Scrittore e attivista americano Alice Walker è meglio conosciuta per il suo romanzo "Il colore viola", che ha vinto sia il premio Pulitzer sia il National Book Award. Ma ha scritto numerosi altri romanzi, storie, poesie e saggi.
Il suo racconto "Everyday Use" è apparso originariamente nella sua collezione del 1973, "In Love & Trouble: Stories of Black Women", e da allora è stato ampiamente antologizzato.
La trama dell '"uso quotidiano"
La storia è narrata nel la prima persona punto di vista di una madre che vive con la figlia timida e poco attraente Maggie, che da bambina era sfregiata nel fuoco di una casa. Stanno aspettando nervosamente una visita della sorella Dee di Maggie, alla quale la vita è sempre stata facile.
Dee e il suo ragazzo compagno arrivano con abiti e acconciature audaci e non familiari, salutando Maggie e il narratore con frasi musulmane e africane. Dee annuncia di aver cambiato il suo nome in Wangero Leewanika Kemanjo, dicendo che non poteva sopportare di usare un nome da oppressori. Questa decisione fa male a sua madre, che l'ha nominata come un lignaggio di membri della famiglia.
Durante la visita, Dee rivendica alcuni cimeli di famiglia, come la cima e il lavatoio di una zangola, imbrattati da parenti. Ma a differenza di Maggie, che usa la zangola per fare il burro, Dee vuole trattarli come oggetti d'antiquariato o opere d'arte.
Dee cerca anche di rivendicare delle trapunte fatte a mano e suppone che sarà in grado di averle perché è l'unica che può "apprezzarle". La madre informa Dee di aver già promesso le trapunte a Maggie e intende anche che le trapunte vengano usate, non semplicemente ammirate. Maggie dice che Dee può averli, ma la madre toglie le trapunte dalle mani di Dee e le dà a Maggie.
Dee poi se ne va, rimproverando la madre per non aver compreso la propria eredità e incoraggiando Maggie a farlo "fai qualcosa di te stesso". Dopo che Dee se n'è andato, Maggie e il narratore si rilassano contenti nel Giardino dietro la casa.
L'eredità dell'esperienza vissuta
Dee insiste sul fatto che Maggie non è in grado di apprezzare le trapunte. Esclama, inorridita, "Probabilmente sarebbe abbastanza arretrata per metterli in uso ogni giorno."
Per Dee, l'eredità è una curiosità da guardare, qualcosa da mettere in mostra anche per gli altri: pianifica di usare il sfornare top e lavatrice come oggetti decorativi nella sua casa, e lei intende appendere le trapunte al muro "[a] s se questa fosse l'unica cosa voi poteva fare con trapunte ".
Tratta persino i propri familiari come curiosità, scattandole numerose foto. Il narratore ci dice anche: "Non prende mai una foto senza assicurarsi che la casa sia inclusa. Quando una mucca si mordicchia il bordo del cortile, la scatta e io e Maggie e la casa."
Quello che Dee non riesce a capire è che l'eredità degli oggetti che brama deriva proprio dal loro "uso quotidiano", la loro relazione con l'esperienza vissuta delle persone che li hanno usati.
Il narratore descrive il dasher come segue:
"Non hai nemmeno dovuto guardare da vicino per vedere dove le mani che spingevano la lavatrice su e giù per fare il burro avevano lasciato una specie di lavandino nel bosco. In effetti, c'erano molti piccoli lavandini; si vedeva dove i pollici e le dita erano affondati nel bosco ".
Parte della bellezza dell'oggetto è che è stato usato così frequentemente e da così tante mani nella famiglia, suggerendo una storia familiare comune di cui Dee sembra inconsapevole.
Le trapunte, realizzate con ritagli di abbigliamento e cucite da più mani, incarnano questa "esperienza vissuta". Includono anche un piccolo frammento della "divisa del bisnonno Ezra che indossava nel Guerra civile, "che rivela che i membri della famiglia di Dee stavano lavorando contro" le persone che li opprimevano "molto prima che Dee decidesse di cambiare il suo nome.
A differenza di Dee, Maggie in realtà sa trapuntare. Le è stato insegnato dagli omonimi di Dee - Nonna Dee e Big Dee - quindi è una parte viva dell'eredità che non è altro che decorazione per Dee.
Per Maggie, le trapunte ricordano persone specifiche, non una nozione astratta di eredità. "Riesco a far parte della nonna Dee senza le trapunte", dice Maggie a sua madre quando si muove per lasciarle. È questa affermazione che richiede a sua madre di togliere le trapunte da Dee e di consegnarle a Maggie perché Maggie comprende la loro storia e il loro valore molto più profondamente di Dee.
Mancanza di reciprocità
La vera offesa di Dee risiede nella sua arroganza e condiscendenza nei confronti della sua famiglia, non nel suo tentato abbraccio Cultura africana.
Sua madre inizialmente è molto aperta riguardo ai cambiamenti che Dee ha fatto. Ad esempio, anche se il narratore confessa che Dee si è presentato con un "vestito così forte da farmi male agli occhi", lei osserva Dee che cammina verso di lei e ammette: "L'abito è sciolto e scorre, e mentre si avvicina, mi piace."
La madre mostra anche la volontà di usare il nome Wangero, dicendo a Dee, "Se è quello che vuoi che ti chiamiamo, ti chiameremo".
Ma Dee non sembra davvero volere l'accettazione di sua madre, e sicuramente non vuole restituire il favore accettandola e rispettandola tradizioni culturali della madre. Sembra quasi delusa dal fatto che sua madre sia disposta a chiamarla Wangero.
Dee mostra possessività e diritto come "le sue mani si chiudono sul piatto di burro della nonna Dee" e inizia a pensare agli oggetti che vorrebbe prendere. Inoltre, è convinta della sua superiorità su sua madre e sua sorella. Ad esempio, la madre osserva la compagna di Dee e nota: "Ogni tanto lui e Wangero inviavano segnali oculari sopra la mia testa".
Quando si scopre che Maggie sa molto di più sulla storia dei cimeli di famiglia di quanto non faccia Dee, Dee la sminuisce dicendo che il suo "cervello è come quello di un elefante". Il tutta la famiglia considera Dee educata, intelligente, arguta, e quindi identifica l'intelletto di Maggie con l'istinto di un animale, senza darle alcun reale credito.
Tuttavia, mentre la madre racconta la storia, fa del suo meglio per placare Dee e riferirsi a lei come Wangero. Di tanto in tanto la chiama come "Wangero (Dee)", il che sottolinea la confusione di avere un nuovo nome e lo sforzo necessario per usarlo (e prende anche un po 'di divertimento nella grandezza del gesto di Dee).
Ma quando Dee diventa sempre più egoista e difficile, il narratore inizia a ritirare la sua generosità nell'accettare il nuovo nome. Invece di "Wangero (Dee)", inizia a chiamarsi "Dee (Wangero)", privilegiando il suo nome originale. Quando la madre descrive di aver strappato via le trapunte da Dee, si riferisce a lei come "Miss Wangero", suggerendo che è a corto di pazienza per l'allegria di Dee. Dopodiché, la chiama semplicemente Dee, ritirando completamente il suo gesto di supporto.
Dee sembra incapace di separare la sua nuova identità culturale dal suo bisogno di vecchia data di sentirsi superiore a sua madre e sua sorella. Ironia della sorte, la mancanza di rispetto di Dee per i membri della sua famiglia vivente, così come la sua mancanza di rispetto per i veri esseri umani che costituiscono ciò che Dee pensa solo a una "eredità" astratta: fornisce la chiarezza che consente a Maggie e alla madre di "apprezzarsi" a vicenda e di condividere le proprie eredità.