Biografia di Manfred von Richthofen, 'The Red Baron'

Il barone Manfred von Richthofen (2 maggio 1892 - 21 aprile 1918), noto anche come barone rosso, fu coinvolto nella guerra aerea della prima guerra mondiale per 18 mesi, ma seduto nel suo rosso fiammeggiante Fokker DR-1 tri-aereo ha abbattuto 80 aerei in quel momento, un'impresa straordinaria considerando che la maggior parte dei piloti di caccia ha ottenuto una manciata di vittorie prima di essere abbattuto loro stessi.

Fatti veloci: Manfred Albrecht von Richthofen (il barone rosso)

Manfred Albrecht von Richthofen nacque il 2 maggio 1892 a Kleiburg vicino a Breslavia della Bassa Slesia (ora

Nel 1896, la famiglia si trasferì in una villa nella vicina città di Schweidnitz, dove Manfred imparò la passione della caccia dal suo zio cacciatore di giochi grossi Alexander. Ma Manfred seguì le orme di suo padre per diventare un ufficiale militare in carriera. All'età di 11 anni, Manfred entrò nella scuola di cadetti Wahlstatt a Berlino. Anche se non gli piaceva la rigida disciplina della scuola e riceveva voti mediocri, Manfred eccelleva nell'atletica e nella ginnastica. Dopo sei anni a Wahlstatt, Manfred si è laureato alla Senior Cadet Academy di Lichterfelde, che ha trovato di più a suo piacimento. Dopo aver completato un corso alla Berlin War Academy, Manfred si unì alla cavalleria.

Nel 1912, Manfred fu incaricato come tenente e di stanza a Militsch (ora Milicz, Polonia). Nell'estate del 1914, prima guerra mondiale ha cominciato.

Quando il guerra cominciò, il 22enne Manfred von Richthofen era di stanza Confine orientale della Germania ma fu presto trasferito a ovest. Durante la carica in Belgio e Francia, Il reggimento di cavalleria di Manfred fu assegnato alla fanteria per la quale Manfred condusse pattuglie di ricognizione.

Tuttavia, quando l'avanzata della Germania fu interrotta fuori Parigi e entrambe le parti furono scavate, la necessità di cavalleria fu eliminata. Un uomo seduto a cavallo non aveva posto nelle trincee. Manfred fu trasferito al Signal Corps, dove posò il filo del telefono e consegnò le spedizioni.

Frustrato dalla vita vicino alle trincee, Richthofen alzò lo sguardo. Sebbene non sapesse quali aerei combatterono per la Germania e quali combattessero per i loro nemici, sapeva che gli aeroplani - e non la cavalleria - ora volavano le missioni di ricognizione. Tuttavia diventare pilota ha richiesto mesi di addestramento, probabilmente più a lungo della guerra. Quindi, invece della scuola di volo, Richthofen ha chiesto di essere trasferito al servizio aereo per diventare un osservatore. Nel maggio del 1915, Richthofen si recò a Colonia per il programma di addestramento degli osservatori presso la stazione di sostituzione dell'aria n. 7.

Durante il suo primo volo come osservatore, Richthofen ha trovato l'esperienza terrificante e ha perso il senso della sua posizione e non è stato in grado di dare indicazioni al pilota. Ma Richthofen ha continuato a studiare e imparare. Gli fu insegnato come leggere una mappa, sganciare bombe, localizzare truppe nemiche e disegnare immagini mentre si era ancora in aria.

Richthofen passò l'addestramento degli osservatori e fu quindi inviato sul fronte orientale per riferire i movimenti delle truppe nemiche. Dopo diversi mesi di volo come osservatore in Oriente, a Manfred fu detto di riferire al "Distacco di piccioni di posta", il nome in codice di una nuova unità segreta che doveva bombardare l'Inghilterra.

Richthofen era nel suo primo combattimento aereo a settembre. 1, 1915. Salì con il tenente pilota Georg Zeumer e per la prima volta individuò un aereo nemico in aria. Richthofen aveva solo un fucile con sé e sebbene avesse tentato più volte di colpire l'altro aereo, non riuscì a farlo cadere.

Pochi giorni dopo, Richthofen salì di nuovo, questa volta con il tenente pilota Osteroth. Armato di una mitragliatrice, Richthofen sparò contro l'aereo nemico. La pistola si bloccò, ma quando Richthofen aprì la pistola, sparò di nuovo. L'aereo iniziò a spirale e alla fine si schiantò. Richthofen era euforico. Tuttavia, quando tornò al quartier generale per riferire la sua vittoria, fu informato che le uccisioni nelle linee nemiche non contavano.

Ottobre 1, 1915, Richthofen era a bordo di un treno diretto a Metz quando incontrò il famoso pilota da combattimento Tenente Oswald Boelcke (1891–1916). Frustrato per i suoi falliti tentativi di abbattere un altro aereo, Richthofen chiese a Boelcke: "Dimmi onestamente, come lo fai davvero? "Boelcke rise e poi rispose:" Buon cielo, in effetti è abbastanza semplice. Vado il più vicino possibile, prendo la buona mira, sparo e poi cade. "

Sebbene Boelcke non avesse dato a Richthofen la risposta che sperava, fu piantato un seme di un'idea. Richthofen si rese conto che il nuovo caccia Fokker monoposto (Eindecker) - quello su cui volava Boelcke - era molto più facile sparare. Tuttavia, avrebbe bisogno di essere un pilota per guidare e sparare da uno di quelli. Richthofen decise quindi di imparare a "lavorare con il bastone" da solo.

Richthofen chiese al suo amico Georg Zeumer (1890-1917) di insegnargli a volare. Dopo molte lezioni, Zeumer decise che Richthofen era pronto per il suo primo volo da solista l'ottobre. 10, 1915. "All'improvviso non fu più un sentimento ansioso", scrisse Richthofen, "ma piuttosto uno di audace... Non ero più spaventato. "

Dopo molta determinazione e perseveranza, Richthofen ha superato tutti e tre gli esami del pilota da combattimento e gli è stato assegnato il certificato di pilota a dicembre. 25, 1915.

Richthofen trascorse le successive settimane con il 2 ° Squadrone di combattimento vicino Verdun. Sebbene Richthofen abbia visto diversi aerei nemici e ne abbia persino abbattuto uno, non gli sono state attribuite uccisioni perché l'aereo è sceso nel territorio nemico senza testimoni. Il 2 ° Squadrone di combattimento fu quindi inviato in Oriente per sganciare bombe sul fronte russo.

Durante un viaggio di ritorno dalla Turchia nell'agosto 1916, Oswald Boelcke si fermò a far visita a suo fratello Wilhelm, comandante di Richthofen, e alla ricerca di piloti dotati di talento. Dopo aver discusso della ricerca con suo fratello, Boelcke ha invitato Richthofen e un altro pilota a unirsi al suo nuovo gruppo chiamato "Jagdstaffel 2" ("squadrone di caccia" e spesso abbreviato Jasta) a Lagnicourt, in Francia.

Il sett. 17, era la prima possibilità di Richthofen di far volare una pattuglia di combattimento in uno squadrone guidato da Boelcke. Richthofen combatté con un aereo inglese che descrisse come una "grande chiatta di colore scuro" e infine abbatté l'aereo. L'aereo nemico è atterrato nel territorio tedesco e Richthofen, estremamente eccitato per la sua prima uccisione, ha fatto atterrare il suo aereo vicino al relitto. L'osservatore, tenente T. Rees, era già morto e il pilota, L. B. F. Morris, è morto sulla strada per l'ospedale.

Fu la prima vittoria accreditata di Richthofen. Era consuetudine presentare tazze di birra incise ai piloti dopo la loro prima uccisione. Questo diede un'idea a Richthofen. Per celebrare ognuna delle sue vittorie, si ordinava un trofeo d'argento alto due pollici da un gioielliere di Berlino. Sulla sua prima tazza era inciso "1 VICKERS 2 17.9.16". Il primo numero rifletteva quale numero uccidesse; la parola rappresentava che tipo di aereo; il terzo oggetto rappresentava il numero di membri dell'equipaggio a bordo; e il quarto era la data della vittoria (giorno, mese, anno).

Più tardi, Richthofen decise di fare ogni decima coppa della vittoria due volte più grande delle altre. Come per molti piloti, per ricordare le sue uccisioni, Richthofen divenne un appassionato collezionista di souvenir. Dopo aver abbattuto un aereo nemico, Richthofen sarebbe atterrato vicino o avrebbe guidato per trovare il relitto dopo la battaglia e prendere qualcosa dall'aereo. I suoi souvenir includevano una mitragliatrice, pezzi dell'elica e persino un motore. Ma molto spesso, Richthofen ha rimosso i numeri di serie del tessuto dall'aereo, li ha accuratamente imballati e li ha rimandati a casa.

All'inizio, ogni nuova uccisione aveva un brivido. Più tardi nella guerra, tuttavia, il numero di uccisioni di Richthofen ebbe un effetto rassicurante su di lui. Inoltre, quando andò a ordinare il suo 61 ° trofeo d'argento, il gioielliere di Berlino lo informò che a causa della scarsità di metallo, avrebbe dovuto farlo fuori dal metallo ersatz (sostituto). Richthofen ha deciso di terminare la sua raccolta di trofei. Il suo ultimo trofeo è stato per la sua 60a vittoria.

Ottobre 28, 1916, Boelcke, il mentore di Richthofen, fu danneggiato durante un combattimento aereo quando lui e il tenente aereo Erwin Böhme si sfiorarono accidentalmente. Sebbene fosse solo un tocco, l'aereo di Boelcke era danneggiato. Mentre il suo aereo si precipitava verso terra, Boelcke cercò di mantenere il controllo. Quindi una delle sue ali si spezzò. Boelcke è stato ucciso all'impatto.

Boelcke era stato l'eroe tedesco e la sua perdita li rattristò: era necessario un nuovo eroe. Richthofen non era ancora lì, ma ha continuato a fare uccisioni, facendo il suo settimo e ottavo omicidio all'inizio di novembre. Dopo la sua nona uccisione, Richthofen si aspettava di ricevere il premio più alto della Germania per il coraggio, il Pour le Mérite (noto anche come Blue Max). Sfortunatamente, i criteri erano recentemente cambiati e invece di nove aerei nemici abbattuti, un pilota da combattimento avrebbe ricevuto l'onore dopo 16 vittorie.

Le continue uccisioni di Richthofen stavano attirando l'attenzione, ma era ancora tra i molti che avevano record di uccisioni comparabili. Per distinguersi, decise di dipingere il suo aereo di un rosso brillante. Da quando Boelcke aveva dipinto il naso del suo aereo di rosso, il colore era stato associato al suo squadrone. Tuttavia, nessuno era ancora stato così ostentato da dipingere tutto il suo piano di un colore così brillante.

"Un giorno, senza un motivo particolare, ho avuto l'idea di dipingere la mia cassa di un rosso abbagliante. Dopodiché, tutti conoscevano il mio uccello rosso. In realtà, anche i miei avversari non erano completamente inconsapevoli. "

Richthofen sottovalutò l'effetto del colore sui suoi nemici. Per molti piloti inglesi e francesi, l'aereo rosso brillante sembrava fare un buon bersaglio. Si diceva che gli inglesi avessero messo un prezzo in testa al pilota dell'aereo rosso. Tuttavia, quando l'aereo e il pilota hanno continuato a abbattere gli aeroplani e hanno continuato a rimanere in aria, l'aereo rosso brillante ha causato rispetto e paura.

Il nemico ha creato soprannomi per Richthofen: Le Petit Rouge, "il diavolo rosso", "il falco rosso", Le Diable Rouge, "il barone rosso allegro", "il barone insanguinato" e "il barone rosso". I tedeschi lo chiamavano semplicemente der röte Kampfflieger ("La battaglia rossa aviatore").

Dopo aver ottenuto 16 vittorie, Richthofen ha ricevuto l'ambita Blue Max a gennaio. 12, 1917. Due giorni dopo, Richthofen ricevette il comando di Jagdstaffel 11. Ora non era solo per volare e combattere, ma per addestrare gli altri a farlo.

L'aprile del 1917 fu "Bloody April". Dopo diversi mesi di pioggia e freddo, il tempo è cambiato e i piloti di entrambi i lati sono saliti di nuovo in aria. I tedeschi avevano il vantaggio sia in posizione che in aereo; gli inglesi avevano lo svantaggio e persero quattro volte più uomini e aerei, 245 aerei rispetto ai 66 tedeschi. Richthofen stesso abbatté 21 aerei nemici portando il suo totale a 52. Aveva finalmente battuto il record di Boelcke (40 vittorie), facendo di Richthofen il nuovo asso di assi.

Adesso Richthofen era un eroe. Le cartoline sono state stampate con la sua immagine e le storie della sua abilità abbondavano. Per proteggere l'eroe tedesco, Richthofen ricevette alcune settimane di riposo. Lasciando a carico suo fratello Lothar Jasta 11 (Lothar si era anche dimostrato un grande pilota da combattimento), Richthofen lasciò il 1 ° maggio 1917 per visitare Kaiser Wilhelm II. Ha parlato con molti dei migliori generali, ha parlato con gruppi di giovani e ha socializzato con gli altri. Sebbene fosse un eroe e ricevesse il benvenuto di un eroe, Richthofen voleva solo passare del tempo a casa. Il 19 maggio 1917, era di nuovo a casa.

Durante questo periodo di riposo, i pianificatori della guerra e i propagandisti avevano chiesto a Richthofen di scrivere le sue memorie, successivamente pubblicate come Der rote Kampfflieger ("The Red Battle-Flyer"). A metà giugno, Richthofen era tornato Jasta 11.

La struttura degli squadroni aerei cambiò presto. Il 24 giugno 1917 fu annunciato che Jastas 4, 6, 10 e 11 dovevano unirsi in una grande formazione chiamata Jagdgeschwader I ("Fighter Wing 1") e Richthofen doveva essere il comandante. J.G. 1 è diventato noto come "The Flying Circus".

Per Richthofen le cose andarono magnificamente fino a un grave incidente all'inizio di luglio. Durante l'attacco di diversi aerei pusher, Richthofen è stato colpito.

"Improvvisamente c'è stato un colpo alla mia testa! Sono stato colpito! Per un momento sono stato completamente paralizzato... Le mie mani caddero di lato, le gambe pendevano all'interno della fusoliera. La parte peggiore è stata che il colpo alla testa aveva colpito il mio nervo ottico ed ero completamente accecato. La macchina si abbassò. "

Richthofen ha riguadagnato una parte della sua vista a circa 800 metri. Sebbene fosse in grado di far atterrare il suo aereo, Richthofen aveva una ferita da proiettile in testa. La ferita ha tenuto Richthofen lontano dalla parte anteriore fino a metà agosto e lo ha lasciato con frequenti e forti mal di testa.

Con il progredire della guerra, il destino della Germania sembrava più debole. Richthofen, che era stato un energico pilota da combattimento all'inizio della guerra, divenne sempre più angosciato per la morte e la battaglia. Nell'aprile 1918 e quasi alla sua ottantesimo vittoria, aveva ancora mal di testa per la ferita che lo infastidiva notevolmente. Cresciuto imbronciato e leggermente depresso, Richthofen ha ancora rifiutato le richieste dei suoi superiori di ritirarsi.

Il 21 aprile 1918, il giorno dopo aver abbattuto il suo 80 ° aereo nemico, Richthofen si arrampicò sul suo aereo rosso brillante. Intorno alle 10:30 del mattino, c'era stato un rapporto telefonico che vari aerei britannici erano vicini al fronte e Richthofen stava prendendo un gruppo per affrontarli.

I tedeschi individuarono gli aerei britannici e ne conseguì una battaglia. Richthofen notò un singolo aeroplano uscire dalla mischia. Richthofen lo seguì. All'interno dell'aereo britannico sedeva il secondo tenente canadese Wilfred ("Wop") maggio (1896-1952). Questo è stato il primo volo di combattimento di maggio e il suo superiore e vecchio amico, il capitano canadese Arthur Roy Brown (1893–1944) gli ordinarono di guardare ma non di partecipare alla lotta. May aveva seguito gli ordini per un po ', ma poi si era unito al ruckus. Dopo che le sue pistole si sono inceppate, May ha cercato di tornare a casa.

A Richthofen, May sembrava un'uccisione facile, quindi lo seguì. Il capitano Brown notò che un aereo rosso brillante seguiva il suo amico May; Brown decise di staccarsi dalla battaglia e cercare di aiutare. Ormai May aveva notato che veniva seguito e spaventato. Stava sorvolando il suo territorio ma non riusciva a scuotere il combattente tedesco. Può volare vicino al suolo, sfiorando gli alberi, poi sopra la cresta di Morlancourt. Richthofen ha anticipato la mossa e si è girato per tagliare May.

Brown ora aveva raggiunto e aveva iniziato a sparare contro Richthofen. E mentre passavano sopra la cresta, numerosi australiano truppe di terra sparate contro l'aereo tedesco. Richthofen è stato colpito. Tutti guardarono mentre l'aereo rosso brillante si schiantava.

Una volta che i soldati che per primi raggiunsero l'aereo abbattuto capirono chi fosse il suo pilota, devastarono l'aereo, prendendo pezzi come souvenir. Non è rimasto molto quando altri sono venuti per determinare esattamente cosa è successo all'aereo e al suo famoso pilota. Fu determinato che un singolo proiettile era entrato attraverso il lato destro della schiena di Richthofen ed era uscito a circa due pollici più in alto dal suo petto sinistro. Il proiettile lo ha ucciso all'istante. Aveva 25 anni.

C'è ancora una controversia su chi sia stato responsabile della distruzione del grande barone rosso. Era il Capitano Brown o era una delle truppe di terra australiane? Alla domanda non può mai essere data una risposta completa.

• Burrows, William E. Richthofen: una vera storia del barone rosso. New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Beyond the Legend of the Red Baron. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. Il barone rosso. Trans. Peter Kilduff. New York: Doubleday & Company, 1969.