La battaglia di Tannenberg nella prima guerra mondiale

La battaglia di Tannenberg fu combattuta il 23-31 agosto 1914, durante prima guerra mondiale (1914-1918). Una delle poche battaglie di manovra di un conflitto noto soprattutto per la guerra di trincea statica, Tannenberg vide le forze tedesche ad est distruggere efficacemente la Seconda armata russa del generale Alexander Samsonov. Impiegando un mix di intelligenza dei segnali, conoscenza delle personalità del comandante nemico e binario efficace trasporti, i tedeschi furono in grado di concentrare le loro forze prima di sopraffare e circondare quelle di Samsonov uomini. La battaglia segnò anche il debutto del generale Paul von Hindenburg e del suo capo di stato maggiore, il generale Erich Ludendorff, come una coppia altamente efficace sul campo di battaglia.

Con lo scoppio della prima guerra mondiale, la Germania iniziò l'implementazione del Piano Schlieffen. Ciò richiedeva che la maggior parte delle loro forze si radunasse ad ovest, mentre solo una piccola forza di tenuta rimaneva ad est. L'obiettivo del piano era quello di sconfiggere rapidamente la Francia prima che i russi potessero mobilitare completamente le loro forze. Con la Francia sconfitta, la Germania sarebbe libera di concentrare la propria attenzione verso est. Come stabilito dal piano, solo l'ottava armata del generale Maximilian von Prittwitz fu assegnata per la difesa di Prussia orientale, poiché si prevedeva che i russi avrebbero impiegato diverse settimane per trasportare i loro uomini nel davanti (

Sebbene ciò fosse in gran parte vero, i due quinti dell'esercito russo in tempo di pace si trovava intorno a Varsavia nella Polonia russa, rendendolo immediatamente disponibile per l'azione. Mentre la maggior parte di questa forza doveva essere diretta a sud contro l'Austria-Ungheria, che stavano combattendo una guerra in gran parte unilaterale, il Primo e il Secondo esercito furono schierati a nord per invadere la Prussia orientale. Attraversando la frontiera il 15 agosto, la prima armata del generale Paul von Rennenkampf si spostò a ovest con l'obiettivo di prendere Konigsberg e guidare in Germania. A sud, la Seconda Armata del generale Alexander Samsonov si trascinò dietro, senza raggiungere il confine fino al 20 agosto.

Questa separazione fu rafforzata da una antipatia personale tra i due comandanti e da una barriera geografica costituita da una catena di laghi che costrinse gli eserciti a operare in modo indipendente. Dopo le vittorie russe a Stallupönen e Gumbinnen, un Prittwitz in preda al panico ordinò l'abbandono della Prussia orientale e un ritiro sul fiume Vistola (Carta geografica). Stupito da ciò, il capo dello stato maggiore tedesco Helmuth von Moltke licenziò l'ottavo comandante dell'esercito e mandò il generale Paul von Hindenburg a prendere il comando. Per aiutare Hindenburg, il geniale generale Erich Ludendorff fu assegnato come capo di stato maggiore.

Poco prima del cambio di comando, il vice capo delle operazioni di Prittwitz, il colonnello Max Hoffmann, propose un piano audace per schiacciare la seconda armata di Samsonov. Già consapevole che la profonda animosità tra i due comandanti russi precluderebbe qualsiasi cooperazione, la sua la pianificazione fu ulteriormente aiutata dal fatto che i russi stavano trasmettendo i loro ordini in marcia nel chiaro. Con queste informazioni a portata di mano, propose di spostare il Corpo tedesco I a sud in treno verso l'estremità a sinistra della linea di Samsonov, mentre il XVII Corpo e il Corpo di riserva furono spostati per opporsi al russo destra.

Questo piano era rischioso poiché qualsiasi svolta a sud della prima armata di Rennenkampf avrebbe messo in pericolo la sinistra tedesca. Inoltre, richiedeva che la parte meridionale delle difese di Königsberg fosse lasciata senza pilota. La 1a divisione di cavalleria fu dispiegata per schermare a est e sud di Königsberg. Arrivato il 23 agosto, Hindenburg e Ludendorff hanno riesaminato e attuato immediatamente il piano di Hoffmann. All'inizio dei movimenti, il XX Corpo tedesco continuò a opporsi alla Seconda Armata. Spingendosi in avanti il ​​24 agosto, Samsonov credeva che i suoi fianchi non fossero opposti e ordinò un viaggio a nord-ovest verso la Vistola mentre il Corpo VI si spostò a nord verso Seeburg.

• Generale Paul von Hindenburg
• Generale Erich Ludendorff
• 166.000 uomini

• Generale Alexander Samsonov
• Generale Paul von Rennenkampf
• 416.000 uomini

• Germania - 13.873 (1.726 morti, 7.461 feriti, 4.686 dispersi)
• Russia - 170.000 (78.000 morti / feriti / dispersi, 92.000 catturati)

Preoccupato per il fatto che il VI Corpo russo stesse facendo una marcia laterale, Hindenburg ordinò al Corpo dei soldati del generale Hermann von François di iniziare il loro attacco il 25 agosto. Ciò fu resistito da François poiché la sua artiglieria non era arrivata. Ansiosi di iniziare, Ludendorff e Hoffmann lo visitarono per fare l'ordine. Di ritorno dall'incontro, hanno appreso attraverso le intercettazioni radio che Rennenkampf aveva pianificato di continuare a spostarsi verso ovest mentre Samsonov premeva il XX Corpo vicino a Tannenberg. Sulla scia di queste informazioni, François fu in grado di ritardare fino al 27, mentre al XVII Corpo fu ordinato di attaccare la destra russa il più presto possibile (Carta geografica).

A causa dei ritardi di I Corps, fu il XVII Corpo ad aprire la battaglia principale il 26 agosto. Attaccando la destra russa, respinsero elementi del VI Corpo vicino a Seeburg e Bischofstein. A sud, il XX Corpo tedesco riuscì a trattenere Tannenberg, mentre il XIII Corpo russo guidò senza opposizione su Allenstein. Nonostante questo successo, alla fine della giornata, i russi erano in pericolo poiché il XVII Corpo aveva iniziato a girare il fianco destro. Il giorno successivo, il corpo tedesco I iniziò il loro assalto intorno a Usdau. Usando la sua artiglieria a proprio vantaggio, François fece irruzione nel I Corps russo e iniziò ad avanzare.

Nel tentativo di salvare la sua offensiva, Samsonov ritirò il XIII Corpo da Allenstein e li reindirizzò contro la linea tedesca a Tannenberg. Questo portò alla concentrazione della maggior parte del suo esercito a est di Tannenberg. Per tutto il giorno del 28, le forze tedesche hanno continuato a respingere i fianchi russi e il vero pericolo della situazione ha cominciato a sorgere su Samsonov. Chiedendo a Rennenkampf di deviare a sud-ovest per fornire aiuto, ordinò alla Seconda Armata di iniziare a ricadere a sud-ovest per riorganizzarsi (Carta geografica).

Quando furono emessi questi ordini, era troppo tardi, poiché I Corps di François aveva superato i resti del fianco sinistro russo e assunse una posizione di blocco a sud-ovest tra Niedenburg e Willenburg. Fu presto raggiunto dal XVII Corpo che, avendo sconfitto la destra russa, avanzò a sud-ovest. Ritirandosi a sud-est il 29 agosto, i russi incontrarono queste forze tedesche e si resero conto che erano circondati. La Seconda Armata ben presto formò una tasca attorno a Frogenau e fu soggetta a implacabili bombardamenti di artiglieria da parte dei tedeschi. Sebbene Rennenkampf tentasse di raggiungere la Seconda Armata assediata, la sua avanzata fu gravemente ritardata dalla cavalleria tedesca che operava sul suo fronte. La Seconda Armata continuò a combattere per altri due giorni fino a quando la maggior parte delle sue forze si arrese.

La sconfitta di Tannenberg costò ai russi 92.000 catturati, oltre ad altri 30.000-50.000 uccisi e feriti. Le vittime tedesche furono circa 12.000-20.000. Soprannominando l'impegno la Battaglia di Tannenberg, a riprova della sconfitta del 1410 del Cavaliere Teutonico sulla stessa terra da un esercito polacco e lituano, Hindenburg è riuscito a porre fine alla minaccia russa per la Prussia orientale e Slesia.

Dopo Tannenberg, Rennenkampf iniziò un ritiro di combattimenti che culminò in una vittoria tedesca alla prima battaglia dei laghi della Masuria a metà settembre. Scappato dall'accerchiamento, ma incapace di affrontarlo Zar Nicola II dopo la sconfitta, Samsonov si suicidò. In un conflitto meglio ricordato per la guerra di trincea, Tannenberg fu una delle poche grandi battaglie di manovra.