È un antico mistero galattico con una spiegazione moderna: due milioni di anni fa, qualcosa è accaduto al centro della nostra galassia della Via Lattea. Qualcosa di energico. Qualcosa che ha inviato due enormi bolle di gas fluttuanti nello spazio. Oggi si estendono per oltre 30.000 anni luce di spazio, estendendosi sopra e sotto il piano della Via Lattea. Non c'era nessuno in giro per vederlo allora - almeno nessun essere umano sulla Terra. I nostri primi antenati dei primati stavano solo imparando a camminare in posizione eretta e l'astronomia non era probabilmente sulla loro lista di attività.
Quindi, questa grande esplosione è passata inosservata. Tuttavia, si è trattato di un evento titanico, che ha spinto gas e altro materiale verso l'esterno a due milioni di miglia all'ora, quindi non ha influenzato il nostro aereo e probabilmente non influirà su di noi in futuro. Tuttavia, ci mostra cosa succede quando si verifica una massiccia esplosione a circa 25.000 anni luce di distanza dal nostro pianeta.
Hubble Sleuths la causa dell'esplosione
Astronomi usati Telescopio spaziale Hubble guardare attraverso un lobo delle bolle verso un quasar molto distante. Questa è una galassia che è molto luminosa in entrambe le lunghezze d'onda visibili e altre della luce. Il quasar è passato attraverso le bolle di gas, che hanno permesso a Hubble di scrutare all'interno della bolla per saperne di più su di esso - come guardare una luce lontana che brilla attraverso un banco di nebbia.
L'enorme struttura illustrata in questa immagine è stata scoperta cinque anni fa come un bagliore di raggi gamma sul cielo nella direzione del centro galattico. Le caratteristiche simili a palloncini sono state osservate da allora in radiografie e onde radio. Il Telescopio spaziale Hubble presentato un buon modo per misurare la velocità e la composizione dei lobi misteriosi. Con i dati dell'HST, gli astronomi lavoreranno sul calcolo della massa del materiale espulso dalla nostra galassia. Ciò potrebbe anche consentire loro di capire esattamente cosa è successo a mandare tutto questo gas fluttuante fuori dalla galassia in primo luogo.
Cosa ha causato questa enorme esplosione galattica?
I due scenari più probabili che spiegano questi lobi bipolari sono 1) una tempesta di fulmini al centro della Via Lattea o 2) l'eruzione della sua buco nero supermassiccio.
Non è la prima volta che venti gassosi e flussi di materiale provengono dal centri di galassie, ma è la prima volta che gli astronomi rilevano prove per loro nel nostro galassia.
I lobi giganti sono chiamati bolle di Fermi. Inizialmente sono stati individuati usando la NASA Telescopio spaziale a raggi gamma Fermi per tracciare i raggi gamma. Queste emissioni sono un potente indizio del fatto che un evento violento nel nucleo della galassia abbia lanciato aggressivamente gas energizzato nello spazio. Per fornire ulteriori informazioni sui deflussi, Hubble La Cosmic Origins Spectrograph (COS) ha studiato la luce ultravioletta da un lontano quasar che si trova oltre la base della bolla settentrionale. Impressioni su quella luce mentre viaggia attraverso il lobo sono informazioni sulla velocità, composizione e temperatura del gas in espansione all'interno della bolla, che solo COS può fornire.
I dati COS mostrano che il gas scorre dal centro galattico a circa 3 milioni di chilometri l'ora (2 milioni di miglia all'ora). del gas a circa 17.500 gradi Fahrenheit, che è molto più freddo della maggior parte del gas da 18 milioni di gradi nel deflusso. Questo gas più freddo significa che un po 'di gas interstellare potrebbe rimanere intrappolato nel deflusso.
Le osservazioni COS rivelano inoltre che le nuvole di gas contengono gli elementi silicio, carbonio e alluminio. Questi sono prodotti all'interno delle stelle.
Questo significa che formazione stellare o morte di stelle è coinvolto nell'evento originale che ha formato le bolle? Gli astronomi pensano che una possibile causa per i deflussi sia una frenesia stellare vicino al centro galattico. Alla fine, quelle giovani e calde stelle massicce muoiono in esplosioni di supernova, che esplodono gas. Se molti di loro esplodessero contemporaneamente, potrebbe stimolare la formazione di un'enorme bolla di gas.
Un altro scenario ha una stella o un gruppo di stelle che cadono sul buco nero supermassiccio della Via Lattea. Quando ciò accade, il gas surriscaldato dal buco nero esplode in profondità nello spazio e questo potrebbe essere ciò che ha riempito le bolle.
Quelle bolle hanno vita breve rispetto all'età della nostra galassia (che ha più di 10 miliardi di anni). È possibile che queste non siano le prime bolle a sporgere dal nucleo. Potrebbe essere successo prima.
Gli astronomi continueranno a guardare queste bolle usando quasar distanti come "illuminatori", quindi potrebbe non passare troppo tempo prima di sapere esattamente cosa ha causato un'enorme agitazione nel cuore della Galassia della Via Lattea. Potrebbero anche essere interessati a studiare bolle più piccole che si formano a seguito di esplosioni di supernova e delle azioni di giovani stelle calde. Tali bolle funzionano effettivamente per proteggere i sistemi racchiusi all'interno. Un esempio è il cloud interstellare locale, che oggi racchiude il sistema solare. In poche decine di migliaia di anni, il Sole e i pianeti si sposteranno al di fuori di esso, esponendo il nostro sistema a livelli di radiazione che non ha sperimentato per molto tempo.