La Bactria è un'antica regione dell'Asia centrale, tra la catena montuosa dell'Hindu Kush e il fiume Oxus (oggi generalmente chiamato fiume Amu Darya). In tempi più recenti, la regione prende anche il nome di "Balkh", dopo uno dei fiumi affluenti dell'Amu Darya.
Storicamente spesso una regione unificata, la Bactria ora è divisa tra molte nazioni dell'Asia centrale: Turkmenistan, afghanistan, Uzbekistan, e Tajikistan, oltre a un frammento di ciò che è ora Pakistan. Due delle sue città significative che sono ancora importanti oggi sono Samarcanda (in Uzbekistan) e Kunduz (nel nord dell'Afghanistan).
Breve storia della Bactria
Prove archeologiche e primi conti greci indicano che l'area ad est della Persia e a nord-ovest di India è stato sede di imperi organizzati da almeno 2.500 a.C., e forse molto più a lungo. Si dice che il grande filosofo Zoroastro o Zarathustra provenisse dalla Bactria. Gli studiosi hanno discusso a lungo quando viveva il personaggio storico di Zoroastro, con alcuni sostenitori che reclamavano una data già nel 10.000 a.C., ma questo è tutto speculativo. In ogni caso, le sue convinzioni formano la base dello zoroastrismo, che influenzò fortemente le successive religioni monoteiste del sud-ovest asiatico (ebraismo, cristianesimo e islam).
Nel sesto secolo a.C., Ciro il Grande conquistò la Bactria e la aggiunse al persiano o Impero achemenide. Quando Dario III cadde su Alessandro Magno nel Battaglia di Gaugamela (Arbela), nel 331 a.C., la Bactria fu gettata nel caos. A causa della forte resistenza locale, l'esercito greco impiegò due anni per reprimere l'insurrezione battriana, ma il suo potere era alquanto debole.
Alessandro Magno morì nel 323 a.C. e Bactria entrò a far parte del suo generale Seleuco satrapia. Seleuco e i suoi discendenti governarono l'Impero seleucide in Persia e Bactria fino al 255 a.C. A quel tempo, il satrap Diodoto dichiarò l'indipendenza e fondò il regno greco-battriano, che copriva l'area a sud del Mar Caspio, fino al Mar d'Aral e ad est verso l'Hindu Kush e il Pamir Montagne. Questo grande impero non durò a lungo, tuttavia, essendo stato conquistato per primo dal Sciti (intorno al 125 a.C.) e poi dai Kushans (Yuezhi).
L'Impero Kushan
Il Impero di Kushan durò solo dal I al III secolo d.C., ma sotto gli imperatori Kushan, il suo potere si diffuse dalla Bactria in tutta l'India settentrionale. In quel momento, le credenze buddiste si mescolarono alla precedente fusione di pratiche religiose zoroastriane ed ellenistiche comuni nella zona. Un altro nome per la Bactria controllata dal Kushan era "Tokharistan", perché gli Yuezhi indoeuropei erano anche chiamati Tochariani.
L'Impero Sassanide di Persia sotto Ardashir I conquistò la Bactria dai Kushan intorno al 225 d.C. e governò l'area fino al 651. In successione, l'area fu conquistata dal turchi, Arabi, mongoli, timuridie, infine, nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, la Russia zarista.
A causa della sua posizione chiave a cavallo della via della seta terrestre, e come hub centrale tra le grandi aree imperiali di Cina, India, Persia e mondo mediterraneo, la Bactria è stata a lungo incline alla conquista e alla contestazione. Oggi, quello che una volta era chiamato Bactria forma gran parte dei "Stans", ed è ancora una volta apprezzato per le sue riserve di petrolio e gas naturale, nonché per il suo potenziale come alleato dell'Islam moderato o islamico fondamentalismo. In altre parole, fai attenzione alla Bactria: non è mai stata una regione tranquilla!
Pronuncia: BACK-tree-uh
Conosciuto anche come: Bukhdi, Pukhti, Balk, Balhk
Ortografia alternativa: Bakhtar, Bactriana, Pakhtar, Bactra
Esempi: "Uno dei modi di trasporto più importanti lungo la via della seta era il battriano o cammello a due gobba, che prende il nome dalla regione della Bactria in Asia centrale."