The Safavid Empire, con sede in Persia (Ho corso), governò gran parte dell'Asia sudoccidentale dal 1501 al 1736. I membri della dinastia safavide probabilmente erano di origine persiana curda ed appartenevano a un ordine unico di Islam sciita infuso da sufi chiamato Safaviyya. In realtà, fu il fondatore dell'Impero safavide, Shah Ismail I, a convertire forzatamente l'Iran dal sunnita all'islam sciita e a stabilire lo sciismo come religione di stato.
Al suo apice, la Dinastia Safavid controllava non solo l'intero territorio che oggi è l'Iran, l'Armenia e l'Azerbaigian, ma anche la maggior parte afghanistan, Iraq, Georgia e Caucaso e parti di tacchino, Turkmenistan, Pakistan, e Tajikistan. Come uno dei potenti "imperi di polvere da sparo"dell'epoca, i Safavidi ristabilirono il posto della Persia come attore chiave in economia e geopolitica all'intersezione dei mondi orientale e occidentale. Dominava i tratti occidentali della tarda Via della Seta, sebbene le rotte commerciali terrestri venissero rapidamente soppiantate dalle navi mercantili che navigavano sull'oceano.
Il più grande sovrano safavide fu Shah Abbas I (r. 1587-1629), che modernizzò l'esercito persiano, aggiungendo moschettieri e artiglieri; spostò la capitale più a fondo nel cuore persiano; e stabilito una politica di tolleranza nei confronti dei cristiani nell'impero. Tuttavia, Shah Abbas aveva paura fino alla paranoia dell'assassinio e ha giustiziato o accecato tutti i suoi figli per impedire loro di sostituirlo. Di conseguenza, dopo la sua morte nel 1629, l'impero iniziò una lunga e lenta discesa nell'oscurità.