Una definizione di tessuto meristematico in biologia vegetale

In biologia vegetale, il termine "tessuto meristematico" si riferisce a tessuti viventi contenente cellule indifferenziate che sono i mattoni di tutte le strutture vegetali specializzate. La zona in cui esistono queste cellule è nota come "meristema". Questa zona contiene le celle che si dividono attivamente e creare strutture specializzate come lo strato di cambium, i boccioli di foglie e fiori e le punte delle radici e germogli. In sostanza, le cellule all'interno dei tessuti meristematici sono ciò che consente a una pianta di aumentare la sua lunghezza e circonferenza.

Il termine "meristema" fu coniato nel 1858 da Karl Wilhelm von Nägeli (1817-1891) in un libro intitolato Contributi alla botanica scientifica. Il termine è adattato dalla parola greca "merizein", che significa "dividere", un riferimento alla funzione delle cellule nel tessuto meristematico.

Le celle all'interno del meristema hanno alcune caratteristiche uniche:

• Le cellule all'interno dei tessuti meristematici si rinnovano da sole, in modo che ogni volta si dividano, una cellula rimane identico al genitore mentre l'altro può specializzarsi e diventare parte di un'altra pianta struttura. Il tessuto meristematico è quindi autosufficiente.
• Mentre altri tessuti vegetali possono essere costituiti sia da cellule viventi che da cellule morte, le cellule meristematiche sono tutte vive e contengono un ampio rapporto di liquido denso.
• Quando una pianta viene ferita, sono le cellule meristematiche indifferenziate che sono responsabili della guarigione delle ferite attraverso il processo di specializzazione.

Esistono tre tipi di tessuti meristematici, classificati in base a dove compaiono nella pianta: "apicale" (alle punte), "intercalare" (al centro) e "laterale" (ai lati).

I tessuti meristematici apicali sono anche conosciuti come "tessuti meristematici primari", perché sono quelli che formano il corpo principale della pianta, consentendo la crescita verticale di steli, germogli e radici. Il meristema primario è ciò che manda i germogli di una pianta a raggiungere il cielo e le radici che scavano nel terreno.

I meristemi laterali sono noti come "tessuti meristematici secondari" perché sono i responsabili di un aumento della circonferenza. Il tessuto meristematico secondario è ciò che aumenta il diametro di tronchi e rami di alberi, così come il tessuto che forma la corteccia.

I meristemi intercalari si verificano solo in piante monocotiche, un gruppo che comprende erbe e bambù. I tessuti intercalari situati ai nodi di queste piante consentono la ricrescita degli steli. È il tessuto intercalare che fa ricrescere le foglie dell'erba così rapidamente dopo essere stato falciato o pascolato.

galle sono escrescenze anormali che si verificano su foglie, ramoscelli o rami di alberi e altre piante. Di solito si verificano quando una delle circa 1500 specie di insetti e acari interagisce con i tessuti meristematici.

Insetti ovapositici che producono cistifellea (deporre le loro uova) orfeed sui tessuti meristematici delle piante ospiti nei momenti critici. Una vespa che produce gall, ad esempio, può deporre le uova nei tessuti delle piante proprio mentre le foglie si aprono o i germogli si allungano. Interagendo con il tessuto meristematico della pianta, l'insetto sfrutta un periodo di divisione cellulare attiva per iniziare la formazione di un fiele.

Le pareti della struttura della cistifellea sono molto forti, fornendo protezione per le larve che si nutrono all'interno dei tessuti vegetali. I galli possono anche essere causati da batteri o virus che infettano i tessuti meristematici. I galli possono essere sgradevoli, persino sfiguranti, su steli e foglie di piante, ma raramente uccidono la pianta.