Incursione nell'Oceano Indiano nella seconda guerra mondiale

Il raid dell'Oceano Indiano fu condotto dal 31 marzo al 10 aprile 1942, durante seconda guerra mondiale (1939-1945).

alleati

• Vice Ammiraglio Sir James Somerville
• 3 portaerei, 5 corazzate, 7 incrociatori, 15 cacciatorpediniere

giapponese

• Vice Ammiraglio Chuichi Nagumo
• 6 portaerei, 4 corazzate, 7 incrociatori, 19 cacciatorpediniere

Seguendo i giapponesi attacco alla flotta americana a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 e l'inizio della seconda guerra mondiale nel Pacifico, la posizione britannica nella regione iniziò rapidamente a svelare. A partire dalla perdita della Force Z al largo della Malesia il 10 dicembre, le forze britanniche si arrese a Hong Kong a Natale prima di perdere il Battaglia di Singapore il 15 febbraio 1942. Dodici giorni dopo, la posizione navale alleata nelle Indie orientali olandesi crollò quando i giapponesi sconfissero profondamente le forze americane-britanniche-olandesi-australiane al

Meglio conosciuto per il suo riluttante attacco ai francesi a Mers el Kebir nel 1940, Somerville arrivò a Ceylon (Sri Lanka) e trovò rapidamente la base principale della Royal Navy a Trincomalee scarsamente difesa e vulnerabile. Preoccupato, ha diretto la costruzione di una nuova base di andata sull'atollo di Addu, seicento miglia a sud-ovest delle Maldive. Allertata all'accumulo navale britannico, la flotta combinata giapponese ha diretto il vice ammiraglio Chuichi Nagumo per entrare nell'Oceano Indiano con i vettori Akagi, Hiryu, Soryu, Shokaku, Zuikaku, e Ryujo ed eliminare le forze di Somerville supportando al contempo le operazioni in Birmania. In partenza da Celebes il 26 marzo, i vettori di Nagumo furono supportati da una varietà di navi di superficie e sottomarini.

Avvertito delle intenzioni di Nagumo da intercettazioni radio americane, Somerville scelse di ritirare la flotta orientale ad Addu. Entrando nell'Oceano Indiano, Nagumo staccò il Vice Ammiraglio Jisaburo Ozawa con Ryujo e gli ordinò di colpire la spedizione britannica nel Golfo del Bengala. Attaccando il 31 marzo, l'aereo di Ozawa affondò 23 navi. I sottomarini giapponesi ne rivendicarono altri cinque lungo la costa indiana. Queste azioni hanno portato Somerville a credere che Ceylon sarebbe stato colpito l'1 o il 2 aprile. Quando non si materializzò alcun attacco, decise di inviare il più vecchio Ermete ritorno a Trincomalee per le riparazioni. Gli incrociatori HMS Cornovaglia e HMS Dorsetshire così come il distruttore HMAS Vampiro navigò come scorta. Il 4 aprile un britannico PBY Catalina è riuscito a localizzare la flotta di Nagumo. Riferendo la sua posizione, la Catalina, pilotata dal leader dello squadrone Leonard Birchall, fu presto ridotta di sei Zeri A6M a partire dal Hiryu.

Il mattino seguente, che era la domenica di Pasqua, Nagumo lanciò un grosso raid contro Ceylon. Approdando a Galle, gli aerei giapponesi si spostarono lungo la costa per colpire Colombo. Nonostante l'avvertimento del giorno precedente e gli avvistamenti dell'aereo nemico, gli inglesi sull'isola furono effettivamente sorpresi. Di conseguenza, il Hawker Hurricanes con sede a Ratmalana furono catturati a terra. Al contrario, i giapponesi, che non erano a conoscenza della nuova base di Addu, furono ugualmente sorpresi nello scoprire che le navi di Somerville non erano presenti. Colpendo i bersagli disponibili, affondarono l'incrociatore ausiliario HMS ettore e il vecchio cacciatorpediniere HMS Tenedo così come distrutto ventisette aerei britannici. Nel corso della giornata, i giapponesi hanno individuato Cornovaglia e Dorsetshire che erano in viaggio di ritorno verso Addu. Lanciando una seconda ondata, i giapponesi riuscirono ad affondare entrambi gli incrociatori e uccidere 424 marinai britannici.

Uscendo da Addu, Somerville cercò di intercettare Nagumo. Alla fine del 5 aprile, due Royal Navy Albacores hanno individuato la forza di trasporto giapponese. Un aereo è stato rapidamente abbattuto mentre l'altro è stato danneggiato prima che potesse trasmettere un accurato rapporto di rilevamento. Frustrato, Somerville ha continuato a cercare per tutta la notte nella speranza di un attacco nel buio usando i suoi Albacores equipaggiati con radar. Questi sforzi alla fine si sono rivelati inutili. Il giorno successivo, le forze di superficie giapponesi affondarono cinque navi mercantili alleate mentre gli aerei distrussero lo slogan HMIS Indus. Il 9 aprile, Nagumo si trasferì di nuovo per colpire Ceylon e fece un grande raid contro Trincomalee. Dopo essere stato avvisato che un attacco era imminente, Ermete partito con Vampiro la notte dell'8 / 9 aprile.

Colpendo Trincomalee alle 7:00 del mattino, i giapponesi hanno colpito obiettivi intorno al porto e un aereo ha condotto un attacco suicida in una fattoria di carri armati. Il fuoco risultante è durato una settimana. Intorno alle 8:55, Ermete e le sue scorte furono avvistate dall'aereo scout che volava dalla corazzata Haruna. Intercettando questo rapporto, Somerville ordinò alle navi di tornare in porto e furono fatti tentativi di fornire copertura da caccia. Poco dopo apparvero bombardieri giapponesi che iniziarono ad attaccare le navi britanniche. Disarmato efficacemente poiché il suo aereo era atterrato a Trincomalee, Ermete fu colpito circa quaranta volte prima di affondare. Le sue scorte caddero anche vittime dei piloti giapponesi. Spostandosi verso nord, gli aerei di Nagumo affondarono la corvetta HMS altea rosata e tre navi mercantili. La nave dell'ospedale Vita più tardi arrivò per raccogliere i sopravvissuti.

Sulla scia degli attacchi, l'ammiraglio Sir Geoffrey Layton, comandante in capo, Ceylon temeva che l'isola sarebbe stata il bersaglio dell'invasione. Ciò non si rivelò vero poiché ai giapponesi mancavano le risorse per un'importante operazione anfibia contro il Ceylon. Al contrario, il raid nell'Oceano Indiano ha raggiunto i suoi obiettivi dimostrando la superiorità navale giapponese e costringendo Somerville a ritirarsi dall'ovest verso l'Africa orientale. Nel corso della campagna, gli inglesi persero una portaerei, due incrociatori pesanti, due cacciatorpediniere, una corvetta, un incrociatore ausiliario, uno sloop e oltre quaranta velivoli. Le perdite giapponesi furono limitate a una ventina di velivoli. Ritornando nel Pacifico, i vettori di Nagumo iniziarono a prepararsi per le campagne che sarebbero culminate con la Battaglie del Mar dei Coralli e a metà strada.

• Database della Seconda Guerra Mondiale: Raid nell'Oceano Indiano
• Flotta combinata: incursioni nell'Oceano Indiano
• Defence Media Network: Raid nell'Oceano Indiano di Nagumo