Il taxon di Lazarus potrebbe sembrare il titolo di un thriller di Michael Crichton, ma in realtà è una frase usata per descrivere specie che una volta si credevano estinte e improvvisamente si sono alzate, vivendo e respirando, in un angolo remoto del mondo. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 11 delle piante e degli animali più famosi che hanno letteralmente e figurativamente ritorna dai morti, che vanno dal familiare celacanto alla graziosa roccia laotiana ratto.
Non capita spesso che un animale vivente venga scoperto poco dopo il suo stesso fossile. Nel 1977, un naturalista che visitava l'isola mediterranea di Maiorca descrisse un rospo fossile, Baleaphryne muletensis. Due anni dopo, una piccola popolazione di questo anfibio, ora chiamato il rospo ostetrico di Maiorca, fu scoperta nelle vicinanze. Mentre il rospo ostetrico maiorchino sta ancora dando dei calci, non può essere esattamente descritto come fiorente. Si ritiene che ci siano meno di 500 coppie nidificanti allo stato brado: il risultato di secoli di predazione di animali selvatici non nativi introdotti su questa piccola isola dai coloni europei. Il rospo ostetrico maiorchino è elencato come "vulnerabile" dall'International Union for Conservation for Nature (IUCN).
Durante il dopo Era Cenozoica, branchi di platygonus—300 chili di mammiferi che si nutrono di piante strettamente legati ai maiali — annerirono le pianure del Nord America, svanendo verso la fine dell'ultima era glaciale, 11.000 anni fa. Quando il fossile di un genere strettamente correlato, Catagonus, fu scoperto in Argentina nel 1930, si presumeva che anche questo animale si fosse estinto per migliaia di anni. Sorpresa: i naturalisti sono inciampati in una popolazione sopravvissuta di pecari del Chacoan (Catagonus Wagneri) decenni dopo. Per ironia della sorte, gli indigeni della regione del Chaco erano a lungo consapevoli di questo animale, e la scienza occidentale impiegò molto più tempo a recuperare. Il pecary chacoan è elencato come "in via di estinzione" su Elenco rosso IUCN delle specie minacciate.
Scoperta nel 2000, la quercia Nightcap non è tecnicamente un albero, ma una pianta in fiore - e il suo intero la popolazione selvaggia è composta da 100 esemplari incastonati nella catena montuosa Nightcap del sud-est Australia. Ciò che rende Eidothea hardeniana veramente interessante è che dovrebbe essere estinto: il genere Eidothea fiorì in Australia 20 milioni di anni fa, in un'epoca in cui gran parte del continente meridionale era coperto da foreste pluviali tropicali. Mentre il continente australiano si spostava lentamente verso sud e diventava più scuro e più freddo, queste piante fiorite scomparvero, ma in qualche modo la quercia Nightcap continua a lottare. La quercia Nightcap è elencata come "in pericolo critico" dal governo australiano, il che significa che c'è un rischio molto elevato di estinguersi in natura.
Se ti capita di essere uno specialista, avresti solo bisogno di uno sguardo al topo di roccia laotiano (Laonastes aenigmamus) per rendersi conto che è diverso da ogni altro roditore sulla Terra. Dall'annuncio della sua scoperta nel 2005, i naturalisti hanno ipotizzato che il topo rock laotiano appartiene a una famiglia di roditori, i Diatomyidae, che presumibilmente si estinsero per oltre 10 milioni di anni fa. Gli scienziati potrebbero essere stati sorpresi, ma non così le tribù indigene del Laos vicino a dove è stato scoperto questo roditore: Apparentemente, il ratto laotiano è presente nei menu locali da decenni, i primi esemplari identificati sono stati messi in vendita in una carne mercato. La specie non è considerata in via di estinzione ed è elencata come "meno preoccupante" dalla IUCN.
I primi alberi di sequoia si sono evoluti in seguito Era Mesozoicae le loro foglie furono senza dubbio festeggiate da dinosauri titanosauri. Oggi ci sono tre generi di sequoie identificati: Sequoia (sequoia costiera), Sequoiadendron (sequoia gigante) e Metasequoia (alba sequoia). Si credeva che la sequoia dell'alba si estinse da oltre 65 milioni di anni, ma fu riscoperta nella provincia cinese di Hubei. Anche se è la più piccola delle sequoie, Metasequoia può ancora crescere fino a un'altezza di oltre 200 piedi, il che ti fa chiedere perché nessuno se ne sia accorto fino al 1944. La IUCN elenca la sequoia dell'alba come "in via di estinzione".
Presumibilmente non tutti i taxa di Lazzaro si sono estinti milioni di anni fa: alcuni sono sopravvissuti inaspettati di lignaggi che presumibilmente sono scomparsi solo secoli o decenni prima. Un caso di studio è il divertente scherzo del terrore, un esemplare fossile di questa lucertola lunga 20 pollici fu scoperto nel 1867 su una piccola isola al largo della costa di Nuova Calendonia nell'Oceano Pacifico. Più di un secolo dopo, nel 1993, un esemplare vivente fu scoperto da una spedizione museale francese. The terror skink (Phoboscincus bocourti) prende il nome dal fatto che è un mangiatore di carne devoto più di altre barchette, dotato di denti lunghi, affilati e curvi specializzati per impadronirsi di prede trasandate. Lo skink del terrore è elencato come "in via di estinzione" dalla IUCN.
Penseresti che i naturalisti potrebbero essere perdonati se in qualche modo trascurassero l'esistenza di una formica; dopo tutto, ci sono finiti 10.000 specie di formichee, come avrai capito, le formiche sono molto, molto piccole. Fino alla scoperta di varie popolazioni viventi nel 2006, in Sud America, il genere delle formiche Gracilidris si credeva che fosse estinto da oltre 15 milioni di anni (in realtà, l'unico esemplare fossile è un singolo individuo racchiuso in ambra). C'è una buona ragione Gracilidris eluso il radar per così tanto tempo: questa formica si avventura solo di notte, e vive in piccole colonie sepolte nel terreno. Le specie viventi, Gracilidris pombero, non è elencato dalla IUCN.
Il taxon Lazzaro più famoso in questa lista, il celacanto—Un pesce a pinne a lobi del tipo che ha dato origine al primi tetrapodi- si pensava che si fosse estinto 65 milioni di anni fa, vittima dello stesso impatto meteorico che ha ucciso i dinosauri. Tutto è cambiato quando un celacanto vivente è stato catturato al largo delle coste del Sudafrica nel 1938 e una seconda specie vicino all'Indonesia nel 1998. Sorprendentemente per un abitante oceanico così sfuggente, il celacanto non è affatto un piccolo pesce: gli esemplari catturati misurano circa sei piedi dalla testa alla coda e pesano nel quartiere di 200 libbre. Le due specie viventi di celacanto sono il celacanto dell'Oceano Indiano Occidentale (Latimeria Chalumnae) e il celacanto indonesiano (Latimeria menadoensis). Entrambe le specie sono classificate come "in pericolo critico" dalla IUCN.
A differenza delle altre piante e animali in questo elenco, il monito del monte (Dromiciops gliroides) non fu improvvisamente scoperto dopo essere stato retrocesso prematuramente all'estinzione; è stato conosciuto per migliaia di anni dalle popolazioni indigene del Sud America, sebbene descritto solo dagli europei nel 1894. Questa "piccola scimmia di montagna" è in realtà un marsupiale, e l'ultimo membro sopravvissuto della Microbiotermia, un ordine di mammiferi che si estinse in gran parte nel Medioevo. Il monito del monte dovrebbe essere orgoglioso della sua eredità: l'analisi del DNA ha dimostrato che i microbioterapici cenozoici lo erano ancestrale ai canguri, ai koala e ai vombati dell'Australia. Il monito del monte (Dromiciops gliroides) è elencato come "quasi minacciato" dalla IUCN.
I monoplacofori possono detenere il record per il divario più lungo tra la presunta estinzione di una specie e la scoperta di esemplari viventi: questi "monotitoli" i molluschi sono conosciuti da copiosi fossili risalenti al periodo cambriano, 500 milioni di anni fa, e si credevano estinti fino alla scoperta di individui viventi nel 1952. Sono state identificate circa 20 specie monoplacofore esistenti, tutte residenti sul fondo del mare profondo, il che spiega perché hanno eluso il rilevamento per così tanto tempo. Dal momento che i monoplacofori dell'era paleozoica si trovavano alla radice di evoluzione del mollusco, queste specie viventi hanno molto da dirci su questa famiglia di invertebrati.
Ci sono molti piccoli marsupiali dall'aspetto strano in Australia, molti dei quali si sono estinti in tempi storici e alcuni dei quali resistono a malapena. Quando i suoi resti fossilizzati furono scoperti nel 1895, il possum pigmeo montano (Burramys parvus) fu elogiato come un marsupiale scomparso - e poi un individuo vivente fu incontrato, in tutti i luoghi, in una stazione sciistica, nel 1966. Da allora, i naturalisti hanno identificato tre popolazioni separate di questo minuscolo marsupiale simile a un topo, tutte al largo delle coste dell'Australia meridionale. Potrebbero essere rimaste solo 100 persone, poiché il possum pigmeo di montagna è vittima di invasioni umane e cambiamenti climatici. La specie è elencata come "in pericolo critico" dalla IUCN.