Storia della tecnologia degli uffici postali

A cavallo del 20 ° secolo, il Dipartimento delle Poste si basava interamente su operazioni di gestione della posta antiquate, come il metodo di "smistamento delle lettere", un passaggio dai tempi coloniali. Anche se le macchine per la selezione grezza furono proposte dagli inventori delle macchine per cancellare nei primi anni del 1900 e testate nel 2004 1920, la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale rimandarono lo sviluppo diffuso della meccanizzazione degli uffici postali fino al metà degli anni 1950. Il dipartimento delle poste ha quindi compiuto passi importanti verso la meccanizzazione avviando progetti e aggiudicando contratti per lo sviluppo di una serie di macchine e tecnologie, compresi smistatori di lettere, cancellatori di facer, lettori di indirizzi automatici, smistatori di pacchi, trasportatori di vassoi avanzati, smistatori piatti e codifica di lettere e tecnologia di marcatura dei timbri.

La meccanizzazione ha aumentato la produttività. A metà degli anni '70, tuttavia, era chiaro che erano necessari metodi e attrezzature più economici ed efficienti se il servizio postale doveva compensare l'aumento dei costi associato all'aumento del volume della posta. Per ridurre il numero di movimentazioni di articoli postali, il servizio postale ha iniziato a sviluppare un codice postale ampliato nel 1978.

Il nuovo codice richiedeva nuove attrezzature. L'ufficio postale è entrato nell'era dell'automazione nel settembre 1982, quando a Los Angeles fu installato il primo lettore di caratteri ottici a linea singola computerizzato. L'apparecchiatura richiedeva che una lettera fosse letta una sola volta nell'ufficio di provenienza da un OCR, che stampava un codice a barre sulla busta. All'ufficio destinato, un selezionatore di codici a barre (BCS) meno costoso ha smistato la posta leggendone il codice a barre.

In seguito all'introduzione del codice ZIP + 4 nel 1983, la prima fase di consegna dei nuovi sorter di canali OCR e BCS fu completata entro la metà del 1984.

Oggi, una nuova generazione di apparecchiature sta cambiando il modo in cui scorre la posta e migliorando la produttività. I lettori di caratteri ottici multilinea (MLOCR) leggono l'intero indirizzo su una busta, spruzzano un codice a barre sulla busta, quindi lo ordinano alla velocità di più di nove al secondo. Ampia area codice a barre i lettori possono leggere un codice a barre praticamente ovunque su una lettera. I sistemi avanzati di annullamento facciale affrontano, annullano e ordinano la posta. Il sistema di codice a barre remoto (RBCS) fornisce codici a barre per la posta di script manoscritta o posta che non può essere letta dagli OCR.

Fino ad ora, la maggior parte dell'enfasi nell'automazione è stata l'elaborazione della posta stampata a macchina. Tuttavia, la corrispondenza con indirizzi scritti a mano o non leggibili a macchina doveva essere elaborata manualmente o tramite un ordinatore di lettere. RBCS ora consente a gran parte di questa posta di ricevere codici a barre dei punti di consegna senza essere rimossa dal flusso di posta automatizzato. Quando i MLOCR non sono in grado di leggere un indirizzo, spruzzano un codice identificativo sul retro della busta. Gli operatori di un sito di immissione dati, che potrebbe essere lontano dalla funzione di elaborazione della posta, leggono l'indirizzo su uno schermo video e digitano un codice che consente a un computer di determinare le informazioni sul codice postale. I risultati vengono ritrasmessi a un selezionatore di codici a barre modificato, che estrae le informazioni del codice postale di 11 cifre per quell'elemento e spruzza il codice a barre corretto sulla parte anteriore della busta. La posta può quindi essere ordinata nel flusso di posta automatizzato.

La concorrenza è cresciuta per ogni prodotto postale. L'ascesa di fax, le comunicazioni elettroniche e altre tecnologie offrivano alternative per trasmettere fatture, dichiarazioni e messaggi personali. Gli imprenditori e le case editrici hanno creato reti di consegna alternative nel tentativo di contenere i costi di consegna di riviste e giornali. Molti mailer di terza classe, trovando i loro budget postali ridotti e le loro tariffe postali aumentate di più previsto, ha iniziato a spostare alcune delle sue spese verso altre forme di pubblicità, tra cui la televisione via cavo e telemarketing. Le compagnie private hanno continuato a dominare il mercato per la consegna urgente di posta e pacchi.