Esplora la grande nuvola di Magellano

La grande nuvola di Magellano è una galassia satellitare della Via Lattea. Si trova a circa 168.000 anni luce da noi in direzione delle costellazioni dell'emisfero meridionale Dorado e Mensa.

Non c'è nessuno scopritore elencato per LMC (come viene chiamato), o il suo vicino vicino, il Small Magellanic Cloud (SMC). Questo perché sono facilmente visibili ad occhio nudo e sono stati conosciuti dagli osservatori del cielo nel corso della storia umana. Il loro valore scientifico per la comunità astronomica è immenso: guardare ciò che accade nella Grande e Small Magellanic Clouds offre ricchi indizi per capire come cambiano le galassie che interagiscono tempo. Questi sono relativamente vicini alla Via Lattea, dal punto di vista cosmico, quindi offrono informazioni dettagliate sulle origini e le evoluzioni di stelle, nebulose e galassie.

Key Takeaways: grande nuvola di Magellano

Tecnicamente, gli astronomi chiamano LMC una galassia di tipo "spirale magellanica". Questo perché, sebbene sembri un po 'irregolare, ha una barra a spirale, ed era molto probabilmente una galassia a spirale nana più piccola in passato. È successo qualcosa che ha interrotto la sua forma. Gli astronomi pensano che probabilmente sia stata una collisione o un'interazione con la Piccola nuvola di Magellano. Ha una massa di circa 10 miliardi di stelle e si estende su 14000 anni luce di spazio.

Il nome di entrambe le nuvole magellaniche grandi e piccole deriva da l'esploratore Ferdinando Magellano. Avvistò l'LMC durante i suoi viaggi e ne scrisse nei suoi registri. Tuttavia, furono tracciati molto prima del tempo di Magellano, molto probabilmente dagli astronomi in Medio Oriente. Vi sono anche testimonianze del suo avvistamento negli anni precedenti i viaggi di Magellano da parte di vari esploratori, tra cui Vespucci.

La grande nuvola di Magellano è piena di diversi oggetti celesti. È un sito molto frequentato per la formazione stellare e ha molti sistemi protostellari. Uno dei suoi più grandi complessi di nascita di stelle è chiamato Nebulosa Tarantola (a causa della sua forma a ragno). Ci sono centinaia di nebulose planetarie (che si formano quando muoiono stelle come il Sole), così come ammassi stellari, dozzine di ammassi globulari e innumerevoli stelle massicce.

Gli astronomi hanno identificato una grande barra centrale di gas e stelle che si estendono su tutta la larghezza della Grande nuvola di Magellano. Sembra essere una barra piuttosto deformata, con estremità deformate, probabilmente a causa dell'attrazione gravitazionale della piccola nuvola di Magellano mentre i due interagivano in passato. Per molti anni, il LMC è stato classificato come una galassia "irregolare", ma recenti osservazioni hanno identificato la sua barra. Fino a tempi relativamente recenti, gli scienziati sospettavano che LMC, SMC e Via Lattea si sarebbero scontrati in un futuro lontano. Nuove osservazioni mostrano che l'orbita dell'LMC attorno alla Via Lattea è troppo veloce e potrebbe non scontrarsi mai con la nostra galassia. Tuttavia, potrebbero passare ravvicinati, l'attrazione gravitazionale combinata di entrambe le galassie, più l'SMC, potrebbe ulteriormente deformare i due satelliti e cambiare la forma della Via Lattea.

L'LMC fu il sito nel 1987 di un evento chiamato Supernova 1987a. Quello era la morte di una stella massicciae oggi gli astronomi stanno studiando un anello di detriti in espansione che si sta allontanando dal luogo dell'esplosione. Oltre a SN 1987a, la nuvola ospita anche una serie di sorgenti di raggi X che sono probabilmente stelle binarie di raggi X, resti di supernova, pulsar e dischi luminosi a raggi X attorno ai buchi neri. L'LMC è ricco di stelle calde e massicce che alla fine esploderanno come supernovae e quindi probabilmente collasseranno per creare stelle di neutroni e più buchi neri.

Il Telescopio spaziale Hubble è stato usato spesso per studiare piccole aree delle nuvole in dettaglio. Ha restituito alcune immagini ad altissima risoluzione di ammassi stellari, nebulose che formano stelle e altri oggetti. In uno studio, il telescopio è stato in grado di scrutare in profondità nel cuore di un ammasso globulare per discernere le singole stelle. I centri di questi ammassi sono spesso così affollati che è quasi impossibile distinguere le singole stelle. Hubble ha abbastanza potere per farlo e rivelare dettagli sulle caratteristiche delle singole stelle all'interno dei nuclei del cluster.

HST non è l'unico telescopio che studia l'LMC. Telescopi a terra con grandi specchi, come ad esempio l'Osservatorio Gemelli e Osservatori Keck, ora può distinguere i dettagli all'interno della galassia.

Gli astronomi sanno anche da tempo che esiste un ponte di gas che collega sia l'LMC che l'SMC. Fino a poco tempo fa, tuttavia, non era chiaro perché fosse lì. Ora pensano che il ponte del gas mostri che le due galassie hanno interagito in passato. Questa regione è anche ricca di siti di formazione stellare, che è un altro indicatore delle collisioni e delle interazioni della galassia. Mentre questi oggetti fanno la loro danza cosmica l'uno con l'altro, il loro reciproco richiamo gravitazionale spinge il gas in lunghi filanti e le onde d'urto scatenano spasmi di formazione stellare nel gas.

I cluster globulari nel LMC stanno inoltre fornendo agli astronomi approfondimenti su come si evolvono i loro membri stellati. Come la maggior parte delle altre stelle, i membri dei globulari nascono in nuvole di gas e polvere. Tuttavia, affinché un globulare si formi, ci deve essere molto gas e polvere in una quantità relativamente piccola di spazio. Mentre le stelle nascono in questo vivaio affiatato, la loro gravità le tiene vicine l'una all'altra.

Alle altre estremità della loro vita (e le stelle nei globulari sono molto, molto vecchie), muoiono più o meno allo stesso modo delle altre stelle: perdendo le loro atmosfere esterne e soffiandole nello spazio. Per le stelle come il Sole, è un soffio delicato. Per le stelle molto grandi, è uno sfogo catastrofico. Gli astronomi sono piuttosto interessati al modo in cui l'evoluzione stellare influenza le stelle ammassate per tutta la loro vita.

Infine, gli astronomi sono interessati sia all'LMC che all'SMC perché probabilmente si scontreranno di nuovo in circa 2,5 miliardi di anni. Poiché hanno interagito in passato, gli osservatori ora cercano prove di quegli incontri passati. Possono quindi modellare cosa faranno quelle nuvole quando si fonderanno di nuovo e come appariranno agli astronomi in un futuro molto lontano.

Per molti anni, l'Osservatorio europeo meridionale in Cile ha scansionato la Grande nuvola di Magellano, catturando immagini delle stelle dentro e intorno a entrambe le Nuvole di Magellano. I loro dati sono stati raccolti nel MACS, il Magellanic Catalog of Stars.

Questo catalogo è utilizzato principalmente da astronomi professionisti. Un'aggiunta recente è LMCEXTOBJ, un catalogo esteso messo insieme negli anni 2000. Include cluster e altri oggetti all'interno delle nuvole.

La migliore vista dell'LMC proviene dall'emisfero meridionale, sebbene possa essere intravisto in basso sull'orizzonte da alcune parti meridionali dell'emisfero settentrionale. Sia la LMC che la SMC sembrano normali nuvole nel cielo. Sono nuvole, in un certo senso: nuvole di stelle. Possono essere scannerizzati con un buon telescopio e sono oggetti preferiti per gli astrofotografi.

• Amministratore, contenuto della NASA. "Grande nuvola di Magellano." NASA, NASA, 9 aprile 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• “Nuvole di Magellano | COSMO." Center for Astrophysics and Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Nube magellanica grande a multiwavelength - Galassia irregolare, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.