Twelver sciiti, noti in arabo come Ithnā 'Asharīyah, o Imāmiyāh (dall'Imam), formano il ramo principale dell'Islam sciita e sono a volte sinonimo di sciismo, anche se fazioni come gli sciiti Ismāīlīyah e Zaydīyah non si iscrivono a Twelver dottrina.
Le ortografie alternative includono l'Ithnā "Asharīyah, Imāmiyāh e Imamiyā.
Twelvers sono i seguaci dei 12 imam che considerano i soli legittimi successori di il profeta Maometto, a partire da Ali ibn Abu Talib (600-661 d.C.), cugino e genero di Maometto, e terminando con Muhammad ibn al-Hasan (nato nell'869 d.C.), il 12 imam chi - secondo la credenza di Twelver - emergerà e porterà pace e giustizia al mondo, diventando il massimo salvatore dell'umanità (Maometto non è mai apparso pubblicamente ed è attualmente considerato in grande occultazione come il Mahdi). I sunniti riconoscono Ali come il quarto califfo, ma fondando elementi comuni tra Sunniti e sciiti finisci con lui. Alcuni musulmani non hanno mai riconosciuto i primi tre come legittimi califfi, formando così il nucleo degli sciiti che protestavano contro l'Islam.
L'apparente sovversione non è mai andata bene ai sunniti, la cui abitudine è diventata quella di perseguitare senza pietà e brutalmente i seguaci di Ali e assassinare imam successivi, il più spettacolare tra quelli dell'uccisione nella battaglia di Hussayn (o Saddam) Ibn Ali, il terzo imam (626-680 d.C.), nelle pianure di Karbala. L'omicidio è per lo più famoso commemorato nei rituali annuali di Ashura.
L'abbondante salasso ha dato a Twelvers le sue due caratteristiche più importanti, come le voglie del loro credo: un culto della vittimologia e un culto del martirio.
La dinastia safavide
Twelvers non ha mai avuto un impero proprio fino al Dinastia safavide- una delle dinastie più straordinarie che abbiano mai governato l'Iran - fu fondata in Iran nel XVI secolo e nel Dinastia Qajar alla fine del 18 ° secolo, quando Twelvers ha riconciliato il divino e il temporale nella guida dell'imam regnante. L'Ayatollah Ruhollah Khomeini, attraverso la sua rivoluzione islamica del 1979 in Iran, ha spinto la fusione del temporale e del divino più lontano, aggiungendo uno strato di ideologico opportunità sotto lo stendardo di "Leader supremo". "Un rivoluzionario strategico", nelle parole dello scrittore Colin Thubron, Khomeini "ha creato il suo stato islamico al di sopra dell'Islam legge."
Twelvers oggi
La maggior parte dei Twelver - circa l'89% - risiede oggi in Iran, con altre grandi popolazioni esistenti ma fortemente oppresse in Azerbaigian (60%), Bahrein (70%) e Iraq (62%). Le twelver costituiscono alcune delle popolazioni più indigenti in paesi come il Libano, l'Afghanistan e il Pakistan. Le tre principali scuole legali di Twelver Shia Islam oggi includono gli Usuli (il più liberale dei tre), gli Akhbari (che fanno affidamento sui religiosi tradizionali conoscenza), e lo Shayki (un tempo assolutamente apolitico, gli Shayki da allora sono diventati attivi a Bassora, in Iraq, come il proprio governo politico festa).