Durante guerra del Vietnam, l'esercito degli Stati Uniti ha usato agenti chimici nella sua lotta contro Ho Chi Minh Esercito del Vietnam del Nord e il Viet Cong. La più importante di quelle armi chimiche era il napalm incendiario e l'agente defoliante Orange.
Napalm
Napalm è un gel, che nella sua forma originale conteneva acido naftenico e palmitico più petrolio come combustibile. La versione moderna, Napalm B, contiene polistirolo plastico, idrocarburo benzene e benzina. Brucia a temperature di 800-1.200 gradi C (1.500-2.200 gradi F).
Quando il napalm cade sulle persone, il gel si attacca alla pelle, ai capelli e ai vestiti, causando dolore inimmaginabile, gravi ustioni, incoscienza, asfissia e spesso morte. Anche coloro che non vengono colpiti direttamente con il napalm possono morire per i suoi effetti poiché brucia a temperature così elevate che può creare tempeste di fuoco che consumano gran parte dell'ossigeno presente nell'aria. Gli astanti possono anche subire colpi di calore, esposizione al fumo e avvelenamento da monossido di carbonio.
Gli Stati Uniti hanno usato per la prima volta il napalm durante seconda guerra mondiale in entrambi i teatri europei e del Pacifico, e anche dispiegato durante il Guerra di Corea. Tuttavia, questi casi sono sminuiti dall'uso americano del napalm nella guerra del Vietnam, dove gli Stati Uniti hanno lanciato quasi 400.000 tonnellate di bombe al napalm nel decennio tra il 1963 e il 1973. Dei vietnamiti che erano in ricezione, il 60% ha subito ustioni di quinto grado, il che significa che l'ustione è andata fino all'osso.
Orribile come il napalm è, i suoi effetti almeno sono limitati nel tempo. Questo non è il caso dell'altra grande arma chimica utilizzata dagli Stati Uniti contro il Vietnam: l'agente Orange.
Agente Orange
L'agente Orange è una miscela liquida contenente gli erbicidi 2,4-D e 2,4,5-T. Il composto è tossico solo per circa una settimana prima che si rompa, ma sfortunatamente, uno dei suoi prodotti derivati è la persistente diossina tossina. La diossina indugia nel suolo, nell'acqua e nei corpi umani.
Durante la guerra del Vietnam, gli Stati Uniti hanno spruzzato l'agente Orange sulle giungle e sui campi del Vietnam, Laos, e Cambogia. Gli americani cercarono di defogliare alberi e cespugli, in modo che i soldati nemici fossero esposti. Volevano anche uccidere le colture agricole che alimentavano il Viet Cong (così come i civili locali).
Gli Stati Uniti hanno diffuso 43 milioni di litri (11,4 milioni di galloni) di agente Orange sul Vietnam, coprendo il 24% del Vietnam del Sud con il veleno. Oltre 3.000 villaggi erano nella zona di spruzzo. In quelle aree, la diossina è penetrata nei corpi delle persone, nel loro cibo e, peggio ancora, nelle acque sotterranee. In una falda acquifera sotterranea, la tossina può rimanere stabile per almeno 100 anni.
Di conseguenza, anche decenni dopo, la diossina continua a causare problemi di salute e difetti alla nascita per i vietnamiti nell'area spruzzata. Il governo vietnamita stima che circa 400.000 persone siano morte per avvelenamento da agente Orange e circa mezzo milione di bambini sono nati con difetti alla nascita. Veterani statunitensi e alleati che sono stati esposti durante il periodo di maggiore utilizzo e che potrebbero avere i loro figli tassi elevati di vari tumori, tra cui sarcoma dei tessuti molli, linfoma non Hodgkin, malattia di Hodgkin e leucemia linfatica.
I gruppi di vittime provenienti dal Vietnam, dalla Corea e da altri luoghi in cui venivano usati napalm e Agent Orange ha citato in giudizio i principali produttori di queste armi chimiche, la Monsanto e la Dow Chemical occasioni. Nel 2006, alle compagnie fu ordinato di pagare 63 milioni di dollari in danni ai veterani sudcoreani che combatterono in Vietnam.