L'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti è grande, ma non il più grande edificio pubblico a Washington, DC. Si erge su quattro piani nel punto più alto ed è a circa 385 piedi da davanti a dietro e larga 304 piedi. I turisti nel The Mall non vedono nemmeno il magnifico edificio neoclassico dall'altra parte del Campidoglio, ma rimane uno degli edifici più belli e maestosi del mondo. Ecco perché.
Il design architettonico dell'edificio suggerisce un tempio greco con un'ala a forma di U su entrambi i lati. Ogni ala ha una cosiddetta "corte leggera" al centro, non visibile se non vista dall'alto. Questo design consente alla luce naturale di entrare in più spazi per uffici.
La Corte Suprema degli Stati Uniti non ha avuto dimora permanente a Washington, D.C. fino a quando l'edificio di Cass Gilbert non fu completato nel 1935 - ben 146 anni dopo che la Corte fu istituita dalla ratifica del 1789 del Costituzione degli Stati Uniti.
Architetto Cass Gilbert è spesso elogiato per aver aperto la strada al grattacielo Gothic Revival, eppure ha guardato ancora più indietro nell'antica Grecia e Roma quando ha progettato l'edificio della Corte Suprema. Prima del progetto per il governo federale, Gilbert ne aveva completati tre
edifici della capitale dello stato - in Arkansas, West Virginia e Minnesota - così l'architetto conosceva il disegno maestoso che desiderava per la corte più alta degli Stati Uniti. Il Stile neoclassico è stato scelto per riflettere gli ideali democratici. La sua scultura dentro e fuori racconta allegorie di misericordia e raffigura simboli classici di giustizia. Il materiale - marmo - è la pietra classica di longevità e bellezza.L'ingresso principale dell'edificio della Corte suprema si trova a ovest, di fronte al Campidoglio degli Stati Uniti. Sedici marmo Colonne corinzie sostenere il frontone. Lungo l'architrave (la modanatura appena sopra le colonne) ci sono le parole incise, "Equal Justice Under Law". John Donnelly, Jr. ha lanciato le porte d'ingresso in bronzo.
Nel settembre del 1933, blocchi di marmo del Vermont erano stati incastonati nella parte occidentale frontone dell'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti, pronto per l'artista Robert I. Aitken per scolpire. Il focus centrale è di Liberty seduto su un trono e sorvegliato da figure che rappresentano Ordine e Autorità. Sebbene queste sculture siano figure metaforiche, sono state scolpite a somiglianza di persone reali. Da sinistra a destra, lo sono
Sulla sinistra delle scale verso l'ingresso principale c'è una figura femminile, la Contemplazione di giustizia dallo scultore di James Earle Fraser. La grande figura femminile, con il braccio sinistro appoggiato su un libro di legge, sta pensando alla figura femminile più piccola nella sua mano destra - la personificazione di giustizia. La figura di giustizia, a volte con scale di equilibrio e talvolta con gli occhi bendati, è scolpito in tre aree dell'edificio: due bassorilievi e questa versione tridimensionale scolpita. Nella mitologia classica, Themis era la dea greca della legge e della giustizia, e justicia era una delle virtù cardinali romane. Quando viene dato forma al concetto di "giustizia", la tradizione occidentale suggerisce che l'immagine simbolica sia femminile.
Sul lato destro dell'ingresso principale dell'edificio della Corte Suprema è una figura maschile dello scultore James Earle Fraser. Questa scultura rappresenta il Guardiano o l'Autorità della Legge, a volte chiamato Esecutore di Legge. Simile alla figura femminile che contempla la giustizia, il Guardian of Law detiene una tavoletta di leggi con la scritta LEX, la parola latina per legge. È evidente anche una spada inguainata, che simboleggia il potere supremo delle forze dell'ordine.
L'architetto Cass Gilbert aveva suggerito lo scultore del Minnesota mentre l'edificio della Corte Suprema era iniziato la costruzione. Per ottenere la scala giusta, Fraser ha creato modelli a grandezza naturale e li ha posizionati dove poteva vedere le sculture nel contesto dell'edificio. Le sculture finali (Guardian of Law e Contemplation of Justice) sono state installate un mese dopo l'apertura dell'edificio.
I turisti spesso non vedono il retro, lato est, dell'edificio della Corte Suprema. Da questo lato, le parole "Justice the Guardian of Liberty" sono scolpite nel architrave sopra le colonne.
L'ingresso est è talvolta chiamato facciata est. L'ingresso ovest è chiamato facciata ovest. La facciata est ha meno colonne dell'ovest; invece, l'architetto ha progettato questo ingresso "back-door" con una sola fila di colonne e lesene. Architetto Cass GilbertIl design "a due facce" è simile a quello dell'architetto George Post del 1903 Edificio della Borsa di New York. Sebbene meno grandioso dell'edificio della Corte Suprema, il NYSE in Broad Street a New York City ha una facciata a colonne e un "lato posteriore" simile che raramente si vede.
Le sculture nell'est frontone dell'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti furono scolpiti da Herman A. McNeil. Al centro ci sono tre grandi legislatori di diverse civiltà - Mosé, Confucio e Solon. Queste figure sono affiancate da figure che simboleggiano le idee, tra cui Mezzi per far rispettare la Legge; Temperare la giustizia con misericordia; Portare avanti la civiltà; e risoluzione delle controversie tra Stati.
Le incisioni sul frontone di MacNeil suscitarono polemiche perché le figure centrali erano tratte da tradizioni religiose. Tuttavia, negli anni '30, la Commissione edilizia della Corte suprema non mise in dubbio la saggezza di collocare Mosè, Confucio e Solone su un edificio governativo secolare. Piuttosto, si fidavano dell'architetto, che rinviava all'abilità dello scultore.
MacNeil non intendeva che le sue sculture avessero connotazioni religiose. Spiegando il suo lavoro, MacNeil scrisse: "La legge come elemento di civiltà era normalmente e naturalmente derivata o ereditata in questo paese da antiche civiltà. Il "frontone orientale" dell'edificio della Corte suprema suggerisce pertanto il trattamento di leggi e precetti fondamentali che sono derivati dall'est. "
L'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti fu costruito in marmo tra il 1932 e il 1935. Le pareti esterne sono in marmo del Vermont, mentre i cortili interni sono in marmo bianco sfaldato cristallino, Georgia. Le pareti interne e i pavimenti sono in marmo Alabama color crema, ma la falegnameria dell'ufficio è realizzata in rovere bianco squadrato americano.
La Camera della Corte si trova alla fine della Sala Grande dietro le porte di quercia. Colonne ioniche con le loro capitali di scorrimento sono immediatamente evidenti. Con alti soffitti di 44 piedi, la stanza di 82 per 91 piedi ha pareti e fregi di marmo vena avorio di Alicante, in Spagna e bordi del pavimento di marmo italiano e africano. Lo scultore di Belle Arti di origini tedesche Adolph A. Weinman ha scolpito l'aula del tribunale fregi nello stesso modo simbolico degli altri scultori che hanno lavorato all'edificio. Due dozzine di colonne sono costruite da marmo della vecchia cava del convento di Siena, dalla Liguria, in Italia. Si dice che l'amicizia di Gilbert con dittatore fascista Benito Mussolini lo aiutò a ottenere il marmo usato per le colonne interne.
L'edificio della Corte Suprema fu l'ultimo progetto della carriera dell'architetto Cass Gilbert, che morì nel 1934, un anno prima del completamento dell'iconica struttura. Il tribunale più alto degli Stati Uniti è stato completato dai membri della ditta Gilbert - e sotto budget di $ 94.000.