Maggiore Generale William F. "Baldy" Smith nella guerra civile

Figlio di Ashbel e Sarah Smith, William Farrar Smith nacque a St. Albans, VT, il 17 febbraio 1824. Cresciuto nella zona, ha frequentato la scuola a livello locale mentre viveva nella fattoria dei suoi genitori. Decidendo definitivamente di perseguire una carriera militare, Smith riuscì a ottenere un appuntamento all'Accademia militare degli Stati Uniti all'inizio del 1841. Arrivando a West Point, inclusi i suoi compagni di classe Horatio Wright, Albion P. Howe, e John F. Reynolds. Conosciuto dai suoi amici come "Baldy" per via dei suoi capelli radi, Smith si dimostrò uno studente abile e si laureò al quarto posto in una classe di quarantuno nel luglio 1845. Commissionato come secondo tenente in brevetto, ricevette un incarico dal Corpo degli Ingegneri Topografici. Inviato a condurre un sondaggio sui Grandi Laghi, Smith tornò a West Point nel 1846 dove trascorse gran parte della Guerra messicano-americana come professore di matematica.

Inviato sul campo nel 1848, Smith passò attraverso una serie di incarichi di rilievo e ingegneria lungo la frontiera. Durante questo periodo prestò servizio anche in Florida, dove contrasse un grave caso di malaria. Riprendendosi dalla malattia, causerebbe problemi di salute a Smith per il resto della sua carriera. Nel 1855, prestò nuovamente servizio come professore di matematica a West Point fino a quando non fu assegnato al servizio faro l'anno successivo. Rimanendo in posti simili fino al 1861, Smith è diventato ingegnere segretario del consiglio di amministrazione del faro e spesso ha lavorato da Detroit. Durante questo periodo, fu promosso capitano il 1 ° luglio 1859. Con il Confederato attacco a Fort Sumter e inizio del Guerra civile nell'aprile del 1861, Smith ricevette l'ordine di aiutare a radunare le truppe a New York City.

Dopo un breve periodo di attività Maggiore generale Benjamin ButlerLo staff della fortezza Monroe, Smith viaggiò a casa nel Vermont per accettare il comando della terza fanteria del Vermont con il grado di colonnello. Durante questo periodo, ha trascorso un breve periodo nello staff di Generale di brigata Irvin McDowell e prese parte al Prima battaglia di Bull Run. Assumendo il suo comando, Smith fece pressioni sul nuovo comandante dell'esercito Maggiore Generale George B. McClellan per consentire alle truppe del Vermont appena arrivate di servire nella stessa brigata. Mentre McClellan riorganizzava i suoi uomini e creava l'Esercito del Potomac, Smith ricevette una promozione dal generale di brigata il 13 agosto. Nella primavera del 1862, guidò una divisione nel generale di brigata Erasmus D. Corpo IV di Keyes. Spostandosi a sud come parte della campagna penisola di McClellan, gli uomini di Smith videro un'azione al Assedio di Yorktown e nella battaglia di Williamsburg.

Il 18 maggio, la divisione di Smith passò al generale di brigata William B. Frank VI VI Corpo appena creato. Come parte di questa formazione, i suoi uomini erano presenti al Battaglia di sette pini più tardi quel mese. Con l'offensiva di McClellan contro lo stallo di Richmond, la sua controparte confederata, Generale Robert E. sottovento, attaccato a fine giugno iniziando le battaglie dei sette giorni. Nel combattimento risultante, la divisione di Smith fu impegnata in Savage's Station, Palude di quercia bianca, e Malvern Hill. In seguito alla sconfitta della campagna di McClellan, Smith ricevette una promozione al maggiore generale il 4 luglio, ma non fu immediatamente confermato dal Senato.

Spostandosi a nord più tardi quell'estate, la sua divisione si unì all'inseguimento di Lee nel Maryland dopo la vittoria confederata a Second Manassas. Il 14 settembre Smith e i suoi uomini riuscirono a respingere il nemico a Gap di Crampton come parte del più grande Battaglia di South Mountain. Tre giorni dopo, parte della divisione era tra le poche truppe del VI Corpo a svolgere un ruolo attivo nel Battaglia di Antietam. Nelle settimane dopo i combattimenti, l'amico di Smith McClellan fu sostituito da comandante dell'esercito da Maggiore generale Ambrose Burnside. Dopo aver assunto questo incarico, Burnside procedette a riorganizzare l'esercito in tre "grandi divisioni" con Franklin assegnato alla direzione della Grande Divisione di sinistra. Con l'elevazione del suo superiore, Smith fu promosso a capo del VI Corpo.

Spostando l'esercito a sud verso Fredericksburg nel tardo autunno, Burnside intendeva attraversare il fiume Rappahannock e colpire l'esercito di Lee sulle alture a ovest della città. Sebbene consigliato da Smith di non procedere, Burnside ha lanciato a serie di assalti disastrosi il 13 dicembre. Operando a sud di Fredericksburg, il VI Corpo di Smith vide poca azione e ai suoi uomini furono risparmiate le perdite subite da altre formazioni dell'Unione. Preoccupato per la scarsa performance di Burnside, il sempre schietto Smith, così come altri alti funzionari come Franklin, scrisse direttamente a Presidente Abraham Lincoln per esprimere le loro preoccupazioni. Quando Burnside cercò di attraversare nuovamente il fiume e attaccare di nuovo, mandarono i subordinati a Washington chiedendo a Lincoln di intercedere.

Nel gennaio del 1863, Burnside, consapevole della discordia del suo esercito, tentò di alleviare molti dei suoi generali tra cui Smith. Gli è stato impedito di farlo da Lincoln che lo ha rimosso dal comando e lo ha sostituito Maggiore generale Joseph Hooker. Nella ricaduta dello shakeup, Smith è stato spostato per guidare IX Corps, ma quando è stato rimosso dal posto il Senato, preoccupato per il suo ruolo nella rimozione di Burnside, si rifiutò di confermare la sua promozione al maggiore generale. Ridotto di rango al generale di brigata, Smith rimase in attesa di ordini. Quell'estate ricevette un incarico per aiutare il dipartimento del Susquehanna del maggiore generale Darius Couch mentre Lee marciava per invadere la Pennsylvania. Al comando di una forza miliziale di divisione, Smith si scontrò contro Tenente generale Richard EwellGli uomini di Sporting Hill il 30 giugno e Il maggiore generale J.E.B. StuartLa cavalleria a Carlisle il 1 luglio.

A seguito dell'Unione vittoria a Gettysburg, Gli uomini di Smith aiutarono a perseguire Lee in Virginia. Completando il suo incarico, a Smith fu ordinato di unirsi Maggiore Generale William S. Rosecrans'Army of the Cumberland il 5 settembre. Arrivato a Chattanooga, trovò l'esercito effettivamente assediato in seguito alla sua sconfitta al Battaglia di Chickamauga. Fatto ingegnere capo dell'esercito del Cumberland, Smith elaborò rapidamente un piano per riaprire le linee di rifornimento in città. Ignorato da Rosecrans, il suo piano fu preso da Maggiore generale Ulisse S. Concedere, comandante della divisione militare del Mississippi, arrivato per salvare la situazione. Soprannominato "Cracker Line", l'operazione di Smith ha richiesto alle navi di rifornimento dell'Unione di consegnare merci al traghetto di Kelley sul fiume Tennessee. Da lì si sarebbe spostato ad est verso la stazione di Wauhatchie e su Lookout Valley fino a Brown's Ferry. Arrivati ​​al traghetto, i rifornimenti attraverserebbero il fiume e si sposterebbero attraverso Moccasin Point verso Chattanooga.

Implementando la Linea Cracker, Grant ebbe presto bisogno di merci e rinforzi in arrivo per rafforzare l'Esercito del Cumberland. Fatto ciò, Smith ha aiutato a pianificare le operazioni che hanno portato al Battaglia di Chattanooga che vide truppe confederate cacciate dalla zona. In riconoscimento del suo lavoro, Grant lo ha reso il suo ingegnere capo e gli ha raccomandato di essere promosso nuovamente al maggiore generale. Ciò fu confermato dal Senato il 9 marzo 1864. Dopo Grant a est, quella primavera, Smith ricevette il comando del XVIII Corpo in Butler's Army of the James.

Lottando sotto la discutibile leadership di Butler, XVIII Corps prese parte alla campagna delle Bermuda Cento senza successo a maggio. Con il suo fallimento, Grant ordinò a Smith di portare il suo corpo a nord e di arruolarsi nell'esercito del Potomac. All'inizio di giugno, gli uomini di Smith subirono pesanti perdite in caso di assalti falliti durante il Battaglia di Cold Harbour. Cercando di cambiare il suo angolo di anticipo, Grant scelse di spostarsi a sud e isolare Richmond catturando Pietroburgo. Dopo un attacco iniziale fallito il 9 giugno, a Butler e Smith fu ordinato di avanzare il 15 giugno. Incontrando diversi ritardi, Smith non lanciò il suo assalto fino a tardi. Trasportando la prima fila di trincerati confederati, decise di mettere in pausa la sua avanzata fino all'alba, nonostante fosse gravemente più numeroso Generale P.G.T. Beauregardi difensori.

Questo timido approccio ha permesso ai rinforzi confederati di arrivare portando al Assedio di Pietroburgo che durò fino all'aprile 1865. Accusato di "dilatazione" da Butler, scoppiò una disputa che si intensificò fino a Grant. Sebbene avesse preso in considerazione l'idea di licenziare Butler a favore di Smith, Grant invece decise di rimuovere quest'ultimo il 19 luglio. Inviato a New York City in attesa di ordini, rimase inattivo per il resto del conflitto. Esistono alcune prove che suggeriscono che Grant abbia cambiato idea a causa di commenti negativi che Smith aveva fatto su Butler e il comandante dell'Esercito del Potomac Maggiore Generale George G. Meade.

Con la fine della guerra, Smith scelse di rimanere nell'esercito regolare. Dimettendosi il 21 marzo 1867, fu presidente della International Ocean Telegraph Company. Nel 1873, Smith ricevette un appuntamento come commissario di polizia di New York City. Fatto presidente del consiglio dei commissari l'anno successivo, ricoprì l'incarico fino all'11 marzo 1881. Tornando all'ingegneria, Smith fu impiegato in una varietà di progetti prima di ritirarsi nel 1901. Due anni dopo si ammalò di raffreddore e alla fine morì a Filadelfia il 28 febbraio 1903.

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