Come il pantoum, il ghazal è nato in un'altra lingua e recentemente è tornato in vita in inglese nonostante le difficoltà della traduzione tecnica. Ghazals ebbe origine in versi arabi dell'VIII secolo, arrivò nel subcontinente indiano con Sufi nel XII secolo, e fiorì nelle voci dei grandi mistici persiani, Rumi nel 13 ° secolo e Hafez nel 14 ° secolo. Dopo che Goethe si innamorò della forma, i ghazals divennero popolari tra i poeti tedeschi del XIX secolo, così come le generazioni più recenti come il poeta e drammaturgo spagnolo Federico García Lorca. Negli ultimi 20 anni, il ghazal ha preso il suo posto tra le forme poetiche adottate utilizzate da molti poeti contemporanei che scrivono in inglese.
Un ghazal è un corto poema lirico composto da una serie di circa 5-15 distici, ognuno dei quali si erge autonomamente come un pensiero poetico. I distici sono collegati attraverso uno schema di rima stabilito in entrambe le righe del primo distico e continuato nella seconda riga di ciascuna coppia di righe successiva. (Alcuni critici specificano che questa rima portata attraverso la seconda linea di ogni distico deve effettivamente, in rigoroso ghazal forma, essere la stessa parola finale.) Il contatore non è rigorosamente determinato, ma le linee dei distici devono essere uguali lunghezza. I temi di solito sono collegati all'amore e alla brama, o il desiderio romantico di un amato mortale, o un desiderio spirituale di comunione con un potere superiore. Il distico della firma di chiusura di un ghazal spesso include il nome del poeta o un'allusione ad esso.
I ghazali invocano tradizionalmente temi universali come l'amore, la malinconia, il desiderio e affrontano questioni metafisiche. Musicisti indiani come Ravi Shankar e Begum Akhtar hanno reso popolari i ghazal negli Stati Uniti negli anni '60. Gli americani hanno anche scoperto ghazals attraverso il poeta di Nuova Delhi Agha Shahid Ali, che ha mescolato le tradizioni indo-islamiche con la narrazione in stile americano.