Marbury v Madison è considerato da molti non solo un caso chiave per la Corte Suprema, ma piuttosto il caso limite. La decisione della Corte è stata emessa nel 1803 e continua ad essere invocata quando i casi riguardano la questione del controllo giurisdizionale. Ha anche segnato l'inizio dell'ascesa al potere della Corte Suprema ad una posizione pari a quella dei rami legislativo ed esecutivo del governo federale. In breve, era la prima volta che la Corte Suprema dichiarava incostituzionale un atto del Congresso.
Caso discusso: 11 febbraio 1803
Decisione emessa: 24 febbraio 1803
richiedente: William Marbury
Resistente: James Madison, Segretario di Stato
Domande chiave: Il presidente Thomas Jefferson aveva il diritto di dirigere il suo segretario di Stato a James Madison trattenere una commissione giudiziaria da William Marbury che era stato nominato dal suo predecessore, John Adams?
Decisione unanime: Justices Marshall, Paterson, Chase e Washington
Dominante: Sebbene Marbury avesse diritto alla sua commissione, la Corte non fu in grado di concederla perché la Sezione 13 del L'Atto Giudiziario del 1789 era in conflitto con l'Articolo III Sezione 2 della Costituzione degli Stati Uniti ed era quindi nullo e vuoto.
Nelle settimane successive al presidente federalista John Adams ha perso la sua offerta di rielezione al candidato democratico-repubblicano Thomas Jefferson nel 1800, il Federalista Il Congresso ha aumentato il numero di tribunali circolari. Adams mise i giudici federalisti in queste nuove posizioni. Tuttavia, molti di questi appuntamenti di "Mezzanotte" non furono consegnati prima che Jefferson entrasse in carica e Jefferson interruppe prontamente la loro consegna come Presidente. William Marbury era uno dei giudici che si aspettava un appuntamento che era stato trattenuto. Marbury ha presentato una petizione alla Corte suprema, chiedendole di emettere un mandato di mandamus che avrebbe richiesto il Segretario di Stato James Madison per consegnare gli appuntamenti. La Corte Suprema, guidata dal Capo della Giustizia John Marshall, respinse la richiesta, citando parte dell'Atto Giudiziario del 1789 come incostituzionale.
In superficie, Marbury v. Madison non è stato un caso particolarmente importante, che ha comportato la nomina di un giudice federalista tra i tanti recentemente commissionati. Ma il Chief Justice Marshall (che era stato Segretario di Stato sotto Adams e non lo era necessariamente un sostenitore di Jefferson) ha visto il caso come un'opportunità per affermare il potere del ramo giudiziario. Se fosse in grado di dimostrare che un atto congressuale era incostituzionale, avrebbe potuto collocare la Corte come suprema interprete della Costituzione. Ed è proprio quello che ha fatto.
La decisione della Corte dichiarò in realtà che Marbury aveva diritto alla sua nomina e che Jefferson aveva violato la legge ordinando al segretario Madison di trattenere la commissione di Marbury. Ma c'era un'altra domanda a cui rispondere: se la Corte avesse o meno il diritto di emettere un mandato di mandamus al segretario Madison. La legge giudiziaria del 1789 presumibilmente attribuiva alla Corte il potere di emettere un atto, ma Marshall sosteneva che la legge, in questo caso, era incostituzionale. Dichiarò che ai sensi dell'articolo III, sezione 2 della Costituzione, la Corte non aveva "originale giurisdizione "in questo caso, e quindi la Corte non aveva il potere di emettere un mandato mandamus.
Questo caso giudiziario storico stabilito il concetto di Revisione giudiziaria, la capacità della magistratura di dichiarare incostituzionale una legge. Questo caso ha portato il ramo giudiziario del governo su una base di potere più uniforme con il legislativo e rami esecutivi. Il Padri fondatori si aspettava che i rami del governo fungessero da assegni e saldi reciproci. Lo storico caso giudiziario Marbury v. Madison raggiunto questo scopo, stabilendo così il precedente per numerose decisioni storiche in futuro.
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