Battaglia di Kwajalein nella seconda guerra mondiale

La battaglia di Kwajalein ebbe luogo dal 31 gennaio al 3 febbraio 1944 nel Pacific Theater di seconda guerra mondiale (1939-1945). Andando avanti dalle vittorie nelle Isole Salomone e Gilbert nel 1943, le forze alleate cercarono di penetrare il prossimo anello di difese giapponesi nel Pacifico centrale. Attaccando nelle Isole Marshall, gli Alleati occuparono Majuro e poi iniziarono le operazioni contro il Kwajalein. Colpendo alle due estremità dell'atollo, riuscirono a eliminare l'opposizione giapponese dopo brevi ma feroci battaglie. Il trionfo ha aperto la strada alla successiva cattura di Eniwetok e una campagna contro i Marianas.

Sulla scia dell'americano vittorie a Tarawa e Makin nel novembre del 1943, le forze alleate continuarono la loro campagna "da un'isola all'altra" muovendosi contro posizioni giapponesi nelle Isole Marshall. Parte dei "mandati orientali", i Marshall erano in origine possedimenti tedeschi e in seguito furono assegnati al Giappone prima guerra mondiale

Guidati dal contrammiraglio Monzo Akiyama, le forze giapponesi nelle Marshall erano costituite dalla sesta forza base che inizialmente contava circa 8.100 uomini e 110 aerei. Mentre era una forza considerevole, la forza di Akiyama era diluita dalla necessità di diffondere il suo comando sull'intero Marshall. Inoltre, molte delle truppe di Akiyama erano dettagli di manodopera / costruzione o forze navali con poco addestramento di combattimento a terra. Di conseguenza, Akiyama riuscì a raccogliere solo circa 4.000 efficaci. Credendo che l'assalto avrebbe colpito prima una delle isole periferiche, posizionò la maggior parte dei suoi uomini su Jaluit, Mili, Maloelap e Wotje.

Nel novembre del 1943, gli attacchi aerei americani iniziarono a ridurre la potenza aerea di Akiyama, distruggendo 71 aerei. Questi sono stati parzialmente sostituiti nelle prossime settimane da rinforzi volati da Truk. Dalla parte degli Alleati, Ammiraglio Chester Nimitz originariamente pianificava una serie di assalti alle isole esterne delle Marshall, ma dopo aver appreso le disposizioni sulle truppe giapponesi attraverso le intercettazioni radio ULTRA, il suo approccio cambiò. Invece di colpire dove le difese di Akiyama erano più forti, Nimitz ordinò alle sue forze di muoversi contro l'atollo di Kwajalein nelle Marshall centrali.

• Contrammiraglio Richmond K. tornitore
• Major General Holland M. fabbro
• circa. 42.000 uomini (2 divisioni)

• Ammiraglio posteriore Monzo Akiyama
• circa. 8.100 uomini

Designazione dell'operazione Flintlock, il piano degli Alleati prevedeva il contrammiraglio Richmond K. Quinta forza anfibia di Turner per consegnare il maggiore generale Holland M. Smith's V Anphibious Corps all'atollo dove la quarta divisione navale del maggiore generale Harry Schmidt avrebbe attaccato il collegò le isole del Roi-Namur mentre la settima divisione di fanteria del maggiore generale Charles Corlett attaccò l'isola di Kwajalein. Per prepararsi all'operazione, gli aerei alleati hanno colpito ripetutamente basi aeree giapponesi nelle Marshall fino a dicembre.

Questa sega Liberatori B-24 tappa attraverso Baker Island per bombardare una varietà di obiettivi strategici tra cui l'aerodromo di Mili. Gli scioperi successivi videro A-24 Banshees e B-25 Mitchells montare diverse incursioni attraverso le Marshall. Muovendosi in posizione, i vettori statunitensi iniziarono un'offensiva aerea concertata contro Kwajalein il 29 gennaio 1944. Due giorni dopo, le truppe statunitensi catturarono la piccola isola di Majuro, 220 miglia a sud-est, senza combattere. Questa operazione fu condotta dalla V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company e dal 2 ° battaglione, 106a fanteria.

Lo stesso giorno, i membri della 7a divisione di fanteria sbarcarono su piccole isole, soprannominate Carlos, Carter, Cecil e Carlson, vicino a Kwajalein per stabilire posizioni di artiglieria per l'assalto sull'isola. Il giorno successivo, l'artiglieria, con il fuoco aggiuntivo delle navi da guerra statunitensi, incluso USS Tennessee(BB-43), aprì il fuoco sull'isola di Kwajalein. Sconfiggendo l'isola, il bombardamento permise alla 7a fanteria di sbarcare e superare facilmente la resistenza giapponese. L'attacco fu anche aiutato dalla debole natura delle difese giapponesi che non potevano essere costruite in profondità a causa della ristrettezza dell'isola. I combattimenti continuarono per quattro giorni con i giapponesi che contrattaccarono di notte. Il 3 febbraio, l'isola di Kwajalein è stata dichiarata sicura.

All'estremità nord dell'atollo, elementi del 4 ° Marines seguirono una strategia simile e stabilirono basi di fuoco sulle isole chiamate Ivan, Jacob, Albert, Allen e Abraham. Attaccando Roi-Namur il 1 ° febbraio, sono riusciti a proteggere l'aerodromo di Roi quel giorno e hanno eliminato la resistenza giapponese su Namur il giorno successivo. La più grande perdita di vite umane nella battaglia si è verificata quando un Marine ha lanciato una carica di cartella in un bunker contenente testate a siluro. L'esplosione risultante ha ucciso 20 Marines e ferito molti altri.

La vittoria a Kwajalein ha rotto le difese esterne giapponesi ed è stato un passo fondamentale nella campagna di esplorazione delle isole degli Alleati. Le perdite alleate nella battaglia furono di 372 morti e 1.592 feriti. Le vittime giapponesi sono stimate in 7.870 morti / feriti e 105 catturati. Nel valutare il risultato a Kwajalein, i pianificatori alleati furono lieti di scoprire che i cambiamenti tattici apportati dopo che il sanguinoso assalto a Tarawa avevano dato i loro frutti e che i piani furono fatti attaccare Eniwetok Atoll il 17 febbraio. Per i giapponesi, la battaglia ha dimostrato che le difese sulla spiaggia erano troppo vulnerabili agli attacchi e che la difesa in profondità era necessaria se speravano di fermare gli assalti alleati.