Gli dei dell'Olmec

Il misterioso Civiltà Olmeca fiorì tra il 1200 e il 400 a.C. circa sulla costa del Golfo del Messico. Sebbene ci siano ancora più misteri che risposte su questa antica cultura, i ricercatori moderni lo hanno determinato la religione era di grande importanza all'Olmec.

Numerosi esseri soprannaturali compaiono e riappaiono nei pochi esempi di arte olmeca che sopravvivono oggi. Ciò ha portato archeologi ed etnografi a identificare provvisoriamente una manciata di divinità olmeche.

Il Cultura olmeca fu la prima grande civiltà mesoamericana, fiorente nelle pianure piene di vapore della costa del Golfo del Messico, principalmente negli stati moderni di Tabasco e Veracruz.

La loro prima grande città, San Lorenzo (il suo nome originale è andato perduto nel tempo) ha raggiunto il picco intorno al 1000 a.C. ed era in grave declino del 900 a.C. Il Civiltà olmeca era sbiadito nel 400 a.C. Nessuno è certo del perché.

Culture successive, come l'azteco e il maya, furono fortemente influenzati dagli Olmec. Oggi sopravvive poco di questa grande civiltà, ma hanno lasciato alle spalle un ricco patrimonio artistico tra cui le loro maestose teste colossali scolpite.

I ricercatori hanno svolto un lavoro straordinario imparando molto sulla religione e sulla società olmeca.

L'archeologo Richard Diehl ha identificato cinque elementi della religione olmeca:

• un cosmo particolare
• un insieme di dei che interagivano con i mortali
• una classe di sciamani
• rituali specifici
• siti sacri

Molti dettagli di questi elementi rimangono un mistero. Ad esempio, si ritiene, ma non dimostrato, che un rito religioso imitasse la trasformazione di uno sciamano in un giaguaro mannaro.

Complesso A a La Venta è un sito cerimoniale Olmec che è stato in gran parte conservato; molto sulla religione olmeca fu appreso lì.

Apparentemente gli Olmec avevano dei, o almeno potenti esseri soprannaturali, che erano venerati o rispettati in qualche modo. I loro nomi e le loro funzioni, oltre che nel senso più generale, sono andati perduti nel corso dei secoli.

Le divinità olmeche sono rappresentate nelle sculture in pietra sopravvissute, nelle pitture rupestri e nelle ceramiche. Nella maggior parte dell'arte mesoamericana, gli dei sono raffigurati come umani ma spesso sono più raccapriccianti o imponenti.

L'archeologo Peter Joralemon, che ha studiato a fondo l'Olmec, ha escogitato un'identificazione provvisoria di otto dei. Questi dei mostrano una complessa miscela di attributi umani, uccelli, rettili e felini. Loro includono

• il drago di Olmec
• il Mostro Uccello
• il mostro di pesce
• il dio dell'occhio fasciato
• il dio del mais
• il dio dell'acqua
• il Were-Jaguar
• il serpente piumato

Il Drago, il Mostro Uccello e il Mostro Pesce, se presi insieme, formano l'universo fisico Olmec. Il drago rappresenta la terra, l'uccello mostro i cieli e il pesce mostro gli inferi.

Il Drago Olmec è raffigurato come un essere simile a un coccodrillo, a volte con tratti umani, aquila o giaguaro. La sua bocca, a volte aperta in antiche immagini scolpite, è vista come una grotta. Forse, per questo motivo, gli Olmec adoravano la pittura rupestre.

Il drago di Olmec rappresentava la Terra o almeno il piano su cui vivevano gli umani. In quanto tale, ha rappresentato l'agricoltura, la fertilità, il fuoco e le cose ultraterrene. Il drago potrebbe essere stato associato alle classi dirigenti o all'élite olmeca.

Questa antica creatura potrebbe essere antenata degli dei aztechi come Cipactli, un dio coccodrillo, o Xiuhtecuhtli, un dio del fuoco.

The Bird Monster rappresentava il cielo, il sole, il dominio e l'agricoltura. È raffigurato come un temibile uccello, a volte con tratti rettiliani. Il mostro di uccello potrebbe essere stato il dio preferito della classe dominante: le somiglianze scolpite dei sovrani a volte sono mostrate con simboli di mostri di uccelli nel loro vestito.

La città un tempo situata nel sito archeologico di La Venta venerava il Mostro Uccello, la sua immagine appare lì frequentemente, anche su un importante altare.

Chiamato anche Shark Monster, si pensa che il mostro di pesce rappresenti gli inferi e appare come uno squalo spaventoso o un pesce con i denti di squalo.

Le raffigurazioni del mostro di pesce sono apparse in sculture in pietra, ceramiche e piccoli celti verdi, ma il più famoso è sul monumento di San Lorenzo 58. Su questa massiccia scultura di pietra, il mostro di pesce appare con una spaventosa bocca piena di denti, una grande "X" sulla schiena e una coda biforcuta.

Denti di squalo scavati a San Lorenzo e La Venta suggeriscono che il mostro di pesce è stato onorato in alcuni rituali.

Poco si sa del misterioso Dio dall'occhio fasciato. Il suo nome è un riflesso del suo aspetto. Appare sempre di profilo, con un occhio a mandorla. Una banda o una striscia passa dietro o attraverso l'occhio.

Il dio dell'occhio fasciato appare più umano di molti degli altri dei Olmec. Si trova occasionalmente su ceramiche, ma una buona immagine appare su una famosa statua di Olmec, il monumento 1 di Las Limas.

Poiché il mais era un elemento fondamentale della vita degli Olmec, non sorprende che dedicassero un dio alla sua produzione. Il Dio del mais appare come una figura umana con uno stelo di grano che cresce dalla sua testa.

Come il Mostro Uccello, il simbolismo di Dio del mais appare spesso sulle raffigurazioni dei sovrani. Ciò potrebbe riflettere la responsabilità del sovrano di garantire raccolti abbondanti per il popolo.

Il dio dell'acqua spesso formava una sorta di squadra divina con il dio del mais: i due sono spesso associati l'uno all'altro. L'Olmec Water God appare come un nano paffuto o un bambino con una faccia raccapricciante che ricorda il Were-Jaguar.

Il dominio di Water God era probabilmente non solo acqua in generale, ma anche fiumi, laghi e altre fonti d'acqua.

Il dio dell'acqua appare in diverse forme di Olmec art, tra cui grandi sculture e figurine e celti più piccoli. È possibile che sia un antenato di divinità mesoamericane successive come Chac e Tlaloc.

Il giaguaro Olmec è un dio molto intrigante. Appare come un bambino o un bambino umano con tratti distintamente felini, come zanne, occhi a mandorla e una fessura nella sua testa.

In alcune raffigurazioni, il bambino-giaguaro è inerte, come se fosse morto o dormisse. Matthew W. Stirling propose che il giaguaro mannaro fosse il risultato delle relazioni tra un giaguaro e una femmina umana, ma questa teoria non è universalmente accettata.

Il serpente piumato viene mostrato come un serpente a sonagli, arrotolato o strisciante, con piume sulla sua testa. Un esempio eccellente è il monumento 19 di La Venta.

Il serpente piumato non è molto comune nell'arte olmeca sopravvissuta. Incarnazioni successive come Quetzalcoatl tra gli Aztechi o Kukulkan tra i Maya apparentemente avevano un posto molto più importante nella religione e nella vita quotidiana.

Tuttavia, questo antenato comune dei significativi serpenti piumati che verranno nella religione mesoamericana è considerato importante dai ricercatori.

Gli dei di Olmec sono molto importanti da un punto di vista antropologico o culturale e la loro comprensione è fondamentale per comprendere la civiltà olmeca. La civiltà olmeca, a sua volta, fu la prima grande cultura mesoamericana e tutte quelle successive, come gli Aztechi e i Maya, mutuarono pesantemente da questi antenati.

Ciò è particolarmente visibile nel loro pantheon. La maggior parte degli dei Olmec si sarebbe evoluta in divinità importanti per le civiltà successive. Il Serpente Piumato, per esempio, sembra essere stato un dio minore per gli Olmec, ma sarebbe diventato famoso nella società azteca e Maya.

Continua la ricerca sulle reliquie di Olmec ancora esistenti e nei siti archeologici.

• Coe, Michael D. e Koontz, Rex. Messico: dagli Olmechi agli Aztechi. 6a edizione. Thames and Hudson, 2008, New York.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: la prima civiltà americana. Thames and Hudson, 2004, Londra.
• Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (settembre-ottobre 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary e Taube, Karl. Un dizionario illustrato degli dei e simboli dell'antico Messico e dei Maya. Thames & Hudson, 1993, New York.