Teoria e pratica dietro lo sbarramento strisciante della prima guerra mondiale

Lo sbarramento strisciante / rotolante è un attacco di artiglieria che si muove lentamente agendo come una cortina difensiva per la fanteria che segue da vicino alle spalle. La diga strisciante è indicativa di Prima guerra mondiale, dove è stato utilizzato da tutti i belligeranti come un modo per aggirare i problemi della guerra di trincea. Non ha vinto la guerra (come una volta sperato), ma ha svolto un ruolo importante nei progressi finali.

Lo sbarramento strisciante fu usato per la prima volta dagli equipaggi di artiglieria bulgari durante l'assedio di Adrianopoli nel marzo 1913, nel corso di un anno prima dell'inizio della guerra. Il mondo più vasto se ne accorse poco e l'idea dovette essere reinventata di nuovo nel 1915-16, come risposta sia allo statico, basato sulla trincea, guerra in cui si erano bloccati i rapidi movimenti della prima guerra mondiale e le inadeguate raffiche di artiglieria esistenti. Le persone erano alla disperata ricerca di nuovi metodi e la raffica strisciante sembrava offrirli.

Per tutto il 1915, gli attacchi di fanteria furono preceduti da un bombardamento di artiglieria il più massiccio possibile, destinato a polverizzare sia le truppe nemiche che le loro difese. La raffica potrebbe durare per ore, persino giorni, con l'obiettivo di distruggere tutto sotto di loro. Quindi, in un momento assegnato, questa raffica cesserebbe - di solito passa a obiettivi secondari più profondi - e la fanteria si arrampicherebbe da sola le difese, si precipitano attraverso la terra contesa e, in teoria, si impadroniscono di terre che ora erano indifese, sia perché il nemico era morto che rannicchiato bunker.

In pratica, le raffiche spesso non riuscivano a cancellare i sistemi di difesa più profondi del nemico e gli attacchi si trasformarono in una razza tra due forze di fanteria, il gli aggressori che cercavano di correre attraverso la Terra di nessuno prima che il nemico si rendesse conto che la raffica era finita e restituito (o inviato rimpiazzi) alle loro difese in avanti... mitragliatrici. Le raffiche potevano uccidere, ma non potevano né occupare terra né tenere lontano il nemico abbastanza a lungo da consentire alla fanteria di avanzare. Furono giocati alcuni trucchi, come fermare il bombardamento, aspettare che il nemico assestasse le proprie difese e ricominciarlo per catturarlo all'aperto, inviando le proprie truppe in seguito. Le parti si esercitarono anche per poter sparare il proprio bombardamento nella Terra di nessuno quando il nemico mandò le loro truppe in avanti.

Alla fine del 1915 / inizio del 1916, le forze del Commonwealth iniziarono a sviluppare una nuova forma di sbarramento. Cominciando vicino alle loro stesse linee, la raffica "strisciante" si mosse lentamente in avanti, sollevando nuvole di terra per oscurare la fanteria che avanzava alle sue spalle. Lo sbarramento avrebbe raggiunto le linee nemiche e soppresso normalmente (spingendo gli uomini verso bunker o aree più distanti) ma il attaccare la fanteria sarebbe abbastanza vicino da prendere d'assalto queste linee (una volta che la diga si fosse insinuata più avanti) davanti al nemico reagito. Questa era, almeno, la teoria.

Oltre ad Adrianopoli nel 1913, fu utilizzata per la prima volta la diga strisciante La battaglia della Somme nel 1916, per ordine di Sir Henry Horne; il suo fallimento mostra diversi problemi della tattica. Gli obiettivi e i tempi della raffica dovevano essere organizzati in anticipo e, una volta avviati, non potevano essere facilmente modificati. Alla Somme, la fanteria si mosse più lentamente del previsto e il divario tra soldato e raffica era sufficiente affinché le forze tedesche potessero occupare le loro posizioni una volta superato il bombardamento.

Infatti, a meno che il bombardamento e la fanteria non avanzassero in una sincronizzazione quasi perfetta, c'erano dei problemi: se i soldati si muovevano troppo velocemente avanzavano nel bombardamento e venivano fatti saltare in aria; troppo lento e il nemico ha avuto il tempo di riprendersi. Se il bombardamento si muoveva troppo lentamente, i soldati alleati vi avanzavano o dovevano fermarsi e aspettare, nel mezzo della Terra di nessuno e forse sotto il fuoco nemico; se si muoveva troppo velocemente, il nemico aveva di nuovo il tempo di reagire.

Nonostante i pericoli, lo sbarramento strisciante fu una potenziale soluzione allo stallo della guerra di trincea e fu adottato da tutte le nazioni belligeranti. Tuttavia, generalmente fallì quando fu usato su un'area relativamente grande, come la Somme, o fu invocato troppo pesantemente, come la disastrosa battaglia della Marna nel 1917. Al contrario, la tattica si dimostrò molto più efficace negli attacchi localizzati in cui obiettivi e movimenti potevano essere meglio definiti, come la Battaglia di Vimy Ridge.

Si svolge lo stesso mese della Marna, il Battaglia di Vimy Ridge videro forze canadesi tentare una diga strisciante più piccola, ma molto più organizzata, che avanzò di 100 iarde ogni 3 minuti, più lentamente di quanto si tentasse in passato. Le opinioni si mescolano sul fatto che la raffica, che è diventata parte integrante della guerra della prima guerra mondiale, sia stata un fallimento generale o una piccola, ma necessaria, parte della strategia vincente. Una cosa è certa: non erano le decisive tattiche che i generali avevano sperato.

Progressi nella tecnologia radio - il che significava che i soldati potevano portare con sé le radio trasmittenti e coordinare il supporto - e gli sviluppi nell'artiglieria - il che significava che le raffiche potevano essere posizionate in modo molto più preciso - cospirarono per rendere cieco lo spazzamento sbarramento strisciante ridondante nell'era moderna, sostituito da attacchi puntuali chiamati all'occorrenza, non muri di massa predisposti distruzione.