Incontra M. Carey Thomas, pioniera nell'istruzione superiore femminile

Conosciuto per: M. Carey Thomas è considerata una pioniera dell'educazione delle donne, per il suo impegno e il suo lavoro nella costruzione di Bryn Mawr come istituzione di eccellenza nell'apprendimento, così come per la sua stessa vita che è servita da modello per gli altri donne.

Occupazione: educatrice, presidente del college di Bryn Mawr, pioniera dell'istruzione superiore femminile, femminista
Date: 2 gennaio 1857 - 2 dicembre 1935
Conosciuto anche come: Martha Carey Thomas, Carey Thomas

Martha Carey Thomas, che preferiva essere chiamata Carey Thomas ed era conosciuta nella sua infanzia come "Minnie", nacque a Baltimora da una famiglia quacchera e studiò nelle scuole quacchere. Suo padre, James Carey Thomas, era un medico. Sua madre, Mary Whitall Thomas, e la sorella di sua madre, Hannah Whitall Smith, erano attive nel Unione della temperanza cristiana delle donne (WCTU).

Fin dai suoi primi anni, "Minnie" era volitiva e, dopo un incidente d'infanzia con una lampada e la successiva convalescenza, un lettore costante. Il suo interesse per i diritti delle donne è iniziato presto, incoraggiato da sua madre e sua zia e sempre più contrastato da suo padre. Suo padre, un fiduciario della Johns Hopkins University, si oppose al suo desiderio di iscriversi alla Cornell University, ma Minnie, sostenuta da sua madre, prevalse. Ha conseguito una laurea nel 1877.

Perseguendo gli studi post-laurea, a Carey Thomas è stato concesso un tutoraggio privato ma nessuna lezione formale in greco presso il Johns Hopkins, interamente maschile. Si iscrisse quindi, con il permesso riluttante di suo padre, all'Università di Lipsia. Si è trasferita all'Università di Zurigo perché l'Università di Lipsia non ha assegnato un dottorato di ricerca. a una donna, e l'ha costretta a sedersi dietro uno schermo durante le lezioni per non "distrarre" studenti maschi. Si è laureata a Zurigo summa cum laude, una prima sia per una donna che per uno straniero.

Mentre Carey era in Europa, suo padre divenne uno dei fiduciari del collegio femminile Quaker appena creato, Bryn Mawr. Quando Thomas si laureò, scrisse agli amministratori fiduciari e le propose di diventare presidente di Bryn Mawr. Comprensibilmente scettici, i fiduciari la nominarono professore di inglese e preside, e James E. Rhoads è stato nominato presidente. Quando Rhoads si ritirò nel 1894, M. Carey Thomas stava essenzialmente svolgendo tutti i compiti di presidente.

Con un margine ristretto (un voto) i fiduciari hanno dato a M. Carey Thomas, la presidenza di Bryn Mawr. Ha prestato servizio in tale veste fino al 1922, prestando servizio anche come preside fino al 1908. Smise di insegnare quando divenne presidente e si concentrò sul lato amministrativo dell'istruzione. M. Carey Thomas esigeva un alto livello di istruzione da Bryn Mawr e dai suoi studenti, influenzato dal sistema tedesco, con i suoi standard elevati ma meno libertà per gli studenti. Le sue idee forti hanno diretto il curriculum.

Quindi, mentre altre istituzioni femminili offrivano molti elettivi, Bryn Mawr sotto Thomas offriva percorsi educativi che offrivano poche scelte individuali. Thomas era disposto a essere più sperimentale con la scuola Phoebe Anna Thorpe del college, dove le idee educative di John Dewey erano la base per il curriculum.

M. Carey Thomas ha mantenuto un forte interesse per i diritti delle donne (incluso il lavoro per la National American Woman Suffrage Association), ha sostenuto il Partito progressista nel 1912 ed è stato un forte sostenitore di pace. Credeva che molte donne non dovevano sposarsi e che le donne sposate dovevano continuare la carriera.

Thomas era anche un elitario e un sostenitore del movimento eugenetico. Appoggiò rigide quote di immigrazione e credette nella "supremazia intellettuale della razza bianca".

Nel 1889, Carey Thomas si unì a Mary Gwinn, Mary Garrett e altre donne nell'offrire un grande regalo ai John Hopkins University Medical School in cambio della garanzia che le donne sarebbero state ammesse su una base di parità con uomini.

Mary Gwinn (conosciuta come Mamie) era una compagna di lunga data di Carey Thomas. Trascorsero del tempo insieme all'Università di Lipsia e mantennero una lunga e stretta amicizia. Mentre mantenevano privati ​​i dettagli della loro relazione, viene spesso descritta, sebbene il termine non fosse molto usato all'epoca, come relazione lesbica.

Mamie Gwinn si sposò nel 1904 (il triangolo fu usato da Gertrude Stein nella trama di un romanzo), e successivamente Carey Thomas e Mary Garrett condividevano una casa nel campus.

La ricca Mary Garrett, quando morì nel 1915, lasciò la sua fortuna a M. Carey Thomas. Nonostante la sua eredità quacchera e l'infanzia che enfatizzano la vita semplice, Thomas godeva del lusso ora possibile. Ha viaggiato, portando 35 tronchi in India, trascorrendo del tempo in ville francesi e vivendo in una suite d'albergo durante la Grande Depressione. Morì nel 1935 a Filadelfia, dove viveva da sola.

Horowitz, Helen Lefkowitz. Il potere e la passione di M. Carey Thomas. 1999.