Fatti affascinanti del gufo delle nevi

Gufi delle nevi (Bubo scandiacus) sono i più pesanti gufi negli Stati Uniti. Sono noti per il loro sorprendente piumaggio bianco e la loro gamma estrema settentrionale che include habitat della tundra in Alaska, Canada ed Eurasia. Mentre sono relativamente rari, sono spesso avvistati in inverno quando cacciano in campi spazzati dal vento o dune.

Fatti veloci: Civetta delle nevi

Il piumaggio di un gufo delle nevi di un maschio adulto è prevalentemente bianco con alcuni segni scuri. Le femmine e i giovani gufi hanno una spolverata di piume più scure che formano macchie o barre sopra le ali, il seno, le parti superiori e la parte posteriore della testa. Questa macchiolina offre un superbo camuffamento e consente ai giovani e alle femmine di fondersi bene con i colori e le trame estivi della vegetazione della tundra. Durante la stagione della nidificazione, le femmine sono spesso molto sporche sulla loro parte inferiore dal sedere sul nido. I gufi delle nevi hanno gli occhi giallo brillante e un becco nero.

I gufi delle nevi vanno dagli Aleutine occidentali in Alaska al nord-est del Manitoba, al nord del Quebec, a Labrador e al nord degli Stati Uniti. Lo sono principalmente tundra uccelli anche se a volte abitano anche praterie. Si avventurano nelle foreste solo in occasioni molto rare, se non mai.

Durante l'inverno, i gufi nevosi si spostano spesso verso sud. Durante la loro migrazione, a volte sono visti lungo le coste e le rive del lago. A volte si fermano negli aeroporti, forse perché offrono loro l'habitat spalancato che preferiscono. Durante la stagione riproduttiva, che i gufi delle nevi trascorrono nell'Artico, nidificano su piccoli rialzi nel tundra in cui la femmina ritaglia un graffio o una depressione superficiale nel terreno in cui posarla uova.

I gufi delle nevi si affidano a popolazioni di prede che fluttuano in modo significativo nel tempo. Di conseguenza, i gufi nevosi sono uccelli nomadi e vanno ovunque ci siano ampie risorse alimentari in qualsiasi momento particolare. Durante gli anni normali, i gufi nevosi rimangono nelle parti più settentrionali dell'Alaska, del Canada e dell'Eurasia. Ma nelle stagioni in cui la preda non è abbondante nei tratti settentrionali della loro portata, i gufi nevosi si spostano più a sud.

Occasionalmente, i gufi delle nevi si spostano verso regioni più a sud della loro portata normale. Ad esempio, durante gli anni dal 1945 al 1946, i gufi delle nevi fecero una diffusa incursione da costa a costa nei tratti meridionali del Canada e nelle parti settentrionali degli Stati Uniti. Poi, nel 1966 e nel 1967, i gufi nevosi si spostarono profondamente nella regione nord-occidentale del Pacifico. Queste incursioni hanno coinciso con il declino ciclico della popolazione lemming.

Durante la stagione riproduttiva, i gufi nevosi sopravvivono con una dieta composta da lemming e arvicole. In parti della loro gamma in cui mancano lemming e arvicole, come le Isole Shetland, i gufi delle nevi si nutrono conigli o pulcini di trampolieri.

A differenza della maggior parte dei gufi, i gufi nevosi sono principalmente uccelli diurni, di solito attivi durante il giorno, dall'alba al tramonto. A volte i gufi nevosi cacciano di notte. È importante ricordare che all'interno della loro gamma artica, i gufi nevosi vivono lunghe giornate estive e la caccia di notte semplicemente non è un'opzione in quanto ci sono poche o nessuna ora di oscurità. È vero il contrario in inverno quando la lunghezza del giorno si accorcia e la caccia durante le ore diurne viene ridotta o eliminata poiché il sole rimane sotto l'orizzonte per lunghi periodi di tempo.

Al di fuori della stagione riproduttiva, i gufi delle nevi fanno pochissime vocalizzazioni. Durante la stagione riproduttiva, i gufi nevosi sono un po 'più vocali. I maschi abbaiano kre o Krek-Krek chiamata. Le femmine producono un forte fischio o miagolio pyee-pyee o Prek-Prek suono. I gufi delle nevi producono anche un grido acuto che trasporta in aria per lunghe distanze e può essere ascoltato fino a 10 chilometri di distanza. Altri suoni che fanno i gufi delle nevi includono sibilo, schiocco di banconote e un suono di battito che si ritiene sia stato creato facendo clic sulla lingua.

Normalmente, i gufi nevosi depongono tra le cinque e le otto uova per frizione. Ma negli anni buoni, quando le prede come i lemming sono abbondanti, depongono fino a 14 uova per frizione. Le femmine gufi delle nevi depongono le loro uova lunghe da 2,2 pollici a intervalli di due giorni in modo che i giovani emergano dall'uovo in momenti diversi.

I cuccioli marrone fango emergono dalle loro uova delle dimensioni di un pollo appena schiuso. I cuccioli nello stesso nido sono di età diverse, con alcuni che si sono schiusi fino a due settimane di distanza. I pulcini di civetta delle nevi pesano solo circa 45 grammi alla nascita, ma crescono rapidamente, guadagnando circa tre grammi ogni giorno. Maturano nel corso di due anni, a quel punto pesano circa 4,5 chili.

Ci sono circa 200.000 gufi nevosi in Nord America. Nonostante gli sforzi di conservazione, questi gufi unici sono ora considerati una specie vulnerabile. Mentre le aree di riproduzione sono generalmente lontane dalle interferenze umane, i cambiamenti climatici stanno influenzando l'habitat artico del gufo delle nevi; il numero di questi uccelli è in calo.

Fino a poco tempo fa, i gufi delle nevi erano l'unico membro del genere nyctea ma recenti studi molecolari hanno dimostrato che i gufi delle nevi sono parenti stretti del gufi cornuti. Di conseguenza, i tassonomi hanno spostato i gufi delle nevi nel genere bubbone. Altri membri del genere bubbone includono i gufi cornuti americani e i gufi reali del Vecchio Mondo. Come altri gufi cornuti, i gufi nevosi hanno ciuffi auricolari ma sono piccoli e di solito tenuti nascosti.

• "Fatti di base sui gufi delle nevi". Defenders of Wildlife, 10 gennaio 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Gufo delle nevi." Audubon, 21 marzo 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Gufo delle nevi." National Geographic, 24 settembre 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.