Grotta di Blombos e la creatività dei primi esseri umani moderni

Blombos Cave (abbreviato nella letteratura scientifica come BBC) contiene una delle sequenze più lunghe e più ricche di sussistenza precoce, e innovazioni tecnologiche e culturali di sfaldamento a pressione di utensili in pietra, incisione non funzionale, produzione di perle di conchiglia e ocra rossa elaborazione da parte di primi umani moderni in tutto il mondo, dalle professioni datate al Età della pietra media (MSA), 74.000-100.000 anni fa.

Il rifugio di roccia si trova in una ripida scogliera di calcrete tagliata dall'onda, a circa 300 chilometri (186 miglia) a est di Città del Capo, in Sudafrica. La grotta si trova a 34,5 metri (113 piedi) sopra l'attuale livello del mare e 100 m (328 piedi) dall'Oceano Indiano.

I depositi del sito includono 80 centimetri (31 pollici) di un deposito di età della pietra successiva, uno strato archeologicamente sterile di eolico (dune di sabbia) di sabbia delle dune, chiamata iato, e circa 1,4 m (4,5 piedi) comprendente quattro livelli dell'età della pietra media. A partire dal 2016, gli scavi hanno incluso un'area di circa 40 mq (430 piedi quadrati).

Le date e gli spessori presentati di seguito sono derivati ​​da Roberts et al. 2016:

• Tarda età della pietra, 2000-300 anni prima del presente (BP), ~ 80 cm di spessore
• Hiatus ~ 68 ka (migliaia di anni fa), una duna di sabbia culturalmente sterile che sigillò il MSA inferiore, 5-10 cm
• M1 - Middle Stone Age Still Bay (64-73 ka, Stage di isotopi marini 5a / 4), 6 strati, ~ 20 cm
• M2 Upper - Middle Stone Age Still Bay (77-82 ka, MIS 5b / a), 4 strati, ~ 20 cm
• M2 inferiore - Età della pietra media, 85-81 ka (MIS 5b), 5 strati, ~ 25 cm
• M3 - Middle Stone Age (94-101 ka, MIS 5c), 10 strati, 75 cm

Il livello della tarda età della pietra contiene una fitta serie di occupazioni all'interno del rifugio roccioso, caratterizzata da ocra, strumenti in osso, perline in osso, pendenti a conchiglia e ceramiche.

Insieme, sono stati designati i livelli M1 e M2 superiore di Blombos Still Bay fase e ricostruzione paleoambientale suggerisce che il clima durante questo periodo oscilla tra arido e umido. All'interno di un'area di circa 19 mq sono stati trovati 65 focolari e 45 pile di cenere.

Gli strumenti in pietra delle occupazioni di Still Bay sono realizzati principalmente in silcrete disponibile localmente, ma includono anche quarzite e quarzo. Finora sono stati recuperati quasi 400 punti del tipo Still Bay, e circa la metà di essi sono stati sottoposti a trattamento termico e rifiniti con una pressione sofisticata tecniche di desquamazione: prima delle scoperte alla BBC, si pensava che lo sfaldamento a pressione fosse stato inventato nell'Europa del Paleolitico superiore, solo 20.000 anni fa. Sono stati recuperati oltre 40 strumenti ossei, molti dei quali sono punteruoli. Alcuni sono stati lucidati e potrebbero essere stati odiati come punti proiettili.

Più di 2.000 pezzi di ocra sono stati trovati così lontano dalle occupazioni di Still Bay, di cui due con motivi tratteggiati deliberatamente incisi da M1 e altri sei dalla tomaia M2. È stato anche segnato un frammento osseo, con 8 linee parallele.

Sono stati scoperti oltre 65 grani nei livelli di MSA, tutti gusci di zecche, Nassarius kraussianuse la maggior parte di essi è stata accuratamente perforata, lucidata e in alcuni casi deliberatamente trattata termicamente con una colorazione da grigio scuro a nero (d'Errico e colleghi 2015).

Vanhaeren et al. ha condotto la riproduzione sperimentale e un'attenta analisi degli abiti da lavoro sulle perle di conchiglia da M1. Hanno determinato che un gruppo di 24 conchiglie perforate era probabilmente messo insieme in una lunghezza di ~ 10 cm stringa in modo tale da appendere in posizioni alternate, creando un modello visivo simmetrico accoppiamenti. È stato anche identificato un secondo modello successivo, apparentemente creato annodando corde insieme per creare coppie fluttuanti di conchiglie dorsalmente unite. Ognuno di questi schemi di incordatura è stato ripetuto su almeno cinque diversi pezzi di perline.

Una discussione sul significato delle perle di conchiglia può essere trovata in Shell Beads e Modernità comportamentale.

Il livello M2 alla BBC è stato un periodo di occupazioni meno e più brevi rispetto ai periodi precedenti o successivi. La grotta conteneva alcuni focolari di bacino e un focolare molto grande a questo punto; l'assemblaggio del manufatto comprende piccole quantità di strumenti in pietra, costituiti da lame, scaglie e nuclei di silcrete, quarzo e quarzite. Il materiale faunistico è limitato ai molluschi e guscio d'uovo di struzzo.

In netto contrasto, i detriti di occupazione all'interno del livello M3 alla BBC sono molto più densi. Finora, M3 ha prodotto litici abbondanti ma senza strumenti ossei; un sacco di ocra modificata, tra cui otto lastre con incisioni deliberate in disegni a tratteggio incrociato, a forma di y o crenulati. Gli strumenti di pietra includono oggetti realizzati con materiali a grana fine esotici.

L'assemblaggio di ossa di animali di M3 comprende principalmente mammiferi di piccole e medie dimensioni, come gli hyrax di roccia (Procavia capensis), Cape dune mole-rat (Bathyergus suillus), steenbok / grysbok (Raphicerus sp), Cape fur seal (Arctocephalus pusillus) ed eland (Tragelaphus oryx). Anche gli animali più grandi sono rappresentati in minor numero, compresi equidi, ippopotami (Ippopotamo anfibio), rinoceronte (Rhinocerotidae), elefante (Loxodonta africana) e bufalo gigante (Sycerus antiquus).

All'interno dei livelli M3 sono stati trovati anche due abalone (Haliotis midae) conchiglie situate entro 6 cm l'una dall'altra e interpretate come un'officina per la lavorazione dell'ocra. La cavità di ogni conchiglia era piena di un composto rosso di ocra, osso schiacciato, carbone e piccoli fiocchi di pietra. Una pietra rotonda e piatta con segni di usura lungo il bordo e la faccia era probabilmente usata per frantumare e mescolare il pigmento; si adatta perfettamente a uno dei gusci ed è stato macchiato di ocra rossa e incrostato di frammenti di osso schiacciato. Uno dei gusci presentava lunghi graffi sulla sua superficie madreperlacea.

Sebbene non siano stati trovati grandi oggetti dipinti o pareti nella BBC, il pigmento ocra risultante è stato probabilmente usato come vernice per decorare una superficie, un oggetto o una persona: mentre la caverna i dipinti non sono noti dalle occupazioni di Howiesons Poort / Still Bay, oggetti dipinti di ocra sono stati identificati in diversi siti dell'età della pietra media lungo il Sud Africa costa.

Gli scavi sono stati condotti a Blombos da Christopher S. Henshilwood e colleghi dal 1991 e da allora hanno continuato in modo intermittente.

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