Uno dei primi tirannosauri ancora da scoprire, Guanlong (il nome "drago della corona", allude alla cresta prominente di questo mangiatore di carne) vagò per l'Asia orientale durante il tardo giurassico periodo. Come altri primi teropodi - come Eoraptor e Dilong - Guanlong non era niente di speciale in termini di dimensioni, solo una frazione grande quanto Tirannosauro Rex (che visse circa 90 milioni di anni dopo). Ciò indica un tema comune nell'evoluzione, lo sviluppo di animali di taglia più grande da piccoli progenitori.
Come fanno i paleontologi a sapere che Guanlong era un tirannosauro? Chiaramente, la cresta di questo dinosauro - per non parlare delle sue braccia piuttosto lunghe e (possibilmente) del suo cappotto di piume - lo rende un abbinamento inadatto ai classici tirannosauri del tardo periodo Cretaceo. L'omaggio è la forma caratteristica dei denti e del bacino di Guanlong, il che indica che è un membro "basale" (cioè precoce) della famiglia dei tirannosauri. Guanlong stesso sembra essere disceso dai precedenti teropodi più piccoli noti come celurosauri, il cui genere più importante era il Celuro.
Stranamente, quando Guanlong fu scoperto, nella formazione cinese di Shishugou, i paleontologi di George Washington L'università ha trovato due esemplari uno sopra l'altro, uno ipotizzato di avere circa 12 anni e l'altro circa 7. La cosa strana è che, per quanto i ricercatori possono dire, i dinosauri non sono morti nello stesso momento, e non c'è alcun segno di lotta - quindi come sono finiti sepolti insieme? È ancora un allettante mistero paleontologico.