Chi era Ercole nella mitologia greca?

Era l'eroe greco famoso per la sua forza ed efficienza esecutiva: la sua 12 lavori comprendeva un elenco di cose da fare che avrebbero ostacolato una zattera di eroi minori. Ma non potevano competere con questo determinato figlio di Zeus. Un personaggio preferito di film, libri, TV e spettacoli teatrali, Ercole era più complicato di quanto molti pensino; un eroe immortale su cui nobiltà e pathos sono stati scritti in grande.

Il figlio di Zeus, il re degli dei, e la mortale Alcmene, Eracle (come era noto ai Greci) nacque a Tebe. I conti variano, ma tutti concordano sul fatto che il lavoro di Alcmene era una sfida. La dea Hera, moglie di Zeus, era gelosa del bambino e tentò di farla finita prima ancora che nascesse. Mandò serpenti nella sua culla quando aveva solo sette giorni, ma il neonato strangolò felicemente i serpenti.

Alcmene cercò di anticipare il problema e di portare direttamente Ercole a Hera, lasciandolo alle porte di Olimpo. Hera ha inconsapevolmente allattato la bambina abbandonata, ma la sua forza sovrumana l'ha costretta a scacciare il bambino dal suo seno: lo sputo di latte della dea che ne è derivato ha creato la Via Lattea. Ha anche reso immortale Ercole.

La popolarità di questo eroe non ha eguali nella mitologia greca; le sue più grandi avventure sono state catalogate come le 12 fatiche di Ercole. Questi includevano l'uccisione di terribili mostri come l'Idra, il Nemean Lion e l'Erymanthean Boar, oltre a completare compiti impossibili come la pulizia delle vaste e sporche stalle del re Augus e il furto delle mele d'oro delle Esperidi. Questi e altri compiti furono ideati dal re Eurystheus, cugino di Ercole, che fu nominato dall'oracolo di Delfi il suo incarico di furto dopo che l'eroe, in preda a una rabbia incomprensibile, uccise la sua stessa famiglia. Eurystheus lo soprannominò anche Eracle - la "Gloria di Hera" - come un ironico colpo all'eroe e alla sua nemesi olimpica.

Ercole figurò in una seconda serie di avventure, chiamata l'altra fatica il Parerga. Era anche un compagno di Jason nella ricerca degli Argonauti per il vello d'oro. Alla fine, Ercole fu deificato e il suo culto si diffuse in Grecia, Asia Minore e Roma.

Uno dei Parerga si riferisce alla battaglia di Ercole con il centauro Nesso. In viaggio con sua moglie Deianeira, Ercole incontrò un fiume in tempesta e un astuto centauro disposto a portarla attraverso. Quando il centauro si impose su Deianeira, Ercole lo uccise con una freccia. Nesso convinse la donna che il suo sangue avrebbe reso il suo eroe per sempre vero; invece lo avvelenò con un fuoco vivo, finché Ercole supplicò Zeus di togliersi la vita. Con il suo corpo mortale distrutto, la metà immortale di Ercole ascese all'Olimpo.

La Biblioteca di (Pseudo-) Apollodoro, Pausania, Tacito, Plutarco, Erodoto (Culto di Ercole in Egitto), Platone, Aristotele, Lucrezio, Virgilio, Pindaro e Omero.