UN il censimento federale è stato preso negli Stati Uniti nel 1890, come era stato ogni decennio dal 1790. In particolare, fu il primo censimento federale a fornire un modulo separato per ogni famiglia, un metodo che non sarebbe stato più utilizzato fino al 1970. Il risultato fu un volume di documenti che superò di gran lunga quello dei precedenti dieci censimenti federali messi insieme, che Carroll D. Wright, Commissario del Lavoro, ha insinuato nel suo rapporto del 1900 su La storia e la crescita del censimento degli Stati Uniti potrebbe aver guidato la decisione sfortunata di non fare copie.
Il primo danno al censimento del 1890 avvenne il 22 marzo 1896, quando un incendio nell'edificio del censimento danneggiò gravemente i programmi originali relativi alla mortalità, crimine, pauperismo e benevolenza e le classi speciali (sordi, muti, ciechi, pazzi, ecc.), nonché una parte del trasporto e dell'assicurazione orari. I resoconti in prima persona affermano che la disattenzione ha comportato un inutile ritardo nella lotta al fuoco, un'altra tragedia del censimento del 1890.
1 Si riteneva che questi programmi speciali danneggiati del 1890 fossero stati successivamente distrutti da un ordine del Dipartimento degli Interni.Il Archivi nazionali statunitensi non è stato istituito fino al 1934, quindi i restanti schemi di censimento del 1890, compresi gli schemi di popolazione, stavano languendo nel seminterrato di l'edificio del Dipartimento del Commercio a Washington, DC, quando scoppiò un incendio nel gennaio del 1921, danneggiando buona parte degli schemi del censimento del 1890. Molte organizzazioni, tra cui la National Genealogical Society e Daughters of the American Revolution, hanno presentato una petizione per preservare i rimanenti volumi danneggiati e bagnati. Nonostante questo clamore pubblico, tuttavia, il 21 febbraio 1933 il Congresso autorizzò la distruzione dei programmi sopravvissuti del 1890, ritenendoli "inutili documenti "ai sensi di una legge originariamente approvata dal Congresso il 16 febbraio 1889 come" Legge per autorizzare e provvedere alla disposizione di documenti inutili nell'esecutivo Dipartimenti.2 I programmi del censimento federale del 1890 danneggiati, ma sopravvissuti, furono, sfortunatamente, tra gli ultimi documenti disposto da questo atto, un atto subito dopo successe dalla legge del 1934 che istituisce il National Archives.
Negli anni '40 e '50 furono scoperti e trasferiti nell'Archivio Nazionale alcuni fasci di censure sopravvissute del 1890. Tuttavia, solo 6.160 nomi sono stati recuperati da questi frammenti sopravvissuti di un censimento che originariamente contava quasi 63 milioni di americani.