e, essendo diventato un abile giocatore di banjo, si esibiva ovunque potesse. Nel 1939 prese un lavoro a Washington, DC, come archivista di canzoni popolari alla Library of Congress. Incontrò e divenne amico del leggendario cantante folk Woody Guthrie mentre si esibiva a beneficio dei lavoratori agricoli migranti. Nel 1941 e nel 1942, Seeger e Guthrie si esibirono insieme e viaggiarono per il paese.

Durante seconda guerra mondiale, Seeger prestò servizio in un'unità di animatori dell'esercito americano. Si esibì per le truppe nei campi negli Stati Uniti e nel Sud Pacifico. Durante la sua carriera nel 1943, sposò Toshi Aline Ohta. Rimasero sposati per quasi 70 anni, fino alla morte di Toshi Seeger nel 2013.

Nel 1948, Seeger aiutò a fondare un popolare quartetto folk, The Weavers. Cantando canzoni folk per lo più tradizionali, The Weavers si esibiva in night club e grandi teatri, tra cui la prestigiosa Carnegie Hall di New York City.

The Weavers registrò "Goodnight Irene" dell'amico Seeger Huddie "Leadbelly" Ledbetter e divenne un successo numero uno nel 1950. Registrarono anche una canzone scritta da Seeger, "Se avessi un martello", che alla fine sarebbe diventata un inno del movimento per i diritti civili negli anni '60.

La carriera di The Weavers fu sconvolta quando un testimone davanti al Comitato delle attività non americane della Camera nominò Seeger e altri membri del gruppo come membri del Partito Comunista.

I tessitori erano nella lista nera. Club e teatri si sono rifiutati di prenotarli e le stazioni radio hanno rifiutato di suonare le loro canzoni, nonostante la loro popolarità precedente. Alla fine il gruppo si sciolse.

Seeger, che ha mantenuto un seguito come solista, è riuscito a guadagnarsi da vivere registrando un numero di album per una piccola etichetta discografica, Folkways. Le sue registrazioni in quel periodo tendevano ad essere album di canzoni popolari per bambini, e spesso si esibiva in campi estivi che ignoravano i dettami della lista nera. Seeger in seguito avrebbe scherzato sul fatto che i figli di persone di sinistra che diventavano suoi fan nei campi estivi negli anni '50 sarebbero diventati gli attivisti del college a cui cantava negli anni '60.

Il 18 agosto 1955 Seeger testimoniato alle audizioni HUAC prendendo di mira presunte infiltrazioni comuniste nell'industria dell'intrattenimento. Al tribunale federale nella parte bassa di Manhattan, Seeger apparve davanti al comitato, ma solo per rifiutare di rispondere alle domande e accusare il comitato di non essere americano.

Alla domanda se si fosse esibito per gruppi comunisti, rispose:

"Ho cantato per gli americani di ogni persuasione politica e sono orgoglioso di non rifiutarmi mai di cantare per un pubblico, indipendentemente dalla religione, dal colore della loro pelle o dalla situazione della vita. Ho cantato in giungle di hobo e ho cantato per i Rockefeller, e sono orgoglioso di non aver mai rifiutato di cantare per nessuno. Questa è l'unica risposta che posso dare in tal senso ".

L'aggressiva mancanza di collaborazione di Seeger con il comitato gli è valsa una citazione per disprezzo del Congresso. Ha affrontato il tempo in prigione federale, ma a seguito di una lunga battaglia giudiziaria il suo caso è stato finalmente respinto nel 1961. Per i libertari civili, Seeger era diventato un eroe, ma aveva ancora problemi a guadagnarsi da vivere. I gruppi di destra hanno iniziato a prendere di mira i suoi concerti. Si esibiva spesso in campus universitari in cui i suoi concerti potevano essere annunciati con breve preavviso, prima che le proteste che cercavano di zittirlo avessero la possibilità di organizzarsi.

Quando una nuova generazione di cantanti creò il risveglio popolare dei primi anni '60, Seeger divenne amico e mentore di Bob Dylan, Joan Baez e altri. Sebbene sia ancora nella lista nera della televisione, Seeger si è esibito al marcia per i diritti civili e proteste contro la guerra del Vietnam.

Nell'agosto 1967, quando Seeger fu ammonito per apparire in un programma televisivo della rete ospitato da The Smothers Brothers, l'evento fece notizia. Il New York Times ha riferito che Seeger era stato inserito nella lista nera della televisione di rete per 17 anni e che il suo ritorno alla rete era stato approvato "ad alti livelli manageriali".

Ci sono state, ovviamente, complicazioni. Seeger registrò una performance di una nuova canzone che aveva scritto, "Waist Deep In the Big Muddy", un commento sull'America approfondimento del coinvolgimento in Vietnam. I dirigenti della rete della CBS non avrebbero permesso lo spettacolo in onda e la censura si è trasformata in una controversia nazionale. La rete alla fine cedette e Seeger eseguì la canzone nello spettacolo mesi dopo, nel febbraio 1968.

Alla fine degli anni '40, Seeger aveva costruito una casa lungo il fiume Hudson a nord di New York City, il che lo ha reso testimone oculare quando il fiume divenne sempre più inquinato.

All'inizio degli anni '60 scrisse una canzone, "My Dirty Stream", che servì da manifesto accattivante per l'azione ambientale. Il testo parlava di città lungo l'Hudson che rilasciavano liquami nel fiume e una fabbrica di carta che scaricava rifiuti chimici non trattati. Nel ritornello, Seeger ha cantato:

"Navigando lungo il mio fiume sporco
Comunque lo adoro e manterrò il sogno
Che un giorno, anche se forse non quest'anno
Il mio fiume Hudson sarà di nuovo libero ".

Nel 1966, Seeger annunciò un piano per costruire una barca che avrebbe navigato sul fiume per aiutare a sensibilizzare sulla crisi dell'inquinamento. A quel tempo, i tratti del fiume Hudson erano essenzialmente morti, poiché lo scarico di sostanze chimiche, fognature e immondizia significava che nessun pesce poteva vivere nell'acqua.

Seeger raccolse denaro e costruì uno sloop di 100 piedi, The Clearwater. La nave era una replica modellata su sloop utilizzati dai commercianti olandesi sul fiume Hudson a partire dal XVIII secolo. Se le persone venissero a vedere lo sloop, credeva Seeger, sarebbero diventati consapevoli di quanto fosse diventato inquinato il fiume e di quanto fosse bello un tempo.

Il suo piano ha funzionato. Navigando sul Clearwater lungo l'Hudson, Seeger fece una campagna instancabile per un'azione per salvare il fiume. Nel tempo, l'inquinamento è stato ridotto e le distese del fiume sono tornate in vita.

Seeger ha continuato a esibirsi in teatri e college nei suoi ultimi anni, spesso in tournée con il figlio di Woody Guthrie, Arlo. Seeger ha ricevuto il prestigioso Kennedy Center Honours nel 1994. Nel 1996 lo era introdotto nella Rock & Roll Hall of Fame nella sua categoria "Early Influencer".

Nel 2006, Seeger ricevette un onore insolito quando Bruce Springsteen, prendendo una pausa dalla musica rock, pubblicò un album di canzoni associate a Seeger. "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" è stato seguito da un tour che ha prodotto un album dal vivo. Anche se Springsteen non era cresciuto tanto come un fan di Seeger, in seguito fu affascinato dal lavoro di Seeger e dalla sua devozione per cause particolari.

Nel fine settimana prima dell'inaugurazione di Barack Obama nel gennaio 2009, Seeger, all'89, è apparso in un concerto e si è esibito accanto a Springsteen al Lincoln Memorial.

Qualche mese dopo, nel maggio 2009, Seeger ha festeggiato il suo 90 ° compleanno con un concerto al Madison Square Garden. Lo spettacolo, che ha visto la partecipazione di importanti artisti ospiti tra cui Springsteen, è stato un vantaggio per Clearwater e il suo lavoro ambientale.

Due anni dopo, il 21 ottobre 2011, Seeger, 92 anni, è apparso a New York City a tarda notte per marciare (con l'aiuto di due bastoncini) con il movimento Occupy Wall Street. Apparentemente immortale, Seeger ha guidato la folla cantando "We Shall Overcome".

La moglie di Seeger Toshi è morta nel 2013. Pete Seeger è morto in un ospedale di New York City il 27 gennaio 2014, all'età di 94 anni. Il presidente Barack Obama, notando che Seeger era stato a volte definito "il diapason americano", lo ha elogiato in una dichiarazione della Casa Bianca, dicendo: "Per ricordarci da dove veniamo e mostrarci dove dobbiamo andare, saremo sempre grati a Pete Seeger. "

• "Pete Seeger." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 14, Gale, 2004, pagg. 83-84. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Seeger, Pete (r R.) 1919-." Autori contemporanei, Nuova serie di revisioni, vol. 118, Gale, 2003, pagg. 299-304. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Pareles, Jon. "Pete Seeger, campione di musica popolare e cambiamento sociale, muore a 94 anni." New York Times, 29 gennaio 2014, pag. A20.