Seconda guerra mondiale: Hawker Hurricane

Uno dei combattenti più iconici di seconda guerra mondiale, l'Hawker Hurricane fu un sostenitore della Royal Air Force durante i primi anni del conflitto. Entrato in servizio alla fine del 1937, l'uragano fu un'idea del designer Sydney Camm e rappresentò un'evoluzione del precedente Hawker Fury. Mentre meno annunciato rispetto al famoso Supermarine Spitfire, l'uragano ha segnato la maggior parte delle uccisioni della RAF durante il Battaglia d'Inghilterra nel 1940. Alimentato da un motore Rolls-Royce Merlin, il tipo vide anche l'uso come caccia notturno e velivoli da intruso, oltre ad essere ampiamente impiegato dalle forze britanniche e del Commonwealth in altri teatri della guerra. A metà del conflitto, l'uragano è stato eclissato come combattente in prima linea ma ha trovato una nuova vita in un ruolo di attacco a terra. Fu usato in questo modo fino al Hawker Typhoon arrivato nel 1944.

All'inizio degli anni '30, la Royal Air Force divenne sempre più chiaro che richiedeva nuovi combattenti moderni. Spronato da

A causa dei fattori economici del giorno, ha cercato di utilizzare quante più parti esistenti e tecniche di produzione possibili. Il risultato fu un velivolo che era essenzialmente una versione migliorata e monoplana del precedente biplano Hawker Fury. Nel maggio del 1934, il progetto raggiunse una fase avanzata e i test sui modelli andarono avanti. Preoccupato per lo sviluppo avanzato di caccia in Germania, il Ministero dell'Aeronautica ordinò un prototipo di aereo l'anno successivo. Completato nell'ottobre 1935, il prototipo volò per la prima volta il 6 novembre con il tenente di volo P.W.S. Bulman ai comandi.

Sebbene più avanzato rispetto ai tipi esistenti della RAF, il nuovo Hawker Hurricane incorporava molte tecniche di costruzione collaudate e vere. Il principale tra questi era l'uso di una fusoliera costruita con tubi di acciaio ad alta resistenza. Ciò sosteneva una struttura in legno coperta da lino drogato. Sebbene la tecnologia datata, questo approccio ha reso il velivolo più facile da costruire e riparare rispetto a tutti i tipi di metallo come il Supermarine Spitfire. Mentre le ali del velivolo erano inizialmente rivestite in tessuto, furono presto sostituite da ali interamente in metallo che ne aumentarono notevolmente le prestazioni

Generale

• Lunghezza: 32 piedi 3 pollici
• Apertura alare: 40 piedi
• Altezza: 13 piedi 1,5 pollici
• Ala: 257,5 mq ft.
• Peso vuoto: 5.745 libbre.
• Peso caricato: 7.670 libbre.
• Peso massimo al decollo: 8.710 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Velocità massima: 340 mph
• Gamma: 600 miglia
• Tasso di salita: 2.780 piedi / min
• Soffitto di servizio: 36.000 piedi
• Centrale elettrica: 1 × Rolls-Royce Merlin XX raffreddato a liquido V-12, 1.185 CV

Armamento

• Cannoni Hispano Mk II da 4 × 20 mm
• 2 × 250 o 1 × 500 libbre bombe

Ordinato in produzione nel giugno del 1936, l'uragano diede rapidamente alla RAF un caccia moderno mentre i lavori continuavano sullo Spitfire. Entrando in servizio nel dicembre 1937, oltre 500 uragani furono costruiti prima dello scoppio di seconda guerra mondiale nel settembre 1939. Nel corso della guerra, circa 14.000 uragani di vari tipi sarebbero stati costruiti in Gran Bretagna e Canada. La prima grande modifica all'aeromobile avvenne all'inizio della produzione poiché furono apportati miglioramenti all'elica, fu installata un'armatura aggiuntiva e le ali di metallo rese standard.

Il successivo significativo cambiamento dell'uragano avvenne a metà del 1940 con la creazione del Mk. IIA che era leggermente più lungo e possedeva un motore Merlin XX più potente. Il velivolo ha continuato a essere modificato e migliorato con le varianti che si sono spostate nel ruolo di attacco a terra con l'aggiunta di porta bombe e cannoni. In gran parte eclissato nel ruolo di superiorità aerea alla fine del 1941, l'uragano divenne un efficace aereo da attacco a terra con modelli che avanzarono verso il Mk. IV. L'aeromobile era anche utilizzato dal braccio della flotta come uragano di mare che operava da vettori e navi mercantili equipaggiate con catapulta.

L'uragano vide per la prima volta un'azione su larga scala quando, contro i desideri di Dowding (ora leader del Comando da caccia), quattro squadroni furono inviati in Francia alla fine del 1939. In seguito rinforzati, questi squadroni presero parte al Battaglia di Francia durante maggio-giugno 1940. Pur subendo pesanti perdite, furono in grado di abbattere un numero significativo di aerei tedeschi. Dopo aver contribuito a coprire il evacuazione di Dunkerque, l'uragano ha visto un ampio uso durante il Battaglia d'Inghilterra. Il cavallo di battaglia di Dowding's Fighter Command, la tattica della RAF ha richiesto all'agile Spitfire di ingaggiare combattenti tedeschi mentre l'uragano attaccava i bombardieri in arrivo.

Sebbene più lento dello Spitfire e del tedesco Messerschmitt Bf 109, l'uragano poteva ribaltare entrambi ed era una piattaforma di armi più stabile. A causa della sua costruzione, gli uragani danneggiati potrebbero essere rapidamente riparati e rimessi in servizio. Inoltre, è stato scoperto che i proiettili di cannoni tedeschi sarebbero passati attraverso il lino drogato senza detonare. Al contrario, la stessa struttura in legno e tessuto tendeva a bruciare rapidamente in caso di incendio. Un altro problema scoperto durante la Battaglia d'Inghilterra riguardava un serbatoio di carburante che si trovava di fronte al pilota. Una volta colpito, si trattava di incendi inclini che avrebbero causato gravi ustioni al pilota.

Inorridito da ciò, Dowding ordinò ai serbatoi di essere adattati con un materiale resistente al fuoco noto come Linatex. Sebbene faticosi durante la battaglia, gli uragani e gli Spitfire della RAF riuscirono a mantenere la superiorità aerea e costrinsero il rinvio indefinito di L'invasione proposta da Hitler. Durante la battaglia della Gran Bretagna, l'uragano è stato responsabile della maggior parte delle uccisioni britanniche. Sulla scia della vittoria britannica, l'aereo rimase in servizio in prima linea e vide un uso crescente come un caccia notturno e un intruso. Mentre gli Spitfire furono inizialmente trattenuti in Gran Bretagna, l'uragano vide l'uso oltremare.

L'uragano ebbe un ruolo vitale nella difesa di Malta nel 1940-1942, e combatté contro i giapponesi nel sud-est asiatico e nelle Indie orientali olandesi. Incapace di fermare l'avanzata giapponese, l'aereo era fuori classe dal Nakajima Ki-43 (Oscar), sebbene si dimostrasse un killer esperto. Subendo pesanti perdite, le unità equipaggiate con l'uragano cessarono di esistere dopo l'invasione di Giava all'inizio del 1942. L'uragano fu anche esportato in Unione Sovietica come parte degli Alleati Affitti e prestiti. Alla fine, quasi 3000 uragani volarono in servizio sovietico.

All'inizio della battaglia di Gran Bretagna, i primi uragani arrivarono nel Nord Africa. Sebbene abbia avuto successo tra la metà e la fine del 1940, le perdite aumentarono dopo l'arrivo del tedesco Messerschmitt Bf 109Es e Fs. A partire dalla metà del 1941, l'uragano fu spostato in un ruolo di attacco al suolo con la Desert Air Vigore. Volare con quattro cannoni da 20 mm e 500 libbre. di bombe, questi "Hurribombers" si dimostrarono altamente efficaci contro le forze di terra dell'Asse e aiutarono nella vittoria degli Alleati al Seconda battaglia di El Alamein nel 1942.

Sebbene non sia più efficace come combattente in prima linea, lo sviluppo dell'uragano ha migliorato la sua capacità di supporto a terra. Questo culminò con il Mk. IV che possedeva un'ala "razionalizzata" o "universale" che era in grado di trasportare 500 libbre. di bombe, otto razzi RP-3 o due cannoni da 40 mm. L'uragano continuò come un aereo da attacco a terra chiave con la RAF fino all'arrivo del Hawker Typhoon nel 1944. Quando il Typhoon raggiunse gli squadroni in numero maggiore, l'uragano fu gradualmente eliminato.