Incontra Mars Pathfinder
The Mars esploratore è stata la seconda delle missioni di scoperta planetaria a basso costo della NASA ad essere lanciata. Era un modo ambizioso per inviare un lander e un rover separato e telecomandato in superficie Marte e ha dimostrato una serie di approcci innovativi, economici e altamente efficaci ai veicoli spaziali e alla progettazione di una missione di atterraggio planetario. Uno dei motivi per cui è stato inviato era dimostrare la fattibilità degli sbarchi a basso costo su Marte e l'eventuale esplorazione robotica.
Marte esploratore fu lanciato su un Delta 7925 il 4 dicembre 1996. Il veicolo spaziale entrò nell'atmosfera marziana il 4 luglio 1997 e prese le misure atmosferiche mentre scendeva. Lo scudo termico del veicolo in entrata ha rallentato l'imbarcazione a 400 metri al secondo in circa 160 secondi.
Un paracadute di 12,5 metri fu schierato in quel momento, rallentando l'imbarcazione a circa 70 metri al secondo. Lo scudo termico fu rilasciato 20 secondi dopo lo spiegamento del paracadute e la briglia, un filo di Kevlar intrecciato lungo 20 metri, si dispiegò sotto l'astronave. Il lander si separò dal guscio posteriore e scivolò sul fondo della briglia per circa 25 secondi. Ad un'altitudine di circa 1,6 chilometri, l'altimetro radar ha acquisito il suolo e circa 10 secondi prima l'atterraggio di quattro airbag si è gonfiato in circa 0,3 secondi formando una "palla" protettiva di 5,2 metri di diametro attorno al lander.
Quattro secondi dopo, a un'altitudine di 98 metri, i tre solidi razzi, montati sul guscio posteriore, spararono per rallentare la discesa e la briglia fu tagliata a 21,5 metri dal suolo. Ciò ha rilasciato il lander racchiuso nell'airbag, che è caduto a terra. Rimbalzò per circa 12 metri in aria, rimbalzando almeno altre 15 volte e rotolando prima di fermarsi a circa 2,5 minuti dopo l'impatto e circa un chilometro dal sito di impatto iniziale.
Dopo l'atterraggio, gli airbag si sono sgonfiati e sono stati ritirati. esploratore ha aperto i suoi tre pannelli solari triangolari metallici (petali) 87 minuti dopo l'atterraggio. Il lander ha prima trasmesso i dati di ingegneria e scienza dell'atmosfera raccolti durante l'entrata e l'atterraggio. Il sistema di imaging ha ottenuto viste del rover e dei dintorni immediati e una vista panoramica dell'area di atterraggio. Alla fine, le rampe del lander furono schierate e il rover rotolò sulla superficie.
The Sojourner Rover
Il rover di Pathfinder abitante è stato nominato in onore di Verità di soggiorno, abolizionista del XIX secolo e sostenitrice dei diritti delle donne. Ha funzionato per 84 giorni, 12 volte più a lungo della durata prevista di sette giorni. Ha studiato rocce e suolo nell'area intorno al lander.
La maggior parte del compito del lander era supportare il rover immaginando le operazioni del rover e trasmettendo i dati dal rover sulla Terra. Il lander era inoltre dotato di una stazione meteorologica. Oltre 2,5 metri di celle solari sui petali del lander, in combinazione con batterie ricaricabili, alimentavano il lander e il suo computer di bordo. Tre antenne a basso guadagno si estendevano da tre angoli della scatola e una telecamera si estendeva dal centro su un albero pop-up alto 0,8 metri. Immagini e esperimenti furono eseguiti dal lander e dal rover fino al 27 settembre 1997, quando le comunicazioni vennero perse per motivi sconosciuti.
Il sito di atterraggio nella regione di Marte di Ares Vallis è a 19.33 N, 33.55 W. Il lander è stato nominato Sagan Memorial Station e ha funzionato per quasi tre volte la sua durata di progettazione di 30 giorni.
Punto di atterraggio di Pathfinder
La regione di Marte di Ares Vallis è una grande pianura alluvionale vicino a Chryse Planitia. Questa regione è uno dei più grandi canali di deflusso su Marte, il risultato di un'enorme alluvione (forse una quantità di acqua equivalente al volume di tutti e cinque i Grandi Laghi) per un breve periodo di tempo che scorre nel nord marziano pianure.
The Mars esploratore la missione è costata circa $ 265 milioni incluso il lancio e le operazioni. Lo sviluppo e la costruzione del lander sono costati $ 150 milioni e il rover circa $ 25 milioni.
Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.