Dmanisi: sito ominide di 1,8 milioni di anni

Dmanisi è il nome di un sito archeologico molto antico situato nel Caucaso della Repubblica di Georgia, a circa 85 chilometri (52 miglia) a sud-ovest della moderna città di Tbilisi, sotto un castello medievale vicino all'incrocio dei fiumi Masavera e Pinezaouri. Dmanisi è meglio conosciuta per i suoi Paleolitico inferiore rimane l'ominina, che dimostra una sorprendente variabilità che deve ancora essere completamente spiegata.

Ad oggi sono stati trovati a Dmanisi cinque fossili ominidi, migliaia di ossa di animali estinti e frammenti di ossa e oltre 1.000 strumenti di pietra, sepolti in circa 4,5 metri (14 piedi) di alluvio. La stratigrafia del sito indica che il ominidi e resti di vertebrati, e gli strumenti di pietra, furono deposti nella caverna per cause geologiche piuttosto che culturali.

Gli strati di pleistocene sono stati datati in modo sicuro tra 1,0-1,8 milioni di anni fa (mya); i tipi di animali scoperti all'interno della grotta supportano la prima parte di quella gamma. Sono stati trovati due teschi ominidi quasi completi, che sono stati inizialmente digitati

I manufatti in pietra, costituiti principalmente da basalto, tufo vulcanico e andesite, sono suggestivi Oldowan tradizione degli utensili da taglio, simile agli strumenti disponibili su Gola di Olduvai, Tanzania; e simili a quelli trovati a Ubeidiya, Israele. Dmanisi ha implicazioni per il popolamento originale di Europa e Asia di H. erectus: la posizione del sito è il supporto per la nostra antica specie umana che lascia l'Africa lungo il cosiddetto "corridoio levantino".

Nel 2011, gli studiosi guidati dall'escavatore David Lordkipanidze hanno discusso (Agustí e Lordkipanidze 2011) l'assegnazione dei fossili di Dmanisi a Homo erectus, H. habilis, o Homo ergaster. Sulla base della capacità cerebrale dei crani, tra 600 e 650 centimetri cubici (ccm), Lordkipanidze e colleghi hanno sostenuto che una migliore designazione potrebbe separare Dmanisi in H. erectus ergaster georgicus. Inoltre, i fossili di Dmanisi sono chiaramente di origine africana, poiché i loro strumenti sono conformi Modalità Uno in Africa, associato a Oldowan, a 2,6 mya, circa 800.000 anni più vecchio di Dmanisi. Lordkipanidze e colleghi hanno sostenuto che gli umani devono aver lasciato l'Africa molto prima dell'età del sito di Dmanisi.

La squadra di Lordkipanidze (Ponzter et al. 2011) riportano anche che, date le trame a microonde sui molari di Dmanisi, la strategia dietetica includeva alimenti vegetali più morbidi come frutta matura e forse cibi più duri.

Nell'ottobre 2013, Lordkipanidze e colleghi hanno riferito di un quinto cranio appena scoperto e completo, compresa la sua mandibola, insieme ad alcune notizie sorprendenti. La gamma di variazione tra le cinque crania recuperate dall'unico sito di Dmanisi è sorprendente. La varietà corrisponde all'intera gamma di variazione di tutti i teschi di Homo in prove esistenti nel mondo circa 2 milioni di anni fa (incluso H. erectus, H. ergaster, H. rudolfensis, e H. habilis). Lordkipanidze e colleghi suggeriscono che, piuttosto che considerare Dmanisi come un ominide separato da Homo erectus, dovremmo tenere aperta la possibilità che all'epoca esistesse solo una specie di Homo e dovremmo chiamarla Homo erectus. È possibile, dicono gli studiosi, quello H. erectus mostrava semplicemente una gamma molto più ampia di variazioni nella forma e nelle dimensioni del cranio rispetto, per esempio, agli umani moderni oggi.

A livello globale, i paleontologi concordano con Lordkipanidze e i suoi associati che ci sono notevoli differenze tra i cinque teschi ominidi, in particolare le dimensioni e la forma delle mandibole. Ciò su cui non sono d'accordo è perché esiste quella variazione. Coloro che sostengono la teoria di Lordkipanidze secondo cui DManisi rappresenta una singola popolazione con un'alta variabilità suggeriscono che la variabilità deriva da un pronunciato dimorfismo sessuale; alcune patologie non ancora identificate; o cambiamenti legati all'età: gli ominidi sembrano variare in età dall'adolescenza alla vecchiaia. Altri studiosi sostengono la possibile coesistenza di due diversi ominidi che vivono nel sito, incluso eventualmente l'H. georgicus ha suggerito per la prima volta.

È un affare complicato, riorganizzare ciò che comprendiamo dell'evoluzione e uno che richiede il riconoscimento che abbiamo molto poche prove di questo periodo così tanto tempo fa nel nostro passato e che le prove devono essere riesaminate e riconsiderate di volta in volta tempo.

Prima che diventasse un sito ominide di fama mondiale, Dmanisi era noto per i suoi depositi dell'età del bronzo e una città medievale. Gli scavi all'interno del sito medievale negli anni '80 hanno portato alla scoperta più antica. Negli anni '80, Abesalom Vekua e Nugsar Mgeladze scavarono il sito del Pleistocene. Dopo il 1989, gli scavi di Dmanisi furono condotti in collaborazione con il Römisch-Germanisches Zentralmuseum di Magonza, in Germania, e continuano ancora oggi. Ad oggi è stata scavata una superficie totale di 300 metri quadrati.

fonti:

Bermúdez de Castro JM, Martinón-Torres M, Sier MJ e Martín-Francés L. 2014. Sulla variabilità delle mandibole di Dmanisi. PLOS ONE 9 (2): e88212.

Lordkipanidze D, Ponce de León MS, Margvelashvili A, Rak Y, Rightmire GP, Vekua A e Zollikofer CPE. 2013. Un teschio completo di Dmanisi, in Georgia, e la biologia evolutiva del primo Homo.Scienza 342:326-331.

Margvelashvili A, Zollikofer CPE, Lordkipanidze D, Peltomäki T e Ponce de León MS. 2013. L'usura dei denti e il rimodellamento dentoalveolare sono i fattori chiave della variazione morfologica delle mandibole di Dmanisi. Atti della National Academy of Sciences 110(43):17278-17283.

Pontzer H, Scott JR, Lordkipanidze D e Ungar PS. 2011. Analisi della consistenza del microonda dentale e dieta negli ominidi Dmanisi.Journal of Human Evolution 61(6):683-687.

GP di Rightmire, Ponce de León MS, Lordkipanidze D, Margvelashvili A e Zollikofer CPE. 2017. Cranio 5 di Dmanisi: anatomia descrittiva, studi comparativi e significato evolutivo. Journal of Human Evolution 104:5:0-79.

Schwartz JH, Tattersall I e ​​Chi Z. 2014. Commenta "Un cranio completo di Dmanisi, Georgia e biologia evolutiva . Scienza 344(6182):360-360.presto di omosessuale”