La battaglia di San Jacinto nella rivoluzione del Texas

La battaglia di San Jacinto il 21 aprile 1836, fu la battaglia decisiva del Rivoluzione del Texas. Il generale messicano Santa Anna aveva saggiamente diviso la sua forza per spazzare via quei texani ancora in ribellione dopo il Battaglia di Alamo e il massacro di Goliad. Generale Sam Houston, avvertendo l'errore di Santa Anna, lo impegnò sulle rive del fiume San Jacinto. La battaglia fu una disfatta, poiché centinaia di soldati messicani furono uccisi o catturati. Lo stesso Santa Anna fu catturato e costretto a firmare un trattato, ponendo fine alla guerra.

Le tensioni erano state a lungo bollenti tra i ribelli texani e il Messico. I coloni dagli Stati Uniti erano venuti in Texas (allora una parte del Messico) per anni, con il sostegno del governo messicano, ma una serie di fattori li ha resi infelici e scoppiata la guerra aperta al Battaglia di Gonzales il 2 ottobre 1835. Presidente / Generale messicano Antonio Lopez de Santa Anna marciato verso nord con un enorme esercito per reprimere la ribellione. Ha sconfitto i texani nella leggendaria battaglia di Alamo il 6 marzo 1836. Questo è stato seguito dal

Dopo Alamo e Goliad, i texani in preda al panico fuggirono verso est, temendo per la propria vita. Santa Anna credeva che i texani fossero stati battuti anche se il generale Sam Houston aveva ancora un esercito di quasi 900 sul campo e ogni giorno arrivavano altre reclute. Santa Anna ha inseguito i texani in fuga, alienando molti con le sue politiche di cacciare i coloni Anglo e distruggere le loro terre. Nel frattempo, Houston ha fatto un passo avanti rispetto a Santa Anna. I suoi critici lo hanno definito un codardo, ma Houston sentiva che avrebbe avuto solo una possibilità di sconfiggere l'esercito messicano molto più grande e preferiva scegliere il tempo e il luogo per la battaglia.

Nell'aprile del 1836, Santa Anna venne a sapere che Houston si stava spostando verso est. Ha diviso il suo esercito in tre: una parte ha fallito il tentativo di catturare il governo provvisorio, un'altra rimase per proteggere le sue linee di rifornimento, e il terzo, che si comandava, andò a caccia di Houston e dei suoi esercito. Quando Houston apprese cosa aveva fatto Santa Anna, capì che era il momento giusto e si voltò per incontrare i messicani. Santa Anna si accampò il 19 aprile 1836, in una zona paludosa delimitata dal fiume San Jacinto, da Buffalo Bayou e da un lago. Houston allestì il campo nelle vicinanze.

Nel pomeriggio del 20 aprile, mentre i due eserciti continuavano a scherzare e ad ingrandirsi, Sidney Sherman chiese a Houston di inviare una carica di cavalleria per attaccare i messicani: Houston lo pensava folle. Sherman radunò circa 60 cavalieri e caricò comunque. I messicani non sussultarono e in breve tempo i cavalieri furono intrappolati, costringendo il resto dell'esercito texano ad attaccare brevemente per consentire loro di fuggire. Questo era tipico del comando di Houston. Poiché la maggior parte degli uomini erano volontari, non dovevano prendere ordini da nessuno se non volevano e spesso facevano le cose da soli.

Il giorno seguente, il 21 aprile, Santa Anna ricevette circa 500 rinforzi sotto il comando del generale Martín Perfecto de Cos. Quando Houston non attaccò al primo semaforo, Santa Anna pensò che non avrebbe attaccato quel giorno e i messicani si riposarono. Le truppe sotto Cos erano particolarmente stanche. I texani volevano combattere e diversi ufficiali minori cercarono di convincere Houston ad attaccare. Houston aveva una buona posizione difensiva e voleva lasciare che Santa Anna attaccasse per prima, ma alla fine era convinto della saggezza di un attacco. Verso le 3:30, i texani iniziarono a marciare silenziosamente in avanti, cercando di avvicinarsi il più possibile prima di aprire il fuoco.

Non appena i messicani si resero conto che stava arrivando un attacco, Houston ordinò ai cannoni di sparare (ne aveva due, chiamati "sorelle gemelle") e la cavalleria e la fanteria da caricare. I messicani furono presi completamente alla sprovvista. Molti dormivano e quasi nessuno era in posizione difensiva. I texani arrabbiati sciamarono nel campo nemico, gridando "Ricorda Goliad!" e "Ricorda l'Alamo!" Dopo circa 20 minuti, tutta la resistenza organizzata è fallita. I messicani in preda al panico hanno cercato di fuggire solo per ritrovarsi intrappolati dal fiume o dal bayou. Molti dei migliori ufficiali di Santa Anna caddero presto e la perdita della leadership peggiorò ulteriormente la rotta.

I texani, ancora infuriati per i massacri di Alamo e Goliad, mostrarono poca pietà per i messicani. Molti messicani hanno cercato di arrendersi, dicendo "me no La Bahía (Goliad), me no Alamo", ma è stato inutile. La parte peggiore del massacro è stata ai margini del Bayou, dove i messicani in fuga si sono ritrovati alle spalle. Il bilancio finale per i texani: nove morti e 30 feriti, tra cui Sam Houston, che era stato colpito alla caviglia. Per i messicani: circa 630 morti, 200 feriti e 730 catturati, incluso lo stesso Santa Anna, che fu catturato il giorno successivo mentre cercava di fuggire in abiti civili.

Dopo il battaglia, molti dei texani vittoriosi chiedevano a gran voce l'esecuzione del generale Santa Anna. Houston saggiamente trattenuto. Ha correttamente supposto che Santa Anna valesse molto più viva che morta. C'erano ancora tre grandi eserciti messicani in Texas, sotto i generali Filisola, Urrea e Gaona: ognuno di essi era abbastanza grande da sconfiggere potenzialmente Houston e i suoi uomini. Houston e i suoi ufficiali hanno parlato con Santa Anna per ore prima di decidere una linea di condotta. Santa Anna dettò ordini ai suoi generali: dovevano lasciare immediatamente il Texas. Ha anche firmato documenti che riconoscono l'indipendenza del Texas e la fine della guerra.

In qualche modo sorprendentemente, i generali di Santa Anna fecero come gli era stato detto e si ritirarono dal Texas con i loro eserciti. Santa Anna sfuggì in qualche modo all'esecuzione e alla fine tornò in Messico, dove in seguito avrebbe ripreso la presidenza, sarebbe tornato sulla sua parola e avrebbe tentato più volte di riprendere il Texas. Ma ogni sforzo era destinato al fallimento. Il Texas era scomparso, presto seguito da California, New Mexico e molto altro Territorio messicano.

La storia conferisce ad eventi come l'indipendenza del Texas una certa sensazione di inevitabilità come se fosse sempre il destino del Texas diventare prima indipendente e poi uno stato negli Stati Uniti. La realtà era diversa. I texani avevano appena subito due enormi perdite ad Alamo e Goliad ed erano in fuga. Se Santa Anna non avesse diviso le sue forze, l'esercito di Houston avrebbe potuto essere battuto dai numeri superiori dei messicani. Inoltre, i generali di Santa Anna avevano la forza di sconfiggere i texani: se Santa Anna fosse stata giustiziata, avrebbero probabilmente continuato a combattere. In entrambi i casi, la storia sarebbe molto diversa oggi.

Com'era, la schiacciante sconfitta dei messicani nella battaglia di San Jacinto si rivelò decisiva per il Texas. L'esercito messicano si ritirò, ponendo effettivamente fine all'unica possibilità realistica che avevano mai avuto di riprendere il Texas. Il Messico avrebbe tentato inutilmente per anni di rivendicare il Texas, rinunciando infine a qualsiasi pretesa nei suoi confronti dopo il Guerra messicano-americana.

San Jacinto è stata l'ora più bella di Houston. La gloriosa vittoria ha messo a tacere i suoi critici e gli ha dato l'aria invincibile di un eroe di guerra, che gli è servito al posto giusto durante la sua successiva carriera politica. Le sue decisioni furono costantemente sagge. La sua riluttanza ad attaccare la forza unificata di Santa Anna e il suo rifiuto di far eseguire il dittatore catturato sono due buoni esempi.

Per i messicani, San Jacinto fu l'inizio di un lungo incubo nazionale che si sarebbe concluso con la perdita non solo del Texas, ma anche della California, del New Mexico e molto altro. Fu una sconfitta umiliante e per anni. I politici messicani hanno fatto grandi progetti per riportare indietro il Texas, ma nel profondo sapevano che non c'era più. Santa Anna era in disgrazia ma avrebbe fatto l'ennesimo ritorno nella politica messicana durante il Guerra della pasticceria contro la Francia nel 1838-1839.

Oggi c'è un monumento sul campo di battaglia di San Jacinto, non lontano dalla città di Houston.

Marchi, H.W. Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.