Gli scribi romani scrivevano sul papiro con un'asta sottile di condurre, chiamato stilo. Il piombo è un metallo morbido, quindi lo stilo ha lasciato un segno leggero e leggibile. Nel 1564 fu scoperto un grande deposito di grafite in Inghilterra. La grafite lascia un segno più scuro del piombo, inoltre non è tossica. Le matite iniziarono ad essere usate, in modo simile allo stilo, tranne che con un involucro per mantenere pulite le mani dell'utente. Quando cancelli un segno di matita, è grafite (carbonio) che stai rimuovendo, non di piombo.
Una gomma, chiamata gomma in alcuni punti, è un oggetto usato per rimuovere i segni lasciati dalle matite e alcuni tipi di penne. Le gomme moderne sono disponibili in tutti i colori e possono essere realizzate in gomma, vinile, plastica, gomma o materiali simili.
Una piccola storia di gomma
Prima dell'invenzione della gomma, è possibile utilizzare un pezzo di pane bianco arrotolato (croste tagliate) per rimuovere i segni di matita (alcuni artisti usano ancora il pane per schiarire carbone o segni pastello).
Edward Naime, un ingegnere inglese, è accreditato con l'invenzione della gomma (1770). La storia narra che raccolse un pezzo di gomma anziché il solito batuffolo di pane e ne scoprì le proprietà. Naime iniziò a vendere gomme per gomma, la prima applicazione pratica della sostanza, che prende il nome dalla sua capacità di cancellare i segni della matita.
La gomma, come il pane, era deperibile e sarebbe andata male nel tempo. L'invenzione di Charles Goodyear del processo di vulcanizzazione (1839) portò a un uso diffuso della gomma. Le gomme sono diventate all'ordine del giorno.
Nel 1858, Hymen Lipman ricevette un brevetto per l'attacco di gomme alle estremità delle matite, sebbene il brevetto sia stato successivamente invalidato dal momento che ha combinato due prodotti anziché inventarne uno nuovo.
Come funzionano le gomme?
Le gomme raccolgono particelle di grafite, rimuovendole così dalla superficie della carta. Fondamentalmente, le molecole nelle gomme sono più "aderenti" della carta, quindi quando la gomma viene sfregata sul segno della matita, la grafite si attacca preferibilmente alla gomma sulla carta. Alcune gomme danneggiano lo strato superiore della carta e lo rimuovono. Le gomme attaccate alle matite assorbono le particelle di grafite e lasciano un residuo che deve essere spazzolato via. Questo tipo di gomma può rimuovere la superficie della carta. Le gomme morbide in vinile sono più morbide delle gomme attaccate alle matite, ma sono comunque simili.
Le gomme per gomma da masticare sono realizzate in gomma morbida e ruvida e vengono utilizzate per rimuovere ampie aree di segni di matita senza danneggiare la carta. Queste gomme da cancellare lasciano molti residui.
Le gomme impastate assomigliano allo stucco. Queste gomme flessibili assorbono grafite e carbone senza logorarsi. Le gomme impastate possono aderire alla carta se sono troppo calde. Alla fine raccolgono abbastanza grafite o carbone che lasciano segni piuttosto che raccoglierli e devono essere sostituiti.