Oggi il termine imperatore connota un monarca che controlla una vasta ricchezza raccolta dai suoi sudditi e una grande distesa di terra. Questa terra comprende il paese natio dell'imperatore e la terra che ha conquistato e colonizzato. Un imperatore è come un uber-re. Non è così che sono iniziati gli imperatori. Ecco un'introduzione molto basilare all'idea di a Imperatore romano.
Il primo è relativamente semplice: il termine imperatore è stato usato per indicare un generale di successo. Le sue truppe lo salutarono come "imperator". Questo termine è stato applicato a Sovrani romani chiamiamo imperatori, ma c'erano altri termini applicati dai romani: Cesare, princeps, e Augusto.
I romani erano stati governati da re eletti all'inizio della loro leggendaria storia. Come risultato del loro abuso di potere, i romani li espulsi e li sostituirono con qualcosa di simile ai re degli anni che servivano, in coppia, come consoli. L'idea di "re" era l'anatema. Augusto, nipote ed erede di Giulio Cesare, è considerato il primo imperatore. Si prese cura di non sembrare re (
rex), sebbene guardando indietro al suo potere e alle sue realizzazioni, è difficile non vederlo come tale. I suoi successori, nominati dal precedente imperatore o selezionati dai militari, aggiunsero sempre più poteri al loro arsenale. Nel terzo secolo, le persone si stavano prostrando davanti all'imperatore, il che è ancora più grave del semplice inchino, come è consuetudine in presenza del moderno re.La fine dell'ovest impero romano venne quando i cosiddetti barbari chiesero all'imperatore romano orientale di concedere al loro rappresentante il titolo di re subordinato (rex). Così la romani evitato di avere re creando un monarca autocratico più potente.