Invasione dell'Italia (Salerno) nella seconda guerra mondiale

L'invasione alleata dell'Italia ebbe luogo dal 3 al 16 settembre 1943, durante seconda guerra mondiale (1939–1945). Avendo guidato le truppe tedesche e italiane dal Nord Africa e dalla Sicilia, gli Alleati decisero di invadere l'Italia nel settembre 1943. Atterraggio in Calabria e nel sud di Salerno, le forze britanniche e americane hanno spinto verso l'interno. I combattimenti intorno a Salerno si dimostrarono particolarmente feroci e terminarono quando arrivarono le forze britanniche calabresi. Sconfitti intorno alle spiagge, i tedeschi si ritirarono a nord verso la linea Volturno. L'invasione aprì un secondo fronte in Europa e aiutò a liberare le forze sovietiche dall'est.

Fatti veloci: invasione dell'Italia

Con la conclusione del campagna in Nord Africa alla fine della primavera del 1943, i pianificatori alleati iniziarono a guardare a nord attraverso il Mediterraneo. Anche se leader americani come Generale George C. Marshall favorito andare avanti con un'invasione della Francia, i suoi omologhi britannici desideravano uno sciopero contro l'Europa meridionale. Il primo ministro Winston Churchill ha ardentemente sostenuto l'attacco attraverso quello che ha definito "il ventre molle" Europa ", poiché riteneva che l'Italia potesse essere eliminata dalla guerra e che il Mediterraneo si fosse aperto agli Alleati spedizione.

Poiché divenne sempre più chiaro che le risorse non erano disponibili per un'operazione cross-channel nel 1943, Presidente Franklin Roosevelt ha accettato il invasione della Sicilia. Atterraggio a luglio, le forze americane e britanniche arrivarono a terra vicino a Gela e a sud di Siracusa. Spingendo verso l'interno, le truppe di Tenente generale George S. PattonSettima Armata e Generale Sir Bernard MontgomeryL’ottava armata respinse i difensori dell’Asse.

Questi sforzi hanno portato a una campagna di successo che ha portato al rovesciamento del leader italiano Benito Mussolini alla fine di luglio del 1943. Con la chiusura delle operazioni in Sicilia a metà agosto, la leadership degli Alleati ha rinnovato le discussioni su un'invasione dell'Italia. Sebbene gli americani siano rimasti riluttanti, Roosevelt ha capito la necessità di continuare a impegnarsi nemico per alleviare la pressione dell'Asse sull'Unione Sovietica fino a quando gli sbarchi nell'Europa nord-occidentale potrebbero muoversi inoltrare. Inoltre, poiché gli italiani si erano avvicinati agli Alleati con aperture di pace, si sperava che buona parte del paese potesse essere occupata prima che le truppe tedesche arrivassero in gran numero.

Prima della campagna in Sicilia, i piani alleati prevedevano una limitata invasione dell'Italia che sarebbe stata limitata alla parte meridionale della penisola. Con il crollo del governo Mussolini, furono prese in considerazione operazioni più ambiziose. Nel valutare le opzioni per invadere l'Italia, gli americani inizialmente speravano di venire a terra nella parte settentrionale del paese, ma la gamma di combattenti alleati limitava potenziali aree di sbarco al bacino del fiume Volturno e alle spiagge circostanti Salerno. Sebbene più a sud, Salerno è stata scelta per le sue condizioni di surf più tranquille, la vicinanza alle basi aeree alleate e la rete stradale esistente oltre le spiagge.

La pianificazione per l'invasione ricadde sul Comandante supremo alleato nel Mediterraneo, Generale Dwight D. Eisenhowere il comandante del 15 ° gruppo dell'esercito, il generale Sir Harold Alexander. Lavorando su un programma compresso, il loro personale presso la sede della forza alleata ha ideato due operazioni, Baytown e Avalanche, che hanno richiesto sbarchi in Calabria e Salerno, rispettivamente. Assegnato all'ottava armata di Montgomery, Baytown era in programma per il 3 settembre.

Si sperava che questi sbarchi attirassero le forze tedesche a sud, permettendo loro di essere intrappolati nell'Italia meridionale dagli sbarchi di valanghe successivi il 9 settembre. Questo approccio ha avuto anche il vantaggio che l'imbarcazione da sbarco poteva partire direttamente dalla Sicilia. Non credendo che i tedeschi avrebbero dato battaglia in Calabria, Montgomery arrivò a opporsi all'operazione Baytown poiché sentiva che metteva i suoi uomini troppo lontano dagli sbarchi principali a Salerno. Mentre gli eventi si svolgevano, Montgomery si dimostrò corretto e i suoi uomini furono costretti a marciare per 300 miglia contro la minima resistenza alla portata dei combattimenti.

L'esecuzione dell'operazione Valanga è ricaduta sulla quinta armata americana del tenente generale Mark Clark composto dal Corpo degli Stati Uniti VI del maggiore generale Ernest Dawley e dal britannico del tenente generale Richard McCreery X Corps. Con il compito di impadronirsi di Napoli e guidare attraverso la costa orientale per tagliare le forze nemiche a sud, l'Operazione Avalanche chiese di sbarcare su un largo fronte di 35 miglia a sud di Salerno. La responsabilità degli sbarchi iniziali ricadde sulla 46a e 56a divisione britannica a nord e sulla 36a divisione di fanteria degli Stati Uniti a sud. Il fiume Sele separava le posizioni britanniche e americane.

Sostenere il fianco sinistro dell'invasione era una forza di Ranger dell'esercito americano e di Commandos britannici, a cui fu dato il obiettivo di assicurare i passi di montagna sulla penisola sorrentina e bloccare i rinforzi tedeschi da Napoli. Prima dell'invasione, è stata presa in considerazione una vasta gamma di operazioni di supporto aereo che utilizzano l'82ª divisione aerotrasportata negli Stati Uniti. Questi includevano l'impiego di truppe di aliante per garantire i passaggi sulla Penisola Sorrentina e uno sforzo di divisione per catturare gli attraversamenti sul fiume Volturno.

Ognuna di queste operazioni è stata considerata non necessaria o non sostenibile ed è stata respinta. Di conseguenza, l'82 ° è stato posto in riserva. In mare, l'invasione sarebbe sostenuta da un totale di 627 navi sotto il comando del vice ammiraglio Henry K. Hewitt, un veterano di entrambi Nord Africa e sbarchi in Sicilia. Sebbene fosse improbabile ottenere una sorpresa, Clark non prevedeva un bombardamento navale pre-invasione, nonostante le prove del Pacifico suggerissero che ciò fosse necessario.

Con il crollo dell'Italia, i tedeschi iniziarono i piani per la difesa della penisola. A nord, il gruppo dell'esercito B, sotto Feldmaresciallo Erwin Rommel, assunse la responsabilità fino a sud fino a Pisa. Sotto questo punto, il Comandante dell'esercito South del maresciallo di campo Albert Kesselring fu incaricato di fermare gli Alleati. La formazione sul campo primario di Kesselring, la decima armata del colonnello generale Heinrich von Vietinghoff, consisteva di XIV Panzer Corps e LXXVI Panzer Corps, è arrivato online il 22 agosto e ha iniziato a passare alla difensiva posizioni. Non credendo che qualsiasi sbarco nemico in Calabria o in altre aree del sud sarebbe stato il principale sforzo alleato, Kesselring lasciò queste aree leggermente difese e ordinò alle truppe di ritardare qualsiasi progresso distruggendo ponti e ponti blocco delle strade. Questo compito ricadde in gran parte sul Corpo dei Panzer del LXXVI del Generale Traugott Herr.

Il 3 settembre, il XIII Corpo dell'ottava armata attraversò lo stretto di Messina e iniziò gli sbarchi in vari punti della Calabria. Incontrando una leggera opposizione italiana, gli uomini di Montgomery ebbero pochi problemi a scendere a terra e iniziarono a formarsi per spostarsi a nord. Sebbene incontrassero una certa resistenza tedesca, il più grande ostacolo alla loro avanzata si presentò sotto forma di ponti, miniere e blocchi stradali demoliti. A causa della natura selvaggia del terreno, che teneva le forze britanniche sulle strade, la velocità di Montgomery divenne dipendente dalla velocità con cui i suoi ingegneri potevano eliminare gli ostacoli.

L'8 settembre, gli Alleati annunciarono che l'Italia si era formalmente arresa. In risposta, i tedeschi iniziarono l'operazione Achse, che li vide disarmare le unità italiane e assumere la difesa dei punti chiave. Con la capitolazione italiana, gli Alleati iniziarono l'operazione Slapstick il 9 settembre, che richiese navi da guerra britanniche e statunitensi per trasportare la prima divisione aerotrasportata britannica nel porto di Taranto. Non incontrando alcuna opposizione, sbarcarono e occuparono il porto.

Il 9 settembre, le forze di Clark iniziarono a spostarsi verso le spiagge a sud di Salerno. Consapevoli dell'approccio degli alleati, le forze tedesche sulle alture dietro le spiagge si prepararono agli sbarchi. Alla sinistra alleata, i Ranger e i Commandos arrivarono a terra senza incidenti e rapidamente si assicurarono i loro obiettivi sulle montagne della Penisola Sorrentina. Alla loro destra, i corpi di McCreery incontrarono una feroce resistenza tedesca e richiesero il supporto degli spari navali per spostarsi all'interno. Completamente occupati sul fronte, gli inglesi non furono in grado di premere verso sud per collegarsi con gli americani.

Incontrando un intenso fuoco proveniente da elementi della 16a divisione Panzer, la 36a divisione di fanteria inizialmente lottò per guadagnare terreno fino a quando le unità di riserva non furono sbarcate. Al calare della notte, gli inglesi avevano raggiunto un avanzamento nell'entroterra tra le cinque e le sette miglia mentre gli americani tenevano la pianura a sud del Sele e guadagnavano circa cinque miglia in alcune aree. Sebbene gli Alleati fossero sbarcati, i comandanti tedeschi furono contenti della difesa iniziale e iniziarono a spostare le unità verso la spiaggia.

Nei tre giorni seguenti, Clark lavorò per sbarcare truppe aggiuntive ed espandere le linee alleate. A causa della tenace difesa tedesca, la crescita della testa di spiaggia si rivelò lenta, il che ostacolò la capacità di Clark di accumulare forze aggiuntive. Di conseguenza, entro il 12 settembre, X Corps passò alla difensiva poiché erano disponibili uomini insufficienti per continuare l'avanzata. Il giorno successivo, Kesselring e von Vietinghoff iniziarono una controffensiva contro la posizione degli Alleati. Mentre la divisione Hermann Göring Panzer colpiva da nord, il principale attacco tedesco colpì il confine tra i due corpi alleati.

Questo assalto guadagnò terreno fino a quando non fu interrotto da una difesa dell'ultimo fossato da parte della 36a divisione di fanteria. Quella notte, il Corpo degli Stati Uniti VI fu rinforzato da elementi dell'82a divisione aviotrasportata, che saltava all'interno delle linee alleate. Con l'arrivo di ulteriori rinforzi, gli uomini di Clark furono in grado di respingere gli attacchi tedeschi il 14 settembre con l'aiuto di spari navali. Il 15 settembre, dopo aver subito pesanti perdite e non riuscendo a sfondare le linee alleate, Kesselring mise sulla 16a divisione Panzer e 29a divisione Panzergrenadier sulla difensiva. A nord, XIV Panzer Corps continuò i suoi attacchi ma furono sconfitti dalle forze alleate supportate da potenza aerea e spari navali.

Gli sforzi successivi hanno incontrato un destino simile il giorno successivo. Con la battaglia di Salerno infuriata, Montgomery fu spinto da Alessandro per accelerare l'avanzata dell'ottava armata a nord. Ancora ostacolato da cattive condizioni stradali, Montgomery inviò forze leggere lungo la costa. Il 16 settembre, le pattuglie avanzate da questo distacco entrarono in contatto con la 36a divisione di fanteria. Con l'approccio dell'ottava armata e la mancanza delle forze per continuare ad attaccare, von Vietinghoff raccomandò di interrompere la battaglia e di far ruotare la decima armata in una nuova linea difensiva che attraversava la penisola. Kesselring fu d'accordo il 17 settembre e la notte del 18/19, le forze tedesche iniziarono a ritirarsi dalla spiaggia.

Nel corso dell'invasione dell'Italia, le forze alleate subirono 2.009 morti, 7.050 feriti e 3.501 dispersi mentre le vittime tedesche furono circa 3.500. Dopo essersi assicurato il capo della spiaggia, Clark girò a nord e iniziò ad attaccare verso Napoli il 19 settembre. Arrivando dalla Calabria, l'ottava armata di Montgomery si mise in fila sul lato est delle montagne appenniniche e spinse verso l'alto la costa orientale.

Il 1 ° ottobre, le forze alleate entrarono a Napoli quando gli uomini di von Vietinghoff si ritirarono nelle posizioni della Linea Volturno. Guidando verso nord, gli Alleati sfondarono questa posizione e i tedeschi combatterono diverse azioni di retroguardia mentre si ritiravano. Inseguendo, le forze di Alessandro si diressero verso nord fino a incontrare la linea invernale a metà novembre. Bloccati da queste difese, gli Alleati finalmente irruppero nel maggio del 1944 in seguito al Battaglie di Anzio e Monte Cassino.