Cronologia della preistoria caraibica

Le prime testimonianze di persone che si trasferiscono nelle isole dei Caraibi risalgono al 4000 a.C. circa. Le prove archeologiche provengono da siti di Cuba, Haiti, Repubblica Dominicana e Piccole Antille. Questi sono principalmente strumenti di pietra simili a quelli della penisola dello Yucatan, suggerendo che queste persone migrarono dall'America Centrale. In alternativa, alcuni archeologi trovano anche somiglianze tra questa tecnologia lapidea e la tradizione nordamericana, suggerendo movimenti dalla Florida e dalle Bahamas.

Erano questi primi arrivati cacciatori-raccoglitori che hanno dovuto cambiare il loro stile di vita passando da una terraferma in un ambiente isolano. Raccolsero molluschi e piante selvatiche e cacciarono animali. Molte specie caraibiche si estinsero dopo questo primo arrivo.

Siti importanti di questo periodo sono i Rockshelter Levisa, Grotta Funche, Seboruco, Couri, Madrigales, Casimira, Mordán-Barrera e Banwari Trace.

Una nuova ondata di colonizzazione avvenne intorno al 2000 a.C. In questo periodo la gente raggiunse il Porto Rico e avvenne una grande colonizzazione delle Piccole Antille.

Questi gruppi si trasferirono nelle Piccole Antille dal Sud America e sono portatori della cosiddetta cultura ortoiroide, risalente al 2000 e al 500 a.C. Erano ancora cacciatori-raccoglitori che sfruttavano le risorse costiere e terrestri. L'incontro di questi gruppi e dei discendenti dei migranti originali ha prodotto e aumentato la biodiversità culturale tra le diverse isole.

I siti importanti di questo periodo sono Banwari Trace, Ortoire, Jolly Beach, Krum Bay, Cayo Redondo, Guayabo Blanco.

La cultura saladoide prende il nome dal sito di Saladero, in Venezuela. Le persone che portavano questa tradizione culturale emigrarono dal Sud America nei Caraibi intorno al 500 a.C. Avevano uno stile di vita diverso rispetto alle persone che già vivevano nei Caraibi. Vivevano in un posto tutto l'anno, invece di spostarsi stagionalmente, e costruivano grandi case comuni organizzate in villaggi. Consumavano prodotti selvatici ma coltivavano anche colture simili manioca, che è stato addomesticato migliaia di anni prima in Sud America.

Soprattutto, hanno prodotto un tipo distinto di ceramiche, finemente decorate insieme ad altre opere artigianali, come panieri e piume. La loro produzione artistica comprendeva ossa e teschi umani e animali scolpiti, gioielli realizzati con conchiglie, madreperla e importati turchese.

Si spostarono rapidamente attraverso le Antille, raggiungendo Porto Rico e Haiti / Repubblica Dominicana entro il 400 a.C.

Si svilupparono grandi comunità e molti siti saladoidi furono occupati per secoli, generazione dopo generazione. Il loro stile di vita e cultura sono cambiati quando hanno affrontato il cambiamento di climi e ambienti. Anche il paesaggio delle isole è cambiato, a causa dell'eliminazione di vaste aree per la coltivazione. La manioca era la loro principale risorsa e il mare svolgeva un ruolo fondamentale, con le canoe che collegavano le isole con la terraferma sudamericana per la comunicazione e il commercio.

Importanti siti Saladoid includono: La Hueca, Hope Estate, Trants, Cedros, Palo Seco, Punta Candelero, Sorcé, Tecla, Golden Rock, Maisabel.

Tra il 600 e il 1200 d.C., una serie di differenze sociali e politiche sorse all'interno dei villaggi dei Caraibi. Questo processo alla fine porterebbe allo sviluppo delle dominazioni tainiane incontrate dagli europei nel 26 ° secolo. Tra il 600 e il 900 d.C., non vi era ancora una marcata differenziazione sociale all'interno dei villaggi. Ma una grande crescita della popolazione insieme a nuove migrazioni nelle Grandi Antille, in particolare la Giamaica, colonizzata per la prima volta, ha prodotto una serie di importanti cambiamenti.

Ad Haiti e nella Repubblica Dominicana, i villaggi completamente sedentari basati sull'agricoltura erano molto diffusi. Questi erano caratterizzati da caratteristiche simili campi da pallae grandi insediamenti disposti intorno a piazze aperte. Vi fu un'intensificazione della produzione agricola e apparvero manufatti come i tre puntatori, tipici della successiva cultura Taíno.

Infine, la tipica ceramica Saladoid è stata sostituita da uno stile più semplice chiamato Ostionoid. Questa cultura rappresenta un mix di Saladoid e tradizione precedente già presente nelle isole.

La cultura Taíno è emersa dalle tradizioni sopra descritte. C'è stata una raffinatezza dell'organizzazione politica e della leadership che alla fine è diventata ciò che conosciamo come i principali domini tainiani incontrati dagli europei.

La tradizione di Taíno era caratterizzata da insediamenti più grandi e numerosi, con case organizzate intorno a piazze aperte, che erano al centro della vita sociale. I giochi con la palla e i campi da palla erano un importante elemento religioso e sociale. Sono cresciuti cotone per l'abbigliamento e sono stati realizzati falegnami. Un'elaborata tradizione artistica era parte essenziale della loro vita quotidiana.

Importanti siti Tainos includono: Maisabel, Tibes, Caguana, El Atadijizo, Chacuey, Pueblo Viejo, Laguna Limones.

Questa voce del glossario fa parte della guida About.com alla storia dei Caraibi e al Dizionario di archeologia.

Wilson, Samuel, 2007, L'archeologia dei Caraibi, Cambridge World Archaeology Series. Cambridge University Press, New York

Wilson, Samuel, 1997, I Caraibi prima della conquista europea: A Chronology, in Taíno: arte precolombiana e cultura dei Caraibi. El Museo del Barrio: Monacelli Press, New York, a cura di Fatima Bercht, Estrella Brodsky, John Alan Farmer e Dicey Taylor. Pp. 15-17