Biografia dell'attivista per i diritti civili James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, stimato membro del Harlem Renaissance, era determinato a contribuire a cambiare la vita degli afroamericani attraverso il suo lavoro di diritti civili attivista, scrittore ed educatore. Nella prefazione dell'autobiografia di Johnson, Lungo questa strada, il critico letterario Carl Van Doren descrive Johnson come "... un alchimista: ha trasformato i metalli di base in oro" (X). Durante la sua carriera come scrittore e attivista, Johnson ha costantemente dimostrato la sua capacità di elevare e sostenere gli afro-americani nella loro ricerca di uguaglianza.

• Padre: James Johnson Sr., - Headwaiter
• Madre: Helen Louise Dillet - Prima insegnante afro-americana in Florida
• Fratelli: una sorella e un fratello, John Rosamond Johnson - Musicista e cantautore
• Moglie: Grace Nail - Newyorkese e figlia del ricco promotore immobiliare afroamericano

Johnson nacque a Jacksonville, in Florida, il 17 giugno 1871. In giovane età, Johnson ha mostrato grande interesse per la lettura e la musica. Si è laureato alla Stanton School all'età di 16 anni.

Mentre frequentava l'Università di Atlanta, Johnson ha affinato le sue capacità di relatore, scrittore ed educatore pubblico. Johnson ha insegnato per due estati in una zona rurale della Georgia mentre frequentava il college. Queste esperienze estive hanno aiutato Johnson a capire come la povertà e il razzismo hanno influenzato molti afro-americani. Laureato nel 1894 all'età di 23 anni, Johnson tornò a Jacksonville per diventare preside della Stanton School.

Mentre lavorava come preside, Johnson ha istituito il Quotidiano americano, un giornale dedicato all'informazione degli afro-americani a Jacksonville su varie questioni sociali e politiche che destano preoccupazione. Tuttavia, la mancanza di redazione e problemi finanziari hanno costretto Johnson a smettere di pubblicare il giornale.

Johnson ha continuato nel suo ruolo di preside della Stanton School e ha esteso il programma accademico dell'istituto alla nona e alla decima classe. Allo stesso tempo, Johnson iniziò a studiare legge. Superò l'esame di avvocato nel 1897 e divenne il primo afroamericano ad essere ammesso al Florida Bar dal Ricostruzione.

Durante l'estate del 1899 a New York City, Johnson iniziò a collaborare con suo fratello Rosamond per scrivere musica. I fratelli vendettero la loro prima canzone, "Louisiana Lize".

I fratelli tornarono a Jacksonville e scrissero la loro canzone più famosa, "Lift Every Voice and Sing", nel 1900. Originariamente scritto in occasione del compleanno di Abraham Lincoln, vari gruppi afroamericani in tutto il paese hanno trovato ispirazione nelle parole della canzone e l'hanno usato per eventi speciali. Entro il 1915, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha proclamato che "alza ogni voce e canta" era l'inno nazionale negro.

I fratelli seguirono i loro primi successi di cantautori con "Nobody's Lookin" ma de Owl e de Moon "nel 1901. Nel 1902, i fratelli si trasferirono ufficialmente a New York City e lavorarono con il collega musicista e cantautore Bob Cole. Il trio scrisse canzoni come "Under the Bamboo Tree" nel 1902 e "Congo Love Song" del 1903.

Johnson è stato consigliere degli Stati Uniti in Venezuela dal 1906 al 1912. Durante questo periodo Johnson pubblicò il suo primo romanzo, L'autobiografia di un ex uomo di colore. Johnson pubblicò il romanzo in forma anonima, ma rilasciò il romanzo nel 1927 usando il suo nome.

Rientrato negli Stati Uniti, Johnson divenne uno scrittore editoriale del giornale afroamericano, New York Age. Attraverso la sua rubrica di attualità, Johnson ha sviluppato argomenti per porre fine al razzismo e alla disuguaglianza.

Nel 1916, Johnson divenne segretario di campo per il NAACP, organizzando manifestazioni di massa contro Leggi di Jim Crow Era, razzismo e violenza. Ha anche aumentato i tiri di adesione del NAACP negli stati del sud, un'azione che avrebbe posto le basi per il Movimento per i diritti civili decenni dopo. Johnson si ritirò dalle sue funzioni quotidiane con il NAACP nel 1930, ma rimase un membro attivo dell'organizzazione.

Durante la sua carriera come diplomatico, giornalista e attivista per i diritti civili, Johnson ha continuato a usare la sua creatività per esplorare vari temi della cultura afroamericana. Nel 1917, ad esempio, pubblicò la sua prima raccolta di poesie, Cinquant'anni e altre poesie.

Nel 1927, ha pubblicato God's Trombones: Seven Negro Sermons in Verse.

Successivamente, Johnson si rivolse alla saggistica nel 1930 con la pubblicazione di Manhattan nera, una storia della vita afroamericana a New York.

Alla fine ha pubblicato la sua autobiografia, Lungo questa strada, nel 1933. L'autobiografia è stata la prima narrazione personale scritta da un afroamericano a essere rivista Il New York Times.

Mentre lavorava per il NAACP, Johnson si rese conto che un il movimento artistico stava fiorendo ad Harlem. Johnson ha pubblicato l'antologia, Il libro della poesia negra americana, con un saggio sul genio creativo del negro nel 1922, con opere di scrittori come Countee Cullen, Langston Hughes e Claude McKay.

Per documentare l'importanza della musica afro-americana, Johnson ha lavorato con suo fratello per la redazione di antologie come Il libro degli spiriti negri americani nel 1925 e Il secondo libro degli spiriti negri nel 1926.

Johnson morì il 26 giugno 1938, nel Maine, quando un treno colpì la sua auto.