Commissione per le informazioni pubbliche, agenzia di propaganda della prima guerra mondiale americana

La commissione per le informazioni pubbliche era un'agenzia governativa creata durante prima guerra mondiale distribuire informazioni destinate a influenzare l'opinione pubblica per ispirare il sostegno all'ingresso dell'America nella guerra. L'organizzazione era essenzialmente un braccio di propaganda del governo federale e fu presentata al pubblico e al Congresso come una ragionevole alternativa alla censura del governo delle notizie di guerra.

La somministrazione di Woodrow Wilson riteneva necessario un ufficio governativo dedicato a fornire pubblicità favorevole alla causa dell'entrata in guerra. Gli americani non avevano mai inviato un esercito in Europa. E unirsi alla guerra dalla parte della Gran Bretagna e della Francia era un concetto che doveva essere venduto al pubblico come un normale prodotto di consumo poteva essere venduto.

Key Takeaways: commissione per l'informazione al pubblico

Nei suoi pochi anni di attività, la commissione per le informazioni pubbliche (CPI) ha fornito materiale a giornali e riviste, commissionato campagne pubblicitarie e prodotto manifesti di propaganda. Ha persino organizzato l'apparizione di migliaia di oratori pubblici in tutto il paese, dando la possibilità agli americani di combattere in Europa.

Una logica per la creazione dell'IPC, come divenne noto, affondò le sue radici nelle controversie sorte nel 1916, quando il governo degli Stati Uniti si preoccupava sempre più di sospetti spie e sabotatori. Il procuratore generale di Woodrow Wilson, Thomas Gregory, ha proposto di controllare il flusso di informazioni censurando la stampa. Il Congresso ha resistito a quell'idea, così come gli editori di giornali e i membri del pubblico.

All'inizio del 1917, con la questione della censura della stampa ancora in discussione, uno scrittore di riviste con la reputazione di muckraker crociato, George Creel, scrisse al presidente Wilson. Creel propose di formare un comitato che avrebbe fornito informazioni alla stampa. Se la stampa acconsentisse volontariamente a ricevere informazioni, eviterebbe la censura.

L'idea di Creel ha trovato il favore di Wilson e dei suoi migliori consiglieri, e per ordine esecutivo Wilson ha creato il comitato. Oltre a Creel, il comitato includeva il segretario di Stato, Segretario alla Guerra e Segretario della Marina (quello che oggi sarebbe il Dipartimento della Difesa era ancora diviso tra i dipartimenti dell'Esercito e della Marina).

La formazione del comitato fu annunciata nell'aprile 1917. In un storia in prima pagina il 15 aprile 1917, il New York Times ha riferito che i tre segretari del gabinetto del comitato avevano inviato una lettera al presidente Wilson, che era stata resa pubblica. Nella lettera, i tre funzionari affermavano che "i grandi bisogni attuali dell'America sono la fiducia, l'entusiasmo e il servizio".

La lettera affermava inoltre: "Mentre c'è molto di ciò che è propriamente segreto in relazione ai dipartimenti del governo, il totale è piccolo rispetto alle grandi quantità di informazioni che è giusto e corretto per le persone avere."

La lettera presentava anche l'idea che due funzioni, identificate come "censura e pubblicità", potessero felicemente coesistere. George Creel sarebbe stato il capo del comitato e avrebbe potuto fungere da censore del governo, ma è stato ipotizzato che i giornali avrebbero accettato felicemente le notizie di guerra come distribuite dal governo e che non avrebbero dovuto esserlo censurato.

Creel si mise subito al lavoro. Durante il 1917, il CPI organizzò un ufficio di oratori, che inviò oltre 20.000 persone (alcuni resoconti danno numeri molto più alti) per tenere brevi discorsi a sostegno dello sforzo bellico americano. I relatori sono diventati noti come The Four-Minute Men per la brevità dei loro discorsi. Lo sforzo ha avuto successo, e le riunioni dalle riunioni dei club alle esibizioni pubbliche, hanno presto caratterizzato un oratore che parlava del dovere dell'America di unirsi alla guerra in Europa.

Il New York Times, il 30 dicembre 1917, pubblicò una storia sugli uomini di quattro minuti che indicava quanto erano diventati comuni:

“Il lavoro di Four-Minute Men è stato recentemente esteso a quei relatori rappresentativi che appaiono settimanalmente in quasi tutte le case cinematografiche. L'argomento è preparato e il discorso è diretto da Washington... In ogni stato c'è un'organizzazione di uomini di quattro minuti.

“Il numero di oratori ammonta ora a 20.000. I loro argomenti sono questioni di importanza nazionale legate ai piani di guerra del governo ".

Creel credeva che le storie più volgari di atrocità tedesche non sarebbero state credute dal pubblico. Quindi nei primi mesi della sua operazione ha diretto i relatori a concentrarsi su come gli americani avrebbero combattuto per sostenere la libertà e la democrazia di fronte alla brutalità tedesca.

Nel 1918 il CPI esortava i suoi oratori a fare uso delle storie di atrocità in tempo di guerra. Uno scrittore, Raymond D. Fosdick, riferì di aver visto l'allegria di una congregazione della chiesa dopo che un oratore descrisse le atrocità tedesche e chiese il capo tedesco, Kaiser Wilhelm, da bollire in olio.

Il 4 febbraio 1918, il New York Times pubblicò una breve notizia intitolato "Bar" Inni dell'odio "." L'articolo diceva che l'IPC aveva inviato istruzioni ai suoi uomini di quattro minuti per attenuare il materiale estremo.

Il CPI ha anche distribuito una serie di materiali stampati, a cominciare da opuscoli che hanno reso il caso per la guerra. UN notizia nel giugno 1917 descrisse i "Libretti di guerra" proposti e notò che 20.000 copie sarebbero state inviate ai giornali in tutta la nazione mentre l'ufficio stampa del governo ne avrebbe stampate molte altre per la circolazione generale.

Il primo dei libretti di guerra, intitolato Come è arrivata la guerra in America, consisteva di 32 pagine di densa prosa. Il lungo saggio spiegava come fosse diventato impossibile per l'America rimanere neutrali, e ciò fu seguito da ristampe degli interventi del presidente Wilson. L'opuscolo non è stato terribilmente coinvolgente, ma ha diffuso il messaggio ufficiale in un pratico pacchetto per la circolazione pubblica.

Materiale più vivace è stato pubblicato dalla Divisione di pubblicità pittorica del CPI. I manifesti prodotti dall'ufficio incoraggiarono gli americani, attraverso l'uso di vivide illustrazioni, a lavorare nelle industrie legate alla guerra e ad acquistare titoli di guerra.

Nell'estate del 1917, gli editori di giornali furono scioccati nell'apprendere che il governo aveva diretto le compagnie di controllo traffico telegrafico transatlantico per deviare i cavi verso il CPI di Washington per essere rivisto prima che fossero indirizzati al giornale uffici. Dopo una protesta, la pratica è stata interrotta, ma sarebbe citata come esempio di come Creel e la sua organizzazione avessero la tendenza a oltrepassare.

Creel, da parte sua, era noto per avere un brutto carattere e spesso si metteva in controversie. Ha insultato i membri del Congresso ed è stato costretto a scusarsi. E non meno un personaggio pubblico di Theodore Roosevelt, l'ex presidente, ha criticato l'IPC. Sosteneva che l'agenzia aveva cercato di punire i giornali che avevano sostenuto l'America che entrava nel conflitto, ma poi era diventata scettica sulla condotta della guerra da parte dell'amministrazione.

Nel maggio del 1918, il New York Times pubblicò una lunga storia intitolata "Creel come centro di tempesta ricorrente." L'articolo descriveva in dettaglio varie controversie in cui Creel si era trovato. Un sottotitolo recitava: "In che modo l'uomo della pubblicità del governo si è mostrato un esperto nell'entrare in acqua calda con il Congresso e il pubblico".

Durante la guerra il pubblico americano fu infuso da un fervore patriottico, e ciò portò a eccessi, come i tedeschi-americani presi di mira per molestie e persino violenza. I critici credevano che libretti ufficiali CPI come Pratiche di guerra tedesche erano incitamenti. Ma George Creel e altri difensori dell'IPC, sottolineando che lo erano anche i gruppi privati distribuendo materiale di propaganda, ha insistito sul fatto che le organizzazioni meno responsabili hanno ispirato qualsiasi male comportamento.

Non c'è dubbio che Creel e il suo comitato abbiano avuto un impatto. Gli americani sono venuti in giro per sostenere l'intervento in guerra e hanno partecipato ampiamente al sostegno dello sforzo. Il successo delle pulsioni di guerra, noto come il prestito di libertà, è stato spesso attribuito al CPI.

Eppure l'IPC è stato oggetto di molte critiche dopo la guerra, quando è diventato chiaro che le informazioni erano state manipolate. Inoltre, il fervore di guerra alimentato da Creel e dal suo comitato potrebbe aver influenzato gli eventi successivi alla guerra, in particolare il Red Scare del 1919 e il famigerato Incursioni di Palmer.

George Creel ha scritto un libro, Come abbiamo pubblicizzato l'America, nel 1920. Ha difeso il suo lavoro durante la guerra e ha continuato a lavorare come scrittore e agente politico fino alla sua morte nel 1953.

• "Il Comitato Creel". Decenni americani, a cura di Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "George Creel." Enciclopedia della biografia mondiale, 2a ed., Vol. 4, Gale, 2004, pagg. 304-305. Libreria di riferimento virtuale Gale.